天色雖早，驛道上卻十分熱鬧，騾聲、馬聲、車軲轆聲、吆喝聲不絕於耳。行了約摸七八裏，才漸漸安靜下來，只剩下轔轔的車軲轆聲。

阮碧揭起竹簾一角，只見窗外平原沃野，一望無際，晨霧尚未散盡，青煙嫋嫋浮在半空。驛道兩邊稻穀半熟，有農民戴着鬥笠在田中耕作，一派田園盛景。

“五妹妹。”四姑娘輕喚一聲。

阮碧轉眸看她。

四姑娘說：“那日妹妹拉我一把，我還未曾向你道謝呢。”

“這種小事，何足掛齒？姐姐不必放在心上。”

四姑娘垂下眼眸，絞着手絹，問：“五妹妹，我……是不是自不量力？”

這話可不好回答，阮碧想了想，說：“姐姐有姨娘有弟弟，自然要比妹妹多操心些。”

四姑娘想到被抽三十荊條的林姨娘，黯然地嘆口氣，說：“便是操心又有何用？反而是害了……”

阮碧微微蹙眉，與她並無深交，話題又不輕鬆，想了想，索性就不接話。

四姑娘甚是聰明，旋即舒展眉頭，拉着阮碧的手說：“不說這些了……對了，聽說妹妹想再學繡花？以後不如到我屋裏一起做針錢吧，若是不懂，我還可以指點一二。”

雖然不明白她示好爲哪般，但是阮碧深知，這個時代的女子，德言工容，缺不一可。別人願意教，她當然願意學，當即感激地着四姑娘，說：“那小妹先行謝過了。”

“妹妹客氣了，我們是姐妹，又是一個院子住着的，互相關照是應該的。”

“姐姐說的對。”

話題告一段落，冷場了。

四姑娘眼波一轉，說：“今日起早了，甚是困頓，我先小憩一會兒，到了，妹妹叫我。”

“好。”阮碧點點頭。

四姑娘閉上眼睛，倚着車壁打盹。

阮碧索性半捲簾子，若有所思地看着窗外的景緻。

又行十裏，驛道兩邊出現一個大村莊，屋宇連排，阡陌縱橫，隱隱有狗吠聲傳來。

秀芝輕推阮碧一下，滿臉興奮，低聲地說：“姑娘，到了。”

話音剛落，四姑娘睜開了眼睛，揭起簾子看一眼，對阮碧說：“妹妹，玉虛觀附近有不少人家，你把簾子放下吧。”

阮碧點點頭，放下竹簾，問：“姐姐見過紫英真人嗎？”

四姑娘搖搖頭說：“沒有，紫英真人盛名在外，可不是一般人能見得。”

阮碧還想再問，車外傳來車把子一聲長長的“籲”，馬車停下了。

牛車上坐着的丫鬟婆子們下來，拿過踩腳凳，扶着兩位夫人和各個姑娘下馬車。

阮碧抬頭，只見一條畢直的臺階通往山頂，山頂上層臺累榭，煙霧繚繞，隱隱有種重霧瀛州的飄渺感覺。還想細看，管家已叫了八頂軟橋過來，只得上轎，從門簾裏偷看，只見臺階兩側都有身着短打布衣的老百姓擺的攤子，賣各色各樣的糖果、香燭、時新水果、針織物什……

過牌樓，又過山門，大家才下轎。

有個三十多歲的青衣道姑迎了過來，客氣地跟大夫人和二夫人打個稽首，寒喧幾句，引着大家往裏面走。經過幾個大殿，到後面的一座幽靜小殿，上書三個大字“長生殿”。

長生殿裏雖小，因爲只陳設着蒲團和法壇，反而顯得很空落。殿裏沒有供塑像，只在坐北朝面的牆壁上繪着一副五彩斑斕的畫，畫中間是一個頭戴帝冠的神仙，身邊圍着一堆小神仙。阮碧以前去過一些道觀，認得畫中間那個頭戴帝冠神仙是長生大帝，另有一個名字叫南極仙翁。

青衣道姑請大家在蒲團上坐下，幾個小道姑用漆盤端上茶，大家喝過茶後，仍放回漆盤端了下去。一會兒，小道姑又用銀盆端着水過來，往每個人身上灑了幾點，喃喃有詞，大概是沐浴的意思。然後青衣道姑帶着一幹小道姑退了出去，另有一個穿銀光閃閃道袍、手拿拂塵的老姑子進來，目不斜視地走到法壇坐下，低低的吟誦聲響起……

上午打了祛病延年的長生蘸，中午喫過飯後，又打了祈福謝恩的太平蘸。

太平蘸做完，已是申時四刻，又有道姑過來引大家到後院的“洗塵山居”住下。

這一天車馬勞頓，阮碧早累了，一進屋就脫了鞋子躺在牀上，看着秀芝把隨身帶着的物品一件一件地拿出來。

過了半柱香，聽得寶珍在門外叫：“五姑娘，大夫人有請。”

