水顏香的眼睛本來已是酒意朦朧，在紙上略走兩行，卻忽地閃亮，彷彿被洗去了迷離。

　　查雞架相距不遠，竟被她嚇了一跳。

　　廳中一片安靜，所有人都看出端倪，感覺這闕唱詞似乎寫得大不一般。

　　曾仕權遠遠瞧見，向長孫笑遲迴掃了一眼，犯起琢磨，只因他草書寫得太快，雖在一桌，內容也沒有人能看清，甚至有一種錯覺，好像他只是隨意地畫了些圈圈而已。

　　水顏香目光在紙上走了三遍，眉鋒舒展，嚓嚓幾下，輕描淡寫地將那紙詞稿撕成碎片，隨手一揚——細碎紙片連同其它人所寫那一沓詞稿俱都拋在空中，四下飄搖墜去。【嫺墨：是“吉天降瑞雪”也】衆人怔了一怔，議聲潮起，哧笑不絕。李逸臣目露得意，眉心皺起：“哎呀，太過分了，太過分了。這個水姑娘也真是狂，希望長孫閣主不要與她這女流之輩一般見識才好。”

　　曾仕權面無表情，兩眼不離戲臺。

　　水顏香仰頭深深吸一口氣，閉上了眼睛，左手攏琵琶作實按弦，右手虛空打輪，象牙假甲離弦寸許，開始彈挑躍動。

　　衆人都不知所謂，只怔怔然地瞧着，只見她初時闔目悠悠，手指輕緩，漸漸眉頭蹙起，輪指漸急，密如疾風驟雨，萬馬奔騰。彈到後來，振臂之間，青花小袖獵獵飄忽，竟有起舞之象。【嫺墨：思閔惠芬二胡拉《賽馬》，中間有大段撥絃，狀態極佳，樂手全神進去後脖子都梗梗着，眉蹙着、幫着，那種勁意，真看得人心氣勃發。】常思豪對樂器一竅不通，但是觀其指法緩急互易，時重時輕，重時轟轟如崖折天塹、石崩巖裂，輕時渺渺，如九宵之上浮雲過箏，心下忽悟：“我練天機步已到瓶頸，速度再難提升，可以說應了那句‘欲速則不達’，缺少的豈不正是這起落緩急的韻味？對敵之時也是一樣，人可以一鼓作氣，然一味鼓作，久而必衰，須得攻防互濟，轉換陰陽，讓身體在緊張中求得松馳，這種鬆緊張馳的狀態換而思之，正是一種節拍，與她這彈琵琶的指法，大有相通之處。”

　　想到這，手指不由自主地隨之動起來，體內氣勁形成十股不同力度的波流順由手臂通往各處經絡，帶得周身血脈如被線牽動的偶人，笨拙而緩慢地動了起來。

　　水顏香閉目運指，表情悲喜憂愁隨形變幻，眉間時忍時舒，陶然神醉，恍如此身已破八荒外，拋卻人間萬事休。

　　廳中唯見指影光搖，卻寂寂無聲，衆人俱都被她這無聲虛奏所鎮，看得瞪目結舌。常思豪體內波流則愈來愈強，動勢也愈來愈順隨流暢，酥癢溫暖的感覺直達腳趾，彷彿這些被控的氣血又形成了一個內在的自我，它正在由無靈魂的偶人，向呀呀學語的孩童轉化，並且不斷成長、滲透、包容、替代着原來的肌肉骨骼。

　　不知過了多久，忽然間“錚——”地一聲——象牙甲忽地勾上藤絲絃，使得音質有了實相。

　　然而也正是在這一刻，絲絃崩斷開來，琵琶打了個滾兒跌落於地，發出曠曠空音，水顏香睫開驚目，隨之站起。

　　“啪、啪、啪。”

　　掌聲清亮，是長孫笑遲。

　　水顏香垂手道：“先生可是奚落？”

　　長孫笑遲：“非也，姑娘此曲鼓得絕妙，在下是真心相贊。”

　　水顏香：“先生可於無聲處聽琴？”

