時怡順着張時眠的目光看向姜阮，眼尾的笑意帶着幾分嬌俏。

她輕輕晃了晃挽着張時眠胳膊的手：“原來你們兩個認識啊。”

“剛剛在機場我就注意到她了，長得特別漂亮，氣質也好，你們是什麼關係呀？”

這話問得看似隨意，實則句句都帶着試探。

她太瞭解張時眠的性子，冷漠寡言，對誰都疏離得很，能讓他這般失態地追過來，還主動拉住對方的手腕，眼前這個女人，定然不一般。

張時眠的眉峯微蹙，薄脣抿成一條冷硬的直線，沉默了幾秒，才從喉嚨裏擠出幾個字：“普通朋友。”

輕飄飄的四個字，像一把鈍刀，狠狠剮過姜阮的心臟。

她放在行李箱拉桿上的手指猛地收緊，指節泛白，眼底的光瞬間黯淡了下去。

她抬眼看向張時眠，目光裏帶着一絲說不清道不明的自嘲，還有幾分難以掩飾的失望。

普通朋友。

原來這麼多年的相伴，這麼多的風雨同舟，在他眼裏，不過是一句輕飄飄的普通朋友。

時怡像是沒察覺到兩人之間凝滯的氣氛，她點了點頭，嘴角的笑意更深了些，語氣帶着幾分打趣的意味：“我還以爲是你前女友呢。”

這話一出，空氣裏的尷尬幾乎要溢出來。

姜阮扯了扯脣角，露出一抹極淡的、帶着幾分苦澀的笑。

她沒有再看張時眠一眼，也沒有再和時怡搭話，只是攥緊了行李箱的拉桿，轉身就朝着機場外走去。

她的背影挺直，沒有絲毫留戀。

機場外的風很大，吹亂了她的頭髮，也吹散了她眼底最後一絲溫熱。

停車場的方向，她約好的車已經打着雙閃在等她，司機探出頭來，朝她揮了揮手。

張時眠看着她一步步走遠，直到那道纖細的身影消失在人羣裏，他的手不自覺地攥緊，心裏像是被什麼東西堵住了，悶得發疼。

他站在原地，一動不動，周身的氣壓低得嚇人。

時怡看着他這副失魂落魄的模樣，她故作體貼地開口，語氣裏卻帶着幾分揶揄：“人家都已經走遠了，你還看什麼呀。”

“如果你喜歡她，就去追啊，我又不會攔着你。”

