最開始的時候，陳文康的想法，是繼續拿波斯人下手。
他一開始其實也沒有什麼戰略，就是單純的很氣。在他看來，自己爲了大元做了這麼多，結果還是整天被一羣閒着沒事兒的人抨擊。可是，要是沒有自己和前線將士...
戰象立於升龍城南三裏處的土丘之上，鐵蹄踏碎焦黑的草根，鼻孔噴出兩道粗重白氣。他身後是胡氏最後的精銳——三百名披甲步卒，二百騎輕裝斥候，以及十二頭裹着桐油藤甲、額系銅鈴的戰象。象奴們赤裸上身，脊背被曬成古銅色，手持長柄鉤鐮，隨時準備割斷敵軍馬腿或掀翻盾牌。他們沉默如石，唯有銅鈴在風裏叮噹輕響，像一串將熄未熄的梵唱。
明軍潰兵逃得極快，卻也極亂。藍玉親兵護着主帥往西遁去，沿途丟棄旗鼓、火銃、甚至半截未拆封的乾糧袋。可最讓胡氏不安的，不是那些散落的輜重，而是潰兵臉上那種近乎麻木的平靜——沒有哭嚎，沒有咒罵，連驚惶都顯得疲憊而敷衍。彷彿他們早知此戰必敗，只等一個信號，便順從地卸下盔甲，蹲在路邊啃冷飯糰。
“不對勁。”戰象忽然開口，聲音沙啞如磨刀石刮過青磚。他抬起左手，指向遠處一道蜿蜒灰線：“看那煙。”
衆人順他所指望去。只見西南方向，地平線上浮起一線淡青色煙痕，不高，不濃，卻綿延數里，如同一條凍僵的蛇，靜靜伏在枯黃稻茬之間。
“不是竈煙。”辛卿翻身下象，靴底踩進泥裏半寸，“竈煙往上飄，這煙橫着走。是火藥燒盡後的餘燼，摻了桐油和松脂——他們在試炮。”
話音未落，一名斥候狂奔而至，滾鞍落地，喉結上下滾動：“報！西南十裏，明軍新營已立！不是潰兵紮寨，是……是工兵營連夜夯土，挖壕溝，架拒馬，還拖來八門‘虎蹲炮’！”
胡氏百戶臉色驟變：“虎蹲炮？不是說明軍火器盡數隨藍玉出徵，連馱馬都配不上？”
“配不上？”辛卿冷笑一聲，彎腰拾起一枚被踩進泥裏的鉛彈，彈丸表面刻着細密螺旋紋，“這是新鑄的‘旋膛彈’，膛線都壓出來了。你們當朱標這兩年查貪墨、整軍械、設火器監，是給文官們看的擺設？”
他將鉛彈拋向空中，又穩穩接住，指腹摩挲着冰冷金屬：“藍玉帶出去的是舊部，是洪武朝的老骨頭。可朱標登基後新練的兵，火器監三年裏造了四千七百門虎蹲炮，六萬杆鳥銃，兩萬支火箭。他沒把火器全堆在安南前線，是因爲……”他頓了頓，目光掃過每一張臉，“他知道，胡季犛撐不住太久。真正的殺招，不在藍玉手裏，而在升龍城裏。”
升龍城內，確有異動。
自辛卿破城那日起，城中便陸續出現穿灰布短褐、腰懸竹哨的少年。他們不扛刀槍，只背竹筐，筐裏盛滿摻了石灰粉的米糠。每日寅時三刻，他們悄然潛入各坊巷口，在門楣、牆角、井欄上用炭條畫下歪斜的“卍”字。起初無人在意，直到第七日，升龍東市突發大火，火勢不大，卻燒盡三十七家糧鋪賬冊；第八日，王宮西側馬廄十匹御馬齊齊暴斃，屍首肚腹鼓脹如鼓，口鼻滲出淡黃泡沫；第九日清晨，守城軍官發現，北門箭樓上的銅雀旗竟被人悄悄換成一面素白幡，幡角繡着半截斷劍，劍尖朝下。
沒人認得那旗。
可胡季犛認得。
他跪在宗廟偏殿青磚地上，額頭抵着冰涼的祖宗靈牌，指甲摳進木紋裏，血珠順着指縫滴落。案前攤開一封密信，紙是江南特供的澄心堂紙，墨是徽州老松煙，字跡卻是朱標親筆，鐵畫銀鉤，力透紙背：
> “胡氏逆臣，竊據升龍，屠戮陳裔，僭稱僞號。今朕敕令：凡升龍百姓，但持此符，自縛出降者，免死；獻胡氏一門首級者，授百戶；擒胡季犛本人者，賜田千畝，蔭子爲世襲指揮僉事。符驗即日頒行，限三日，逾時不繳者，視同附逆，闔族誅絕。”
信末蓋着一方硃紅大印——“奉天承運皇帝之寶”。
胡季犛沒撕信。他只是將信紙緩緩摺好，塞進自己左胸衣襟內袋。那裏緊貼心臟，隔着三層綢緞，仍能感到紙面微糙的觸感，像一條活蟲在皮肉下爬行。
