南宮玄羽沉默了片刻，看着眼前的女人，心情有些複雜。
他原以爲念念求情，是想讓他網開一面，護着沈家的人不受苦。
可她卻是求他秉公辦理。
“念念，你就不怕他們被屈打成招？”
沈知念從來沒有擔心過一點。
刑部和大理寺連對沈家主子用刑的膽子都沒有，還有膽子屈打成招？
只要她在皇宮坐鎮，還沒被帝王厭棄，此事就絕無可能。
沈知念不過是想讓沈知勤喫點苦頭，省得他的內心深處，總有種恃無恐的感覺。
覺得二姐是皇貴妃，他和沈家最終就不會有事，所以渾渾噩噩什麼都說不知道。
沈知念望着帝王，道：“臣妾怕。”
“可臣妾更怕沈家揹着這個罪名過一輩子。”
“若能用皮肉之苦，換一個水落石出，臣妾願意！”
“況且，臣妾相信，若能證明沈家的清白，父親和弟弟也不怕受苦。”
南宮玄羽伸手將沈知念攬進懷裏：“念念，你比朕想象的更懂事！”
不愧是他選中的皇後！
待沈家的事解決，他一定會第一時間，風風光光地封念念爲後！
沈知念柔順地靠在帝王懷裏。
沈知勤蠢到被人利用，禍及家族，喫些苦頭也是應該的！
……
翌日，刑部接到了準話。
刑部尚書聽着口諭，愣了好一會兒：“……陛下真是這麼說？”
傳話的太監點點頭：“皇貴妃娘孃親自求的，說不要給沈家特殊對待，該用刑就用刑。”
刑部尚書忍不住感嘆道：“皇貴妃娘娘是個明白人。”
隨後，他抬起頭，對一旁的主事道：“傳令下去，別顧忌了。”
主事應了一聲“是”，轉身出去了。
話雖如此，但刑部的人還是不敢輕易動沈茂學。
沈家的三個庶子，下面兩個年紀太小，審問過也沒什麼嫌疑。
於是刑部的人就向沈知勤動手了，把他提去了刑房。
沈知勤被兩個獄卒架着拖進來，臉上滿是不敢相信：“你們、你們要幹什麼？！”
獄卒沒有理他，直接把他按在刑架上。
粗糙的麻繩纏上沈知勤的手腕，勒得生疼。
他拼命掙扎，可繩子越勒越緊，根本掙不開……
“放開我！你們放開我！”
刑部尚書親審，坐在案後，手裏捧着一卷供詞，頭都沒抬：“沈知勤，那些跟匈奴來往的信，究竟是怎麼回事？”
沈知勤拼命搖頭：“我不知道！我真的不知道！”
“你們要我說多少遍？！”
刑部尚書抬起頭看了他一眼，目光讓人心裏發毛：“沈知勤，本官再問你一遍，你真的不知道？！”
沈知勤惶恐道：“不知道……我什麼都不知道……”
刑部尚書嘆了口氣，放下手裏的供詞起身，走到沈知勤面前：“沈知勤，你知道這些日子，我們爲什麼對你這麼客氣嗎？”
沈知勤自然清楚。
別看他入大牢以來，總是一副窩窩囊囊，膽小如鼠的樣子，但他心裏其實什麼都明白。
沈知念很瞭解幾個庶弟，就像她之前想的一樣，沈知勤的內心深處其實是有恃無恐的。
剛被抓進大牢的時候，他的確很害怕，但這麼久過去，刑部和大理寺的人都沒對他怎麼樣，態度還很客氣。
而且還聽說二姐在宮中生下了天命福星，陛下對她的寵愛一如往昔，怎麼看沈家都不會有事。
所以沈知勤才一問三不知。
因爲他覺得多說多錯，越說嫌疑越大。只要什麼都不知道，最後就沒事了。
可沈知勤沒想到，變故來得這麼快，刑部竟敢對他用刑了……
刑部尚書也不介意沈知勤的沉默，似笑非笑地問道：“你知道今天爲什麼不一樣了嗎？”
沈知勤的心忽然一緊：“爲、爲什麼？”
刑部尚書道：“因爲皇貴妃娘孃親自開口了，讓我等該用刑就用刑，該怎麼審就怎麼審！”
沈知勤的臉色瞬間白了：“不……不可能……”
“二姐她、她不會的……”
刑部尚書不再看他，退後幾步，坐回案後：“用刑。”
“是！”
沈知勤驚恐道：“不——！！！”
“你們不能動我！”
“我二姐是皇貴妃娘娘！是四皇子和元宸公主的母妃！”
“你們敢動我，她不會放過你們的！”
沒有人搭理他。
皮鞭破空的聲音響起！！！
“啊——！！！”
鞭子抽在身上火辣辣地疼，沈知勤忍不住慘叫出聲！
“不要……求求你們……不要……”
負責行刑的獄卒沒有停手。
一鞭！
兩鞭！
三鞭……
沈知勤的慘叫聲，在刑房裏迴盪。
他不明白！
真的不明白！
這些日子他雖然在牢裏，可心裏一直很安定，以爲熬過這一陣就好了。
可爲什麼？
二姐爲什麼要這樣對他？！
她不知道他在受苦嗎？！
不知道鞭子抽在身上有多疼嗎？！
又一鞭落下來。
“啊！！！”
沈知勤慘叫一聲，頭無力地垂了下去。
他身上的衣裳已經破爛不堪，露出底下縱橫交錯的鞭痕。有的還滲着血，有的已經凝成暗紅色的痂。
刑房裏瀰漫着一股刺鼻的血腥味……
刑部有得是手段，之前只不過是不敢用刑，現在已經無所顧忌了。
見沈知勤暈了過去，刑部尚書端起茶盞抿了一口：“潑醒！”
“是！”
一桶冷水兜頭澆下，沈知勤打了個激靈，睜開眼睛大口地喘着氣。
水順着他的頭髮往下流，混着眼淚和鼻涕，糊了一臉。
“不……不要打了……”
“求求你們……不要再打我了……”
“你們想知道什麼？倒是問啊！”
“我早就把自己知道的全都說了！那塊玉佩是我買的，你們不之前不是也派人畫了他的畫像。打我有什用？去找他啊！”
刑部尚書面無表情地問道：“沈知勤，你再好好想想。這些日子，有沒有什麼人可疑的人，去過你的書房？”
“你身邊有沒有發生什麼可疑的事？”
沈知勤拼命想：“沒有……真的沒有……”
“我就每天讀書，偶爾出去逛逛……沒什麼特別的……”