“這既是給韞兒的一份體面，也是給莊家的一份恩典。”
“不是爲了讓她利用韞兒的孺慕之情，將孩子當作爭寵的工具，推到朕面前來！”
最後幾個字，帶着毫不掩飾的冰冷。
沈知念迎着帝王審視的目光，面上依舊是那副溫婉的神情，只是那雙低垂的狐狸眼底，流光一閃而逝。
莊妃這步棋……終究是走錯了。
她低估了帝王對稚子純粹孺慕之心的珍視，更低估了帝王對後宮借子爭寵的深惡痛絕。
大公主小小的身影，回到莊妃那頂素淨的營帳時，如同被霜打蔫了的小花。
她垂着頭，悶悶不樂地踢着氈毯邊緣，連莊妃溫聲喚她“韞兒”，她都只是懨懨地應了一聲。
莊妃放下手中的佛珠，走到大公主面前蹲下身，溫和的目光落在她寫滿委屈的小臉上：“怎麼了，韞兒？”
“你不是去見陛下了嗎，怎麼這般模樣？”
大公主抬起小臉，眼圈微微泛紅，聲音帶着哽咽：“父皇……父皇不肯來看母妃……”
她的小手緊緊攥着莊妃的衣袖，像是抓住了唯一的依靠：“韞兒跟父皇說，想父皇陪母妃用午膳。父皇只說……等得空了再說……”
她的淚水在眼眶裏打轉，抽噎着將心底最直白的不解和委屈，傾瀉而出：“韞兒沒有想要宸娘娘失寵……韞兒只是……只是希望宸娘娘能把父皇的時間，分那麼一點點……一點點給母妃就好了……”
她伸出小小的拇指和食指，比劃着一個微乎其微的距離，聲音裏充滿了孩童的卑微祈求：“就一點點……”
“爲什麼……爲什麼宸娘娘還是不願意呢？母妃這麼好……”
莊妃靜靜地聽着，看着大公主眼底毫不作僞的困惑，和爲自己抱不平的急切。
她伸出手，指尖帶着一絲涼意，輕輕撫去大公主眼角將落未落的淚珠。
臉上緩緩浮現出一個無奈，又帶着深深包容的淺笑，如同廟宇裏悲憫衆生的菩薩。
“傻孩子。”
莊妃的聲音依舊平和，如同山澗流淌的溪水：“陛下是九五之尊，心懷天下。他寵愛誰，眷顧誰，都是理所應當，豈是我們能妄加置喙的？更不該……去強求分毫。”
她將大公主小小的身子攬進懷裏，動作輕柔，帶着安撫的意味，語氣越發大度：“母妃能得陛下恩典，撫養韞兒，已是天大的福分。”
“旁的……母妃不敢奢求，也求不得。”
“韞兒以後莫要再在陛下面前說這些話了，免得惹陛下不快，知道嗎？”
這番話，如同最熨帖的佛偈，充滿了認命般的知足和體諒。
沒有一句抱怨，沒有一絲不甘，只有對帝王恩威的絕對順從。
然而，母妃越是這樣好，越是不爭，越是把所有委屈都默默嚥下，大公主心裏就越替母妃感到委屈和難過。
宸娘娘明明什麼都有了，爲什麼連父皇的一點點時間，都不肯分給母妃？
母妃這麼好，這麼溫柔，卻只能孤零零地待在帳子裏，連父皇的面都見不到……
她小小的身體，在莊妃懷裏微微顫抖着，將臉更深地埋進莊妃帶着淡淡檀香氣息的衣襟裏。
大公主無聲的抽噎，不是爲自己感到委屈，而是心疼母妃的大度。
莊妃感受到大公主壓抑的顫抖，低垂的眼簾下，眸光幽深如古井。
唯有捻動佛珠的指尖，在無人看見的陰影裏，微微蜷縮了一下。
……
暮色四合，寒氣如同無形的潮水，漫過圍場枯黃的草甸。
沈知念回到那頂華貴雍容的翟鳥祥雲帳，芙蕖便快步走近，聲音壓得極低：“娘娘，柳少夫人那邊遞了信，想求見一面。”
沈知念解鬥篷繫帶的手指微微一頓，眼波流轉間已瞭然於心：“你看着安排。”
芙蕖恭敬道：“是。”
夜色如墨。
營地邊緣一處堆放廢舊馬鞍的僻靜角落，陰影濃得化不開。
寒風捲着草屑和塵土，發出嗚咽般的聲響。
林菀裹着厚重的青蓮色鬥篷，幾乎與黑暗融爲一體。直到沈知唸的身影，在芙蕖的陪伴下悄然出現，她才從陰影中邁出半步。
遠處巡夜火把偶爾晃過的微光，短暫地勾勒出她們模糊的輪廓。
林菀行完禮，聲音在呼嘯的風中響起，清晰而冰冷：“……臣婦今日冒險求見娘娘，只爲稟明一事??”
“沈南喬身懷劇毒，意圖在圍場之內，謀害娘娘性命！”
沈知念靜靜站着，寬大的風帽遮住了她的全部神情，只有鬥篷邊緣在風中微微拂動。
林菀深吸一口的寒氣，繼續道：“她與……臣婦的夫君私通已久，此事娘娘已經知曉。然，更早之前……”
林菀的聲音頓了一下，帶着一絲極力壓抑的顫抖：“她曾懷過柳時修的孽種！”
“那孩子……後來沒了。沈南喬因此大病，性情愈發偏執癲狂。她認定……認定是娘娘您害死了她的孩子！”
“柳時修……”
林菀喊出這個名字時，聲音裏帶着濃濃的恨意：“他正是利用了沈南喬這份喪子之痛，讓她來對付您！”
沈南喬懷孕流產之事，沈知唸白日裏早已從飛鴿傳信中知曉，此時並不詫異，只是有些好奇。
她望着林菀問道：“你是如何得知的？”
林菀沒有隱瞞，恭敬道：“回娘娘，臣婦問了沈南喬身邊那個叫綠蘿的婢女。她膽小不驚嚇，便什麼都交代了。”
沈知念眼中閃過了一絲瞭然：“原來如此。”
“你說，沈南喬意圖毒害本宮？”
林菀點頭道：“不錯！”
“她身上有一支羊脂白玉簪，簪尾以金絲託底，嵌着一顆渾圓飽滿，蓮子般大小的珍珠，是柳時修親手送給她的。”
“那顆珍珠是空的，裏面藏着無色無味，入水即溶，銀針難驗，太醫難察的劇毒！只需用指甲蓋挑上那麼一點點，混入娘娘您的飲食、茶水之中……”
林菀的聲音帶着驚心動魄的寒意：“便能讓人悄無聲息，腸穿肚爛！”