張時眠終於收回目光，他側頭看向身側的時怡，眼神冷冽。

他自然清楚，時怡說的是假話。

他這個未婚妻，可不是什麼省油的燈。

時家與張家的聯姻，本就是利益交換的產物，時怡心思深沉，野心勃勃，又怎麼會甘心看着他去追別的女人？

剛纔那番話，不過是想試探他的態度，想看看姜阮在他心裏到底佔着什麼樣的分量。

張時眠沒有說話，只是抬手推開了時怡挽着他胳膊的手。

他的目光再次投向姜阮離開的方向。

時怡看着自己落空的手，臉上的笑意淡了些，卻依舊維持着得體的模樣。

她知道，張時眠的心，從來都不在她這裏。

而那個叫姜阮的女人，怕是會成爲他們之間，乃至整個張家與時家聯姻裏，最大的變數。

機場的人來人往，喧囂依舊。

他知道，剛纔那句“普通朋友”，怕是已經傷透了姜阮的心。

可他別無選擇。

沈令洲的勢力盤根錯節，姜阮貿然來到這裏，本就危機四伏。

他若是和她走得太近，只會讓她成爲沈令洲的眼中釘，肉中刺。

-

姜阮坐在出租車上。

十幾個小時的飛行疲憊還未散去，心口的憋悶卻像一團燃着的火，燒得她坐立難安。

車子路過金沙酒店門口時，司機一個減速避讓行人，姜阮的目光不經意間掃過窗外，心臟卻猛地一沉。

酒店門廊的暖黃燈光下，張時眠與時怡並肩站着。

時怡親暱地挽着他的胳膊，頭微微歪着，似乎在同他說着什麼，嘴角彎着甜膩的笑意。

張時眠垂眸看着她，臉上竟也帶着幾分淺淡的笑意，周身的冷硬氣息柔和了不少。

兩人站在一起，郎才女貌，親密無間，像一幅精心描摹的恩愛畫卷。

姜阮的指尖狠狠攥緊，指甲嵌進掌心，傳來一陣細密的疼。

原來如此。

怪不得他當初一聲不吭地離開，怪不得他對自己那般疏離冷漠，怪不得他會承認那個名正言順的未婚妻。

眼前的時怡，明豔漂亮，家世優渥，這般般配的姻緣，哪個男人會不願意？

她算什麼呢？

不過是他人生裏一段無足輕重的過往，是他轉身就能拋下的舊人。

出租車緩緩駛離，那道刺眼的身影終於消失在視線裏。

姜阮靠在椅背上，閉上了眼。

抵達預訂的酒店時，已是深夜。

姜阮拖着行李箱，腳步虛浮地走進房間，連燈都懶得開，徑直將自己摔進沙發裏。

她摸出手機，屏幕上依舊沒有卿意的任何訊息，撥打過去的電話，永遠是冰冷的忙音。

周朝禮的生死未卜，卿意的下落不明，張時眠的形同陌路……

一樁樁一件件，像沉重的石頭，壓得她喘不過氣。

姜阮擰着眉，點開手機裏的隱祕聯絡羣，指尖飛快地敲打着，試圖從那些零散的訊息裏，捕捉到關於沈令洲據點的蛛絲馬跡。

不知過了多久，就在姜阮快要撐不住，意識漸漸模糊的時候，一陣輕微的敲門聲，突兀地響了起來。

聲音很輕，卻在這寂靜的深夜裏，格外清晰。

姜阮猛地驚醒，心頭瞬間湧上警惕。

她屏住呼吸，緩緩站起身，走到門邊，透過貓眼朝外望去。

門外站着的人，是張時眠。

他身上的風衣沾着夜露的寒氣，髮絲微亂，褪去了在時怡身邊的那份柔和，眉眼間又恢復了往日的冷硬。

他垂着眸，似乎有些猶豫，抬手又輕輕敲了敲房門。

姜阮的心，像是被什麼東西狠狠揪了一下，隨即又被刺骨的寒意覆蓋。

她深吸一口氣，猛地拉開房門，語氣裏帶着毫不掩飾的譏諷。

“張總倒是好興致。”

她靠在門框上，雙臂抱胸，目光冷冷地掃過他，“這麼晚了，跑到別的女人的酒店房間門口敲門，就不怕你的漂亮未婚妻查崗，喫醋生氣嗎？”

夜風從走廊的窗戶灌進來，帶着幾分涼意，吹起她額前的碎髮。

姜阮看着他眼底一閃而過的窘迫，嘴角的笑意更冷了幾分。

她倒要看看，這個口口聲聲說她是“普通朋友”的男人，深夜造訪，到底是爲了什麼。

張時眠看着門內雙臂抱胸的姜阮，眼底翻湧着複雜的情緒：“這個地方不適合你，儘早離開。”

姜阮的臉色更冷了，她微微抬着下巴，語氣裏滿是疏離的尖銳：“我過來做什麼，好像與你沒有任何關係。”

她頓了頓，“何況，我們兩個人之間，連你口中的普通朋友都算不上。”

張時眠深吸一口氣，胸口像是被什麼東西堵住，悶得發疼。

他垂在身側的手不自覺地攥緊，聲音低啞了幾分：“是，大小姐。”

這聲“大小姐”，像是一把鑰匙，瞬間打開了塵封的過往。

從前他跟在她身後，總是這樣恭敬又帶着幾分縱容地喊她。

可如今再聽，卻只剩下無盡的隔閡。

“我的確配不上跟你做朋友。”張時眠，“但爲你的安全着想，你最好趕緊離開這裏。”

“我過來不是找你。”

姜阮毫不退讓，直視着他的眼睛，一字一句道，“我是找我的朋友，周朝禮和卿意。”

“他們現在生死未卜，我不可能丟下他們不管。”

張時眠的面色驟然冷沉，周身的氣壓瞬間低了下來。

他上前一步：“這件事情水太深，你管不了。”

“不要因爲一時衝動，把你自己，甚至整個姜家都拖下水。”

沈令洲的手段狠戾，背後牽扯的勢力盤根錯節，根本不是姜家能輕易抗衡的。

他不想讓姜阮捲入這場生死博弈裏，不想讓她有任何閃失。

“如果我是那種怕事兒的人，今天晚上就不會站在這裏。”

姜阮冷笑，“還有，以後不要再叫我大小姐。”

她開口：“我們早就解除了僱傭關係，現在，我們沒有任何關係。”