　　長孫笑遲一笑：“驚雷本自虛空起，龍吟何須有實音。”

　　水顏香無話，一縷紅線自指尖順滑而下，滴落臺板。

　　人們靜得沒了呼吸。

　　徐三公子忽然尖叫起來：“血！是血！快，快搶——”

　　“好了！”

　　一聲厲喝，竟是水顏香發出，令人難以置信。

　　徐三公子驚得一怔，“救……”字最後半個音登時被噎了回去，雌雄眼同時撐圓，好像被卡住了脖子。

　　相隔半晌，水顏香道：“小香恨生爲女子，難以唱出先生詞中偉象，虛鼓琵琶，想作一曲陪襯相和，未曾想指到弦崩，壞了樂器【嫺墨：虛歸實，正與後文現實生活作一小引】。多半也是蒼天示警，告訴小香才力不逮，不可逞強。”說罷向長孫笑遲深深望了一眼，哈哈一笑【嫺墨：此笑有緣故，又是跟鬥文，需讀後翻回來看】，轉身離去。【嫺墨：終究不說，倒底是何詞？不把人胃口吊出潰瘍不罷休，笑】鮮血一滴滴落在身後，顏色豔紅，賞心悅目。四胞姐妹相互瞧了瞧，心意早通，起身相隨。

　　曾仕權“嘿嘿”一笑，轉回頭來，向李逸臣道：“曲終人也該散了【嫺墨：小散場正是大開場】，咱們走吧！”高揚也站起身來，一桌人各自拱手作別，江晚和朱情二人親自將幾人送下。

　　樓下不少錦衣衛和東廠番子簇擁過來，將暖裘服侍曾李二人穿了，跟着他們出了顏香館。常思豪來到階下，向他們去的方向瞄了一眼，只見街上紅燈照雪，行人漸稀，那百來號人披着黑色鬥篷，腳步匆匆緊緊，彷彿歸巢的烏鴉。抬頭看去，蒼穹冷暗，夜色將天空浸出了重量，烏沉沉地，壓得心頭髮悶。邵方貼近高揚低低道：“烈公，長孫笑遲抵京之事，咱們須得趕緊稟報盟主纔是。”

　　本來倚書樓就在顏香館對面不遠，高揚使個眼色，引二人前行，幾步便到了門前。這才向邵方道：“他敢在大庭廣衆之下現身，顯然是有恃無恐，我觀他與徐家不似從屬，關係卻也非同一般，目今情勢雖然尚不明朗，但京城不比別處，諒他還不敢搞大動作突起發難，你且進去，通知好各處人手做到心裏有底，沒有我的命令，先不可輕舉妄動。”邵方點頭自去安排。高揚在門口要了兩匹馬和常思豪騎了，直奔百劍盟總壇。寬街快馬，不多時即到，兩人拴了馬匹來至後院，鄭盟主家大門開着，裏面木屋燈光滿溢，映得雪色澄金，暖意塗窗。一人笑嘻嘻地迎了出來，小辮歪歪顫顫，甚是可愛。

　　高揚道：“你爹呢？”小晴笑道：“在屋裏和荊伯伯聊天呢，說是有人來了，讓我出來迎一迎。”高揚點頭，帶常思豪挑簾而入。兩人換過鞋【嫺墨：前述過鄭盟主家是地暖】往裏走，高揚道：“盟主，你可知道誰來了？”說話間進了茶室，只見鄭盟主與荊問種兩人於一張卷邊書案之側相對坐定【嫺墨：大概和以前一樣，是坐在地板上】，旁邊小桌上架着小茶爐，裏面炭火幽藍，水燒得咕嘟嘟輕響。鄭盟主捧着杯茶正閒閒而飲。

　　荊問種提筆不知在寫些什麼，聽見聲音回過頭來一笑：“你來了，坐。”

　　高揚道：“不是我來了，是長孫笑遲已然到京，咱們可得多加防範。”

