第一百四十四章 連氏（上）
狄家莊上到明水薛家不過六七裏地，小全哥跟嚴明柏兩個好不容易出趟門，就想着跑馬，豈料狄希陳早有準備，命人牽了繮繩，不過快走罷了。 一頭走，一頭指着路邊的莊田地土，考問他兩個怎麼種地。 兩個孩子到了學裏兩三天，都得先生讚許，不免滋長些驕氣，卻教狄希陳拿這些他們不大瞧得起的播種收割問得汗出如漿。 偏偏小板凳幾個隨侍左右，他們兩個答不出來的，人家隨口就能答得清楚明白。 這段路兒說長也不長，兩個孩子就漸漸覺得難走極了。
狄希陳瞧他們在馬背上扭來扭去，小臉紅一塊白一塊，覺得過猶不及，可以點到爲止了。 因薛家的大門還有半裏來遠，笑道：“古人雲耕讀傳家，爲什麼讀書還要放在後邊呢？是因爲俺們先種好了地，才能喫飽飯有衣穿，才能專心讀書，就是讀書不成，或是回來種地，或是能去做生意，都有退路養活自個和家人。 若是成了四肢不勤五穀不分的書呆子，那就是廢物！”
卻說素姐帶着小紫萱坐車，本來她兩口子商量好的，小紫萱也要教育幾句。 只是才走半裏路****妞突然拉巴巴了，素姐無可奈何放棄，忙着收拾車廂，替****妞洗屁股，小紫萱因昨夜背書背得太晚，早歪着頭縮在車廂一角睡着了。
素姐瞧瞧一大一小兩張生得跟她一模一樣的小臉，再瞧瞧遠遠地前邊幾個黑點。 心裏讓這幾個最親的人塞的滿滿。 來到明朝這些年，一直以來，素姐總覺得自己跟這個時代和社會隔着一層什麼。 直到此時，她才覺得生活是如此真實有趣。
****妞指着要路邊的一樣什麼東西，無人理她，呱一聲哭了。 素姐從胡思亂想中醒來，抱過****妞親了一口。 哄她道：“寶齡，想要什麼？娘指給你看。 頭頂，是天空，藍色的。 那一朵一朵的，是白雲……”
****妞會跟着素姐的手指頭看看，其實並不太懂大人地話，奶媽笑道：“夫人，她哪裏聽得懂。 ”
素姐道：“小紫萱像她這麼大時。 都會走路了呢，見着什麼就哥哥媽**叫你拿給她，****妞只會指，卻不會說，總要多教教她。 ”
奶媽就有些惶恐，喫喫哎哎說不出話來，素姐笑道：“不怪你，寶齡房裏地女孩子們都太小了。 你平常話就少。 明兒叫小雨滴搬過去罷，她是個愛說話的，寶齡有她伴着，說話必能早些。 ”
奶媽聽得素姐這樣說，才放下心來，笑道：“俺實是不愛說話兒。 ”
外頭薛老三一邊迎了出來一邊道：“紫萱呢？今兒從臨清請了個新戲班子的。 舅舅帶你到後臺去瞧瞧。 ”
素姐忙問：“是男戲是女戲？”
薛老三道：“女戲，爲首的幾個，回頭還要扮上了出殯時在前頭開道呢。 ”
素姐想到薛教授老兩口一生方正，休說看戲，連小曲兒都不肯多聽，若是教油頭粉面的女戲子扮了《孟日紅破賊》，不曉得老兩口會不會氣得從棺材裏爬起來。 因道：“這是誰出的主意？”
薛老三坐在趕車的邊上，小聲道：“今年都這樣，大哥二哥兩個在家暴跳半日，到底還是依了。 ”
素姐也道：“你捎了信來。 說要亭子。 想必都是南邊傳過來地新花樣吧。 ”