當晚子時，胡氏親信將領齊聚王府密室。燭火搖曳，映得人人面色青白。有人提議焚城突圍，有人主張假意歸順、暗蓄兵馬，還有人咬牙切齒，說要綁了陳朝遺孤，押赴金陵，逼朱標退兵。爭論至丑時，忽聽窗外傳來整齊劃一的竹哨聲——短三長一，再短三長一，如同某種古老節拍。
衆人悚然噤聲。
戰象推門而入，玄色披風沾着夜露，肩頭停着一隻烏鴉。他沒看任何人，徑直走到胡季犛面前，解下腰間佩刀，雙手奉上。
“主公，”他聲音低沉，“升龍八門，已有五門守軍私開城門，放明軍夜不收入城。他們不殺百姓，不搶財物，只收繳軍械、查封糧倉、張貼告示。告示上寫：‘奉天討逆，秋毫無犯；降者免死，拒者族誅。’——可他們沒殺一人。”
胡季犛盯着那柄刀。刀鞘烏木包銀，鞘口嵌着一顆青金石，是他當年弒主奪位時，親手從陳藝宗棺槨內取出的陪葬物。
“你何時知道的？”他問。
“昨夜。”戰象答，“我親自巡了西、北、南三門。西門守將遞給我一碗酒，酒裏沉着半枚銅錢；北門校尉指着城樓新漆的匾額，說‘升龍’二字筆畫太新，不像百年古物；南門老兵蹲在馬槽邊，一邊刷馬一邊哼《漁家傲》，調子是靖康年間的舊譜。”
室內死寂。
胡季犛忽然笑了，笑聲乾澀如枯枝斷裂。他接過刀，拇指撫過刀脊寒光：“好。很好。你們都以爲我瘋了，要跟明軍死磕到底。可你們忘了……”他猛地拔刀出鞘，寒光一閃，竟將案上燭臺劈作兩截！燭火驟滅，唯餘青煙嫋嫋，“……我胡季犛，本就是個瘋子。”
火光重燃時，他已將刀插入地面青磚縫隙，刀身微微震顫。
“傳令下去，明日辰時，開升龍正陽門，迎明軍入城。但——”他環視衆人，瞳孔深處燃着幽綠鬼火，“所有胡氏子弟，無論男女老幼，即刻換上素白孝服，手捧陶罐，罐中盛滿陳朝先王陵前取回的香灰。我要讓他們看見，是誰在替陳氏守陵，又是誰，在替陳氏哭喪。”
次日清晨，正陽門緩緩開啓。
門軸呻吟如垂死老牛。門外，明軍列陣肅立，旌旗如林，甲冑森寒。最前方，是一排三十輛雙輪木車，車上架着烏黑炮管，炮口垂着猩紅絨布——正是辛卿所言虎蹲炮。車旁站着數百名灰衣少年，每人腰間竹哨隨風輕響，手中捧着竹簡，簡上墨書《孝經》全文。
胡季犛立於門洞陰影之中，素白麻衣寬大如袍，髮髻散開，以麻繩束之。他身後，是三百胡氏族人，男女老少，皆白衣白履，面覆薄紗，每人懷中緊抱一隻陶罐，罐口用黃紙封着，紙面硃砂寫着“陳氏忠魂”四字。
明軍陣中，一員銀甲將軍策馬上前，面甲掀開，露出沐英清癯面容。他身後，數十名文吏捧着黃綾詔書、金印鐵券、丹書鐵契，靜待宣讀。
“胡季犛！”沐英聲如洪鐘，“爾弒君篡國，屠戮宗室，罪在不赦！今奉天討逆，爾若伏罪自縛，尚可留全屍！”
胡季犛不答。他緩緩抬手，從懷中取出一卷泛黃絹帛，高高舉起。絹上墨跡斑駁，卻依稀可辨“陳藝宗手詔”四字。他指尖用力，絹帛嘶啦裂開，碎片如雪飄落。
“此詔，”他聲音不高，卻穿透全場，“乃陳藝宗臨終親授，命我輔政監國，清君側，誅奸佞——奸佞者，陳頠也，陳煓也，陳煓之子陳暊也！他們纔是弒君真兇！我胡季犛不過代行天討，何罪之有？”
沐英冷笑：“巧言令色！爾既受詔輔政，爲何不立陳氏後裔，反自立爲王？”
“立？”胡季犛仰天大笑，笑聲淒厲，“陳氏子孫，或死於亂軍，或逃亡佔城，或被爾等明軍‘護送’至金陵，軟禁於雞鳴山別院！爾等真不知？假不知？還是……不敢知？”
他猛然轉身，指向身後白衣人羣：“爾等看清楚！這些陶罐裏，是我胡氏族人，每年清明，徒步三百裏，赴陳朝皇陵取回的香灰！每一粒灰，都混着陳氏先王墳頭的泥土！爾等若敢說一句胡氏不忠，便請當衆剖開這些陶罐——看看灰裏，可有一粒胡氏自己的骨殖？！”