　　鄭盟主微笑按手示意他坐下，眼睛仍回到案上，常思豪目光也隨之轉去，這纔看清紙上山形棱露，枯樹掙扎【嫺墨：畫相兇險不佳】，荊問種執筆塗勾，原來是在作畫。鄭盟主道：“我們也收到了消息。他抵京後先進的徐府，跟徐階談了一個時辰，然後去口福居找了徐三公子，最後跟他去了顏香館，多半是被安排住在那邊了。長孫笑遲此行雖速，其實卻並未刻意隱藏行蹤，甚至可以說來得非常高調。這一陣子徐府封禁較嚴，故而咱們的人有所耽誤，不過我已把消息傳下讓大家提防，你不必擔心了。”

　　高揚皺眉道：“他居然先找的徐階？那可大大不妙。”常思豪心想：“那又有什麼不妙了？哦，是了，高揚認爲長孫笑遲既是黑道梟雄，他跟着徐三公子在一起，多半是想借這草包去接近徐閣老，以便實現自己的什麼圖謀。但是既然是人家先與徐閣老有了接洽，那說明他很可能與徐家的關係已經很深。否則一個黑道人物縱然手眼通天，徐閣老又怎會那麼給面子，竟能和他大談一個時辰？”這時小晴取來暖墊，他和高揚接過坐了。

　　果然荊問種說道：“我和盟主也正在聊這件事，我們推測，長孫笑遲與徐閣老關係大不一般，雖然咱們是第一次捕捉到他們的接洽，但是可以肯定，之前他們的聯繫，一定不會少。公烈，你們去顏香館了？”

　　高揚道：“邵方來報他們今天開張，我自然要去看看。”遂將經過講說一遍。

　　鄭盟主微作沉吟，喃喃道：“如你所言，他們跟在徐三公子身邊，對外裝作像是幕僚門客，又不受他的指揮，看來長孫笑遲的地位，又遠比我們想像中的爲高了。”

　　常思豪接過小晴遞來的茶水，擱在脣邊緩緩吹着，心想：“確實如此。像長孫笑遲這種人物，對官家勢力縱然有所依附，無非爲藉機借力達到自己的目的，又怎會甘爲他人奴僕。”

　　荊問種醮好筆墨，停腕於空，眼睛看着畫卷，似乎在縱覽全局，尋找下筆之處。

　　高揚道：“聚豪閣這幾年發展壯大，除有地方官員被買通庇護，朝中自然也少不了人，咱們心裏明鏡一樣，卻一直沒查出蛛絲馬跡。想不到，這幕後黑手竟是徐階。他可是當朝閣老，翻手爲雲，覆手爲雨，沒有辦不來的事情，扶持聚豪閣這樣一個黑道幫派，又是出於什麼目的呢？”

　　荊問種道：“之前咱們爲了實現劍家宏願，給予高拱的支持只怕過於偏重，不能不引起徐閣老的擔心。他得勢只顧安插親信，鞏固自己的勢力，對於國家政事向來保守，以前翻來覆去還能說些恢復祖宗成法，致君堯舜上的調調，現如今坐得穩了，持諍奏疏便只說些宮禁之事，繞着皇上打轉固寵，政事幹脆避而不談了。咱們的想法在他眼中，顯然比較激進。高拱一招走錯，跟着郭樸致仕，我盟在內閣失去半壁江山，致令他徐階一家獨大。這時對咱們動手，正是最好的時機。”

　　他說話時筆尖斜落，柔柔塗抹，淡墨鋪開，山石間朦朦朧朧，多了一股氤氳壓抑【嫺墨：心情寫照、時局寫照】。提筆又去醮墨，續道：“近一年來他動作頻繁，朝中大批官員換血，其中就有不少與我盟有關的人，顯然他已經做好了充足的準備，然而這些只不過是開場小戲而已。他沒有全面發難，是因爲江湖和官場不同，他對咱們這些舞槍弄劍的人還是有些怵頭。如今長孫笑遲進京，他在武力上有了靠山倚仗，接下來醞釀已久的大戲，多半也就該拉開場了。”