薛老…頭道：“大哥門下一個清客相公主持的，說南邊現今通是這樣兒。 俺們縣裏也有一二例在前，果然今兒來的客人都說俺家辦的體面。 ”
素姐就住了口，拍醒小紫萱道：“到了，快醒醒，昨兒丁媽媽教你的規矩都記住了？”
小紫萱忙坐正了，微微點頭道：“都記住了。 ”
素姐拍拍她，道：“不許穿幫，回了家當猴子都由你，在外頭可要守好規矩。 ”
小紫萱慢慢站起來，走到外頭，薛老三伸了手要抱她，她兩膝一彎，本是想跳下去，又停了停，伸出手扶着門框，側身伸一隻腳下來踩着板凳，站穩了，纔將另一隻手交給舅舅，小心下車，站在邊上。
薛老三繞着外甥女兩三個圈兒，道：“這是俺家小紫萱？”
小杏花扶着素姐下車，回道：“俺們小姐長大了。 ”
薛老三對素姐家的婢女們從來都是沒脾氣，摸了摸鼻子道：“俺去接表舅媽去。 ”一路小跑去了。
門前知客曉得是姑奶奶回來，喊了一嗓子，只得聽鼓樂齊鳴，倒招得****妞唬了一跳，素姐忙將女兒摟在懷裏，一邊拍着，一邊道：“自家人，歇了罷。 ”那知客忙叫吹鼓手收了，點頭哈腰在前邊引路
素姐到靈前禮畢。 小杏花將單子遞給門口的帳房，道：“俺們不用人引路，先去老姨奶奶處換衣裳歇歇。 ”
原來薛教授靜養的一個小院子裏，龍氏正坐小廳裏呆呆地想心思。 見女兒來了，站起來笑道：“怎麼先上我這裏來？去上房罷。 ”
素姐道：“俺不放心媽，先來瞧瞧。 ”
龍氏抱怨道：“俺有什麼，只是你兩個小兄弟，分家喫了大虧呢。 ”
素姐道：“俺們四個都是你親生的，你愁什麼。 ”
龍氏衝上房方向點了點，還要說話，素姐忙攔她道：“媽，怎麼分都虧待不了你，少說兩句罷。 ”
龍氏心裏不快活，素姐將****妞丟到她懷裏，道：“早上起的太早，叫她在這睡會子。 俺去上房。 ”
龍氏將外孫女抱在懷裏，臉上只有笑。 道：“去罷，俺的****妞，外婆怎麼疼都疼不夠。 ”抱着孩子笑嘻嘻就進了房裏。 奶媽連忙跟上。 素姐把翠鳳跟青雲留下。 帶着小杏花跟翠玉去上房。
連氏病了，來地客都在巧姐院子裏。 連氏院門口的人要攔，小杏花道：“大夫人病着，姑奶奶曉得了，不進去瞧瞧？這是誰家地規矩？”
那人無話可回。 教邊上人拉了一把，素姐帶着小紫萱就跨過了門檻。 外間只有連氏嫂子一人。 正坐在鋪了錦緞桌圍的圓桌邊抹骨牌。 見素姐進來，忙站起來道：“你來的早。 ”
素姐道：“聽說大舅媽病着，俺帶着小紫萱來瞧瞧她。 ”
連趙完娘子道：“使得，俺們進去罷。 ”親自動手掀了簾子讓，裏邊點了沉速，青煙嫋嫋，連氏挽着頭髮閉眼半靠在一堆錦墊上。 左右各站了兩個妾，手裏不是捧着茶碗，就是捧着手巾。
素姐問她道：“可是又病着了？紫萱問你舅媽好。 ”
小紫萱忙正經道了萬福。 連氏睜了眼，笑一笑道：“大姑奶奶，俺失禮了，快搬凳給姑奶奶跟表小姐坐。 ”
素姐坐下，叫翠玉道：“帶小姐去依霜依雪那邊去罷。 ”掉了頭衝連氏姑嫂道：“這才兩個月，就瘦成這樣。 ”