“如果你沒有什麼別的事兒，就請離開吧。”姜阮說着，就要關門。

張時眠伸出手，堪堪抵住門板。

他冷着一張臉，正要開口，口袋裏的手機突然震動了一下。他

掏出手機，屏幕上跳出一條消息，是姜父發來的。

【務必護阿阮周全，切記。】

張時眠的眉頭皺得更緊，他深吸一口氣，抬手將手機屏幕亮給姜阮看：“你的父親，要我在這期間保護好你。”

姜阮瞥了一眼屏幕，嘴角勾起一抹嗤笑，語氣裏滿是不屑：“你完全可以拒絕。”

“我不會拒絕。”

他朝着走廊盡頭招了招手，很快，一個穿着黑色西裝的男人快步走了過來，恭敬地喊了一聲：“三爺。”

張時眠指了指身邊的男人，對姜阮道：“這是小李，他是我在這邊最得力的手下。”

“以後，由他負責你的安全。”

姜阮的臉色瞬間沉了下來，她看着張時眠，語氣裏帶着濃濃的譏諷：“什麼意思？”

“我父親讓你保護我，你就隨便找個人來打發我？”

“在這裏，小李比我更熟悉地形和人脈，由他保護你，纔是最安全的。”

張時眠，“何況，你看上去，並不想看見我。”

他沒有再多說什麼，只是轉頭吩咐小李：“照顧好姜小姐，寸步不離。”

“有任何情況，立刻向我彙報。”

“是，三爺。”小李恭敬地應下。

張時眠最後看了姜阮一眼，那目光裏，藏着太多說不清道不明的情緒。

他終究沒有再說什麼，轉身，大步流星地離開了走廊。

腳步聲漸漸遠去，最終消失在盡頭的黑暗裏。

姜阮看着空蕩蕩的走廊，胸口悶得她喘不過氣。

她嗤笑一聲，聲音輕得只有自己能聽見：“冠冕堂皇的藉口。”

她怎麼會看不出來，他不過是想和自己保持距離，不想惹他那位漂亮的未婚妻不快罷了。

既要做足表面功夫，又要撇清關係，真是人模狗樣。

-

與此同時。

另外一邊。

消毒水的氣味瀰漫在病房的每一寸空氣裏，冷冽得讓人窒息。

沈令洲站在病房門口，目光沉沉地落在病牀上的男人身上。

第五天的清晨。

監護儀發出的規律聲響裏，終於摻進了一絲微弱的異動。

周朝禮的睫毛輕輕顫動了一下，隨即緩緩睜開眼。

視線從模糊到清晰，首先撞進眼簾的，是沈令洲那張帶着幾分玩味笑意的臉。

他坐在牀邊的椅子上，指尖夾着一支未點燃的雪茄，姿態閒適。

“醒了？”沈令洲率先開口，聲音裏聽不出喜怒，“現在，我有的是時間跟你談條件。”

他向來不喜歡拐彎抹角，開門見山，語氣裏帶着赤裸裸的威脅：“如果你想死得其所，那我有一個建議。”

“滿足我對你的一切要求，那麼你心愛女人和女兒，都會好好的活在這世上。”

周朝禮的喉嚨動了動，乾裂的脣瓣扯出一抹冷意。

他剛甦醒，那雙眸子，卻依舊銳利如刀，眸色冷涼得像結了冰的湖面，死死盯着沈令洲。

沈令洲似乎毫不在意他的眼神，自顧自地拋出籌碼：“07戰機的項目，徹底過給領航科技。”

他頓了頓，指尖的雪茄轉了一圈，語氣裏的貪婪與狠戾，暴露無遺：“還有，周氏所有合作的股份，全部轉讓給我。”

“只要你點頭。”

沈令洲微微傾身，“我會放了卿意和卿枝，讓她們母女平安。”

他看着周朝禮驟然繃緊的下頜線。

他慢悠悠地補上最後一句，語氣裏滿是陰鷙：“你如果不想配合我，那不要怪我不仁不義。”

病房裏的空氣瞬間凝滯，監護儀的聲響變得格外刺耳。

周朝禮躺在病牀上，渾身的血液彷彿都在這一刻凍結。

沈令洲笑了笑，指尖把玩着雪茄，目光漫不經心地掃過周朝禮蒼白的臉。

“我知道你現在說不出來話。”

他起身理了理衣襟，“等你能說得出來話的時候，我再過來找你談。”

“你放心，卿意現在沒事，只要你配合，她永遠不會有事。”