　　高揚冷笑：“聚豪閣那些人，都是一些烏合之衆，京城不比別處，他敢調大隊人馬進來火拼？除了少有幾個人物身份較高，其餘大部連劍客身份也達不到，這些人便算都到了京師，不用咱們修劍堂的幾位出手，我玄部十個人就把他們包了。”

　　荊問種道：“公烈不可輕敵。你想想小常說的，明誠君沈綠在秦府一戰中輕取秦逸，這是何等功力？江晚今天一招能將曾仕權的偷襲化解，更是不可小瞧，你也不想想，那可是東廠的三檔頭！曾仕權論武功雖不及郭書榮華和曹向飛多矣，但是擱在江湖之上來說，只怕也得三五個劍客合力才能和他打個平手。”

　　高揚眼睛瞪了一瞪，又縮回去，眉頭皺緊，似想到什麼，又張口待言，鄭盟主道：“有些事情，解決起來並非只有武力一途，咱們還是應該多想想別的對策。”荊問種道：“從公烈的轉述判斷，信人君江晚和了數君朱情，似乎對東廠或多或少有些敵意，或者說，很不喜歡。長孫笑遲卻有所忍讓曖昧，態度不是那麼明朗。盟主，你覺得在他心裏，究竟是何想法？”

　　鄭盟主垂目思索良久，道：“長孫笑遲既然‘無敵’，對於東廠，他多半也是能交則交。徐閣老這邊有了他，若是再聯合上東廠，那對我盟可是大大不利。”荊問種道：“是啊，雖然馮保那邊，咱們一直維護得體，但是官場不比義氣江湖，局勢風向若變，只怕什麼都靠不住。”

　　兩人沉默下來，茶壺裏響起咕嘟嘟的水聲。

　　小晴提大壺續了些涼水進去【嫺墨：不是喝的茶，是北方冬令乾燥，煮茶喝過兩三道，不動了，剩下的小火當加溼用，可令茶香滿室，隨時還可洗手洗臉。南方大概沒這習慣。】，撥了撥炭火，笑道：“你們凡事都往壞處想，那朱情先生說太監督軍弊端的話，不是很有正氣麼？曾仕權用話挑撥誘導咱兩家，他們也向高叔叔暗暗表示了希望不要誤會，而且還引曾鞏寫柳條兒的詩來諷刺姓曾的，長孫笑遲都在場，如果他們一開始就有和東廠聯手的心，應該不會做出這等事吧？就算徐閣老有這個意思，底下人合不到一處，他也是大事難成，咱們又有什麼可擔心的呢？”高揚聽了大覺順耳：“哼哼，說得好，我看也是，你們盡長他人志氣，滅自己威風，咱們一向雖沒妄自尊大過，卻也沒必要妄自菲薄呀，就算他們聯手一處，打傢伙就是，也用不着喪氣！”

　　荊問種道：“小晴說得大有道理，老鄭啊，咱們大概都上歲數了，想法是有些不夠積極。哈哈哈。”這一笑，筆尖兩個墨點滴落在紙上空白處。皺眉道：“你瞧，黵捲了呢。”鄭盟主一笑：“不妨。”接過筆來，用筆尖在那兩個墨點上略加點按，引出兩根線條，筆鋒一抿，兩隻飛雁振翅之形頓時躍然紙上。荊問種道：“你倒着畫，反比我正着畫的還要傳神！”兩人相視而笑，小晴湊到高揚身邊，笑嘻嘻地問：“那個小香姐姐，真的那麼漂亮？有多漂亮？”

　　高揚一刮她鼻子：“小孩子家家，倒來打聽這事，放心，你長大了，準保比她好看就是！”

　　小晴心裏甚美，抿着嘴歪着頭又問：“那聲音呢？她唱歌好不好聽？”高揚當時只留心桌上動靜，哪顧得聽曲，敷衍了一句：“還可以吧。”小晴問：“那歌詞唱的什麼？”鄭盟主臉色一沉：“又犯癮了不是？平日和你初喃姐和雪冰姐她們談習一二也便罷了，風塵女子傳唱的