“秀芝，你不用跟着我，把東西收好，先休息吧。”阮碧邊說，邊下牀穿好鞋子，走出房間。寶珍站在白石磯上侯着，二姑娘則站在不遠處的廊檐下，帶着古怪的表情看着自己，好象是幸災樂禍，又帶着一點厭惡畏懼。

寶珍拉住阮碧的手說：“五姑娘，請隨我來吧。”邊說邊往院門方向走。

阮碧一怔，問：“不是母親要見我嗎？”

寶珍笑眯眯地說：“沒錯，不過大夫人不在屋裏，她在紫英真人處。”

阮碧心裏突的一跳。

走出洗塵山居，往東走了約摸二三十米，又是一個院子，院門旁邊的一塊石頭上刻着四個大字“扶疏精舍”。進院門，先映入眼簾的是一叢一叢的芭蕉樹，錯落有致，高舒垂蔭，幾排屋宇掩映在芭蕉葉裏。

寶珍帶着阮碧到一間精舍面前停下，說：“五姑娘稍等，我去回稟夫人。”

阮碧點點頭，看着寶珍推門進去。

一會兒，大夫人帶着寶珍出來了，隔着一點距離，表情古怪地看着阮碧，說：“五丫頭，你進去了，真人在等你。”

阮碧暗暗吸口氣，推開木門進去，光線驟然一暗。

這個房間不大不小，北邊靠牆有一個坑，坑上有一個小矮幾，擺着幾本經文，一隻香爐。東面牆上掛着一個木雕太極圖，西面牆上掛着一副墨寶，上書“離境忘塵”。坑前兩個大蒲團，東面的蒲團上盤坐着一個四十多歲的戴冠道姑，臉色白皙，眉目淡淡，一隻手執拂塵，一隻手捏着三清訣。想來就是紫英真人。

阮碧向她行一個禮，在她面前的蒲團上坐下。

紫英真人看着她，說：“兩年未見，姑娘已長大成人。”

阮碧怔了怔，四姑娘說她沒見過，難道自己見過？也不是沒有這種可能。於是說：“真人卻是容顏不老，風采依舊。”

紫英真人默然片刻，說：“無量天尊，貧道方纔打了誑語。貧道與姑娘素未謀面，今日實乃初見。”

阮碧心裏一跳，面色卻如舊，靜靜地看着她，問：“真人戲弄阮碧，意欲何爲？”

紫英真人說：“姑娘心知肚明。”

“我不知，請真人明示。”

“無量天尊，邪祟退散。”紫英真人高聲唱一偈，忽然一揮拂塵。

拂塵在阮碧面前拂過，隱隱有一股陰嗖嗖的風吹進毛孔，直往靈魂深處去，便託着靈魂要飄浮了起來一般。只是一眨間，這股風又消失的無影無蹤，方纔的飄浮感盡數散去，落回原處。只是阮碧的心卻不由自由地咚咚咚地敲打起來。

紫英真人靜靜地看着阮碧，緩緩收回拂塵。“無量天尊，姑娘可還識得我？”

阮碧揚眉冷笑，說：“識得，不就是能斷生死、遙知未來的紫英真人嗎？我呸，什麼真人，既無慧心，更無慧眼。”

紫英真人微微迷惑地看着她，說：“奇怪。”閉上眼睛，掐指一會兒，又睜開眼睛，問，“姑娘從何而來？”

“從來處來。”

“因何一病之後，性情大改，還不記得前塵往事？”

阮碧問：“真人可知，我因何而病？又一病多久？”

紫英真人搖搖頭，說：“不知。”

阮碧說：“我從前性子弱，遭人誣陷，生了一場大病。一個半月都躺在牀上，家人不曾來看我一眼，丫鬟也置我於不顧……這一個半月，我日思夜想，下定決心再不能象從前那樣懦弱無能，病好之後，我確實做到殺伐果斷，誰知道我的家人卻又認爲我邪魔附體……”

紫英真人問：“那爲何姑娘記不起從前舊事？”

“那些腌臢舊事，每每想起都讓我如火焚心，記着又有何意義？”

“姑娘確實巧舌如簧，但所說與事理不合。”

“是嗎？”阮碧揚眉問，“那我就要問一下，難道真人生來就想當道姑？”

紫英真人不解地看着阮碧。

“那是什麼樣的一場刺激？讓真人看破紅塵，遁入道門……”

紫英真人臉色微不可見地變了變。

“……從紅塵女兒到道門女冠，真人性情可曾改變？”

紫英真人垂下眼眸。

“……真人，我與你又有什麼區別呢？若要驅魔，不如先驅你自己的吧。”

良久，紫英真人抬頭，看着阮碧，微微一笑。“好一張利嘴，我已明白，姑娘去吧。”