明軍陣中，騷動初起。
就在此時，城內忽傳來一陣清越鐘聲。咚——咚——咚——共九響，乃是陳朝皇家祭天禮制中的“九叩鐘”。鐘聲未歇，正陽門兩側民宅屋頂，竟同時掀開十餘塊瓦片，露出一張張年輕面孔。他們手中無刀無槍，只捧陶壎、竹笛、篳篥，合奏一曲《陳風·月出》。樂聲蒼涼，如泣如訴，歌詞卻是新填：
> “月出皎兮，佼人僚兮。舒窈糾兮，勞心悄兮。
> 今我胡氏，執紼扶柩。非爲私利，實守公義。
> 爾等明軍，若真奉天，何不查陳氏血脈存否？
> 若真恤民，何不問升龍糧倉，可曾開倉放賑？
> 若真仁厚，何不放還陳暊之女，囚於雞鳴山者？”
最後一個音符落下，屋頂少年齊齊摘下頭巾，露出額角刺青——赫然是“陳”字硃砂烙印。
沐英面色鐵青，手按劍柄，卻遲遲未拔。
這時，一名明軍文書突然越衆而出，撲通跪倒，額頭重重磕在青石板上：“將軍！小人……小人原是雞鳴山別院雜役！陳暊之女陳婤，確在院中！她每月十五，必於後園枯井邊焚香，香灰裏……混着升龍稻殼！她沒說，那是胡氏密使所贈，說升龍稻米，比金陵米更甜！”
陣中譁然。
沐英閉目片刻，再睜眼時，眸中寒光盡斂，只剩深潭般的沉鬱。他緩緩抬手，止住身後欲上前拿人的親兵，目光如刀，直刺胡季犛雙眼：“胡季犛，你贏了這一局。”
胡季犛垂眸，嘴角微揚：“不，將軍。是陳氏贏了。我只是……替他們站在這裏。”
沐英默然良久，終長嘆一聲，揮手：“收兵。傳令各營，升龍城內，不得擅入民宅，不得強徵民夫，不得私取一物。另派專人，即刻啓程赴雞鳴山，接陳婤姑娘回升龍——以郡主儀制。”
他撥轉馬頭，銀甲映着朝陽，竟似鍍了一層薄金：“告訴朱標殿下，胡季犛此人，不可殺，不可囚，不可輕辱。若真欲安南，須得……”他頓了頓，聲音低如耳語，卻字字清晰，“……給他一座廟。”
正陽門緩緩合攏。
門軸再次呻吟。
胡季犛站在門縫最後一道光裏，白衣如雪，影子被拉得極長，一直延伸到升龍城中心的陳朝太廟門前。廟頂琉璃瓦在晨光中泛着幽藍冷光，瓦縫間，幾莖野草迎風搖曳。
他忽然覺得左胸衣襟裏那封朱標親筆信，燙得灼人。
而遠在金陵紫宸殿內，朱標正俯身於一幅巨大輿圖之上。圖上，安南疆域已被硃砂圈出，圈內密密麻麻標註着糧倉、水道、驛路、軍屯。他指尖停在升龍二字上方，久久不動。
殿外，司禮監掌印太監躬身稟報：“陛下，升龍急報。胡季犛開城納降，沐英將軍已入駐太廟。另……陳婤郡主，已於昨夜啓程返安。”
朱標終於抬頭，望向殿樑上盤踞的鎏金蟠龍。龍目鑲嵌黑曜石，幽光流轉，彷彿正冷冷俯視人間。
“傳旨工部，”他聲音平靜無波，“即刻修繕升龍陳朝太廟。規格……按親王陵制。另於太廟東側，擇吉地，建‘忠義祠’一座。祠內不塑神像，隻立石碑。碑文朕已擬好——”
他提筆蘸墨，在黃綾上揮毫而就，墨跡淋漓，力透紙背：
> “忠者，不欺其主；義者，不背其民。胡氏雖非陳裔，然守陵如守父冢，護民如護己子。此心昭昭，日月可鑑。祠成之日，朕當親書‘天地同德’四字，勒石永存。”
朱標擱下御筆，窗外恰有一隻白鷺掠過宮牆，翅尖沾着晨露，在朝陽下閃出一點刺目的銀光。
他凝望着那點銀光，忽然想起幼時，父皇曾牽着他手，登上南京城牆。那時朱元璋指着長江上往來舟楫，聲音如鐵：“標兒，記住，治大國如烹小鮮。火候太急，魚肉盡爛；火候太緩，腥羶不除。可最要緊的……”他頓了頓，將一粒溫熱的江米糕塞進兒子手心，“是看清鍋裏煮的，究竟是魚，還是……別的什麼。”
朱標低頭，看着自己掌心。那裏空空如也，唯有幾道淺淺指痕，像幾道尚未癒合的舊傷。
而升龍太廟東側，忠義祠的地基，已在晨光中悄然破土。