連氏有氣無力道：“也只姑奶奶你跟俺嫂子記着俺。 還來瞧瞧。 俺就是個死人呢。 姑奶奶，俺病了這許多天，你大兄弟連房門都不曾跨過一步。 ”
素姐隨口道：“想必是忙。 ”
連趙完娘子咳了幾聲兒，道：“姑奶奶也歇歇罷，俺帶狄家嫂子出去，你睡會子。 ”
連氏點點頭。 素姐就替她把帳子放下了，跟着連趙完娘子出來，到東廂房裏邊坐下。 連趙完娘子因跟前都是自個家帶來的人，笑道：“俺瞅着她裝病，自個都要得病了。 ”
素姐只笑笑，道：“兩口子鬧彆扭呢。 ”
連趙完娘子做了個鬼臉，冷笑道：“今兒是正日子，她也不出頭，俺連家的臉都讓她丟盡了。 回頭老太爺來了必要說她。 ”
素姐道：“我只好奇，他兩口子怎麼就鬧得這樣不可開交。 ”
連趙完娘子笑道：“就爲了她跟前那十來個人兒。 你兄弟幾個兒子裏頭。 只看素依生地那個小官哥最是喜歡。 嫡出的兩個兒反排了後邊。 所以她兩個一提到孩子們。 就要爭吵。 說起來這個素依也是好本事，她管家倒比俺家姑奶奶管地好。 ”
素姐道：“瞧着素依倒還像個本份的。 ”又謝她道：“多謝你薦來的那個胡賣婆。 不然俺家可做不出那樣地好亭子來。 ”
連趙完娘子擺擺手兒道：“自家親眷，謝什麼。 ”瞧了瞧屋子裏地沙漏道：“還有一個時辰，俺去請姑奶奶起來罷。 狄家嫂子在這房裏歇歇？”
素姐辭道：“二舅媽那裏也要打個轉。 ”說罷自去巧姐處。 巧姐的院子裏十來間房都坐了有人，素姐一一打過招呼，巧姐已是接了出來，小聲道：“俺們家那幾位都在呢。 ”
素姐得了提醒，自然先留了心，果然東邊靠南窗一盤大炕上，狄四嫂、狄七嫂都坐在一處，調羹是另給了個板凳坐在邊上。
素姐與妯娌們相互見過禮，才問調羹好。 調羹客氣道：“五嫂這一向也不到俺家走走。 ”
素姐冷冷道：“俺們守着兩邊地孝，還到處亂跑，像什麼話兒？”嗆得調羹紅撲撲地臉直髮白。
狄四嫂是兩邊都不講話的，坐在炕桌邊，自顧自抹骨牌打通關。 狄七嫂道：“五嫂，聽說你家辦家學，自家侄兒看顧些兒？”
素姐道：“侄兒不是附小翅膀叔叔一處上學？”
狄七嫂道：“如今不附了呢。 ”
素姐道：“俺們家學收的是俱是十歲上頭的孩子，我記得侄兒今年有九歲？”
狄七嫂笑道：“實歲只有八歲半。 ”
素姐道：“那可是小了些，在學堂裏要住好幾天才放兩天假回家，等他大些再來罷。 不然你不心疼俺可心疼，俺家小全哥都住在前莊，等閒不得見他。 太小了實不能長住。 ”
調羹開口道：“今年春天冷……”
正好巧姐又接了一衆親戚進來，卻是崔姨媽跟她兩個兒媳婦，素姐忙站起來迎上去。 崔姨媽見了調羹也在這屋裏，板了臉說巧姐道：“這是妾呆的地方，你把你幾個嫂子安置在這邊，倒是越大越回去了。 ”威風凜凜掉了頭去西屋裏坐下。 東西屋鴉雀無聲，素姐緊跟着也去了西屋，狄七嫂哪肯落後。 只狄四嫂坐在炕上不動。 調羹坐在角落上，走也不是留也不是，偏偏狄四嫂翻一張總要瞅她一眼，好半日才笑道：“姨奶奶，今兒你本不該來的。 ”