密林當中。

無數山匪潛伏，注視着下方囚車。

嗚——啾啾——

有韻律的鳥鳴聲響起，山匪眼中閃過嗜血光芒，從石後、草叢、樹上等地方竄出。

“兄弟，借身衣裳。”

一道聲音在某山匪身後響起，還未回頭看，便沒了聲息。

周易換上衣服，法力運轉施展易骨功，臉型變化後再以易容術，與死去的山匪有七八分相像。

此時。

山道上的禁軍，已經發現了異樣。

禁軍統領楊壽見山中鳥雀驚飛，揮手停下行軍，命斥候去山上打探。

許久不見斥候回來，心中斷定有埋伏。

“列陣，迎敵！”

楊壽所率乃禁軍精銳，迅速將囚車匯聚，布成圓陣待命。

“哈哈哈！蒼天在上！吾乃天王麾下護法，今日殺盡李屠夫族人，爲天王獻祭！”

震耳欲聾的狂笑聲傳來，隨後便是數十塊巨石，如雨點般砸向軍陣。

“投石車！”

楊壽驚呼一聲，尚未來得及疏散軍陣，巨石已經落下。

從山上拋落的巨石，威力非人力能抵擋，砸在人羣中，慘叫聲不絕於耳。

連續三四輪巨石，便將軍陣衝散。

“殺！殺……”

兩側山上響起衝殺聲，僅聽聲音至少有數千人。

楊壽高聲呼喊：“列陣，列陣！”

禁軍勉強重整陣型，迎面而來的是箭如雨下，又是死傷慘重。

“禦敵！”

楊壽眼中閃過絕望，非是懼怕敵人數量，而是心中有了其他猜測。

十幾架投石車，成建制的弓箭手，哪是山匪或者叛軍能養得起，對方高呼來歷顯然只是借個名頭。

禁軍與山匪甫一短兵相接，便察覺出了異樣。

堂堂禁軍精銳，每日打熬筋骨，結果力氣不敵山匪強橫。

楊壽使丈二長槍刺死幾個山匪，在馬上看得更加清楚，禁軍已經節節敗退。

“我不能這般死了！”

主帥心中已經生出撤退念頭，麾下兵卒又豈會死戰，也不知故意還是遺忘，山路前後都無山匪堵截。

於是，在楊壽率先策馬逃離後，禁軍紛紛向前後潰逃。

山賊的目標是囚車，也不在意禁軍，揮舞着兵器殺過去。

囚車中是李家族人，手上腳上帶着鐐銬，根本無力抵抗山賊，只能眼睜睜的遭受屠戮。

山林中。

周易拎着少年李鴻，站在樹枝上。

“該走了，他們檢查屍骨，或許會發現異樣。”

剛剛禁軍與山匪混戰時候，周易趁亂將李鴻救出，囚車中留了個體型相似、面容破碎的山匪。

“前輩稍等，我要看着族人死，好將這仇恨記得更深！”

李鴻沒有任何哭鬧悲傷，眼看着母親、兄長、親人哀嚎慘叫，一個個死在山匪刀下。

許久之後。

李氏族人盡數身死，山匪打開囚車，將屍骸一個個陳列開來。

山匪中走出幾個穿長衫的，清點過數目，其中幾個面容血肉模糊的，仔細辨認其體型打扮。

“出手的是江南世家。”

周易聽清幾個長衫對話，說道：“他們沒有懷疑你，只當是混戰當中，臉上受了重創。”

“那幾個是小叔李馳、堂兄李義、堂弟李良，與我只差一二歲，體型也差不多。大哥心思縝密，恐我遭追殺，遣人將他們面容毀了。”

李鴻聲音平靜無波，唯有雙目赤紅充血。

“說實話，我更看好你哥。無論是毀容和動手之人，大概都不知曉，這麼做的目的！”

周易拎着李鴻衣襟，幾個縱躍消失在山林當中。

……

北疆。

荒城。

聽名字就知道是苦寒之地。

鳳陽國流放犯人都在此地，附近有座鐵礦山，一直挖到死或者大赦。

馬蹄聲陣陣，驚醒了值守兵卒。

“停下！”

兵卒紛紛抽刀，攔下呼嘯而來的兩騎：“來荒城做什麼？”

“探望故人。”

周易從馬上落下，骨碌碌掉了兩錠銀子：“咦？這位大哥，你的銀子掉了！”

“啊？”

城門官似乎從未遇到過，如此厚顏行賄之人，即使再不要麪皮的官吏，遞銀子收銀子都是偷偷摸摸。

噁心，哪怕遮着臉呢？

城門官心中鄙夷動作迅速，上前撿銀子擦了擦，塞進懷裏：“這位爺您找誰？”

周易說道：“只知道姓魏，豫州人，大約崇明三十六年來的。”

城門官拖着長音：“小三十年了，哪知道還活着沒，可不好辦。”

周易袖口一抖，又掉了兩錠銀子。

城門官無奈道：“這……您去城中尋劉三，他管着豫州來的礦工，只要還活着定能尋到。”

周易從懷中摸出兩錠銀子：“有沒有辦法見一面，安排些活計？”

城門官只覺得燙手：“那得去衙門，尋戶房孫管事，一千兩就能去衙門做雜役。”

周易繼續遞銀子：“還有沒有其他需要注意的？”

“爺，大氣！”

城門官拍着胸脯：“我帶着您去辦事，別說尋個人，就是帶人走都行。”

周易詫異道：“還能帶走？”

“這您就不懂了，如果不能帶走，礦上哪能年年死那些人？”

城門官吩咐麾下兵卒，好好站崗，切莫放賊人進城，便帶着周易二人進了城。

城中破壁殘垣，街道上野草叢生，連個人影也見不到。兩邊店鋪空蕩蕩，破窗戶破門風一吹，吱扭扭作響恍如鬼怪。

“咱這本來是邊軍駐地，當年頗爲繁華，如今邊軍去了屹州，就剩下個空城……”

城門官似乎覺得銀子收的燙手，主動充當起了導遊，敘說荒城歷史變遷。

“看那聚將臺，曾經鎮國公在此擂鼓……”

“這間酒館有神京的梨花白，鎮國公每次勝仗回來，都會來喝一回……”

“……”

城門官所說之事，十之八九與鎮國公有關，也唯有到了北疆，方纔知曉李武名望之盛，影響之深遠。

李鴻順着城門官所說，似乎看到父親，在聚將臺掌兵，在酒館暢飲。

周易拍了拍李鴻肩膀，傳音道：“切記你大哥叮囑！”

李鴻微微點頭，收斂按捺情緒。

“先生放心，未晉先天之前，我便改姓爲周。”

銀子在荒城的作用，比周易預想的還要大。

經過城門官引薦，戶房孫管事很是通情達理，直接開價。

“活着的一個一千兩，上戶籍額外加二百兩，童叟無欺！”