常思豪陷在低沉的情緒之中，心頭煩亂，茶罷擱盞，便即起身告辭。
出了鄭盟主家的小院，餘人止步，秦絕響依然陪行，邊走邊道：“大哥，怎麼，你好像不開心？”常思豪喃喃道：“我應該開心嗎？”秦絕響笑道：“那當然，人哪，時時刻刻都應該痛痛快快、高高興興地活着，纔算不枉此生，不開心是跟誰過不去？還不是自己嘛。”
常思豪心想你指使齊中華一夥所爲，豈非也是爲自己高興？眼睛餘光在他臉上略掃，點頭佯作同意，試探道：“對了，絕響，京師想必名醫不少，我有心接吟兒過來，不知你意下如何？”
秦絕響扭頭東瞧西看：“還是不必了罷？恆山醫術天下第一，馨姐都沒辦法，別人更不用提。我已告訴馬明紹派人把她接回家去，慢慢調養也就是了。”常思豪訝異道：“這是什麼時候的事？怎麼沒和我說一聲？”秦絕響笑了一笑：“已經有幾天了，忘了和你說。唉，他派這幾個好像是京城新人，粗頭笨腦的，也不來個信兒回報一下，辦起事來我可真有點兒不大放心。”
常思豪心裏明鏡一樣，知道他這是在下毛毛雨，想爲以後出事做鋪墊【嫺墨：絕響若寫書，也是把好手。笑】。胸中一陣酸堵。單手攏住他肩頭，腳步放緩了些，道：“絕響，你姐姐命苦，身邊除了你我便再沒有別的親人。有些事情大家不想，她也更是不想，可是既然發生了，咱們做男人的，應該替她撐起來，如果連你我都嫌棄，教她怎麼往下活？”
秦絕響咧嘴作笑道：“嫌棄她？怎麼能呢。”
常思豪明白他的意思：問題不在於秦自吟，還是在於那個未降世的孩子。有心想勸，身上卻覺得有一種喪氣的脫力感在瀰漫。恍惚了一下，澀然嘆道：“我想說的話，在臥虎山上都已經說過了，現在也就不再重複。”他停下腳步：“絕響，如果那幾個人辦事粗糙，你現在加派人手，快馬過去接應一下，也還來得及。【嫺墨：最後給一次機會】”
秦絕響淡淡一笑，伸手肩頭，在他那隻手背上略按，口中滿是安慰的語氣：“大哥，放心吧，沒事兒，我也是那麼一說。自打秦家遭難以來，我總是把事情往壞處想，已經形成習慣了。其實馬大哥辦事妥當，他安排的人多半不會出問題的，你也就別惦記了。”
四目相對，手背上一股溫暖傳遞而來，常思豪打個寒戰【嫺墨：溫暖是冷的】，默默點了點頭，緩緩把手抽了回去。
兩個人繼續前行，誰也沒再說話。
空空的院子裏只剩下“沙、沙”的步音，又多幾分曠然。
來至總壇門口，常思豪在階下停步側身：“你還是住在這裏？”秦絕響：“獨抱樓現在雜亂不堪，我在這兒又可以學上乘武功，又有人保護安全，何樂不爲？”常思豪失神地點點頭，有些欲言又止：“我……住在江米巷。”
秦絕響臉上有了笑意。
望着他的眼睛，常思豪有一種跌入深淵的錯覺，恍惚間他驀地回過神來，趕忙轉過身去，心田在剎那間爲悲傷浸透，化作一片陰潮的溼地。
走出十數丈，仍有目光在背上。
他步子微凝，仰頭向天，一口氣長吸長吐，終於忍住回頭的慾望，抓着外氅領子猛地一抖，抖去那束目光的重量，昂首闊步，加速消失在街角。
他在人的縫隙間不斷穿梭，前行，彷彿逆流之舟般，想要將身上的一切煩惱、羈絆與彷徨沖洗在身後。人流愈來愈急，又愈來愈稀，不知什麼時候已然奔出城外，上了一片枯木離疏的小崗。猛停步回頭，高天晴冷，城垣鐵壁遠在浮雲之下，周遭棋路連荒，斑山殘雪，萬里淒涼。
一時間，悲傷窒息了自己，他猛一挺胸大張雙臂，仰面長吸。
——走吧，走吧，離開這無情無義的地方。
——走吧，走吧，帶上吟兒去尋阿遙。
——三個人一起去看黃河，遊四方……天下之大，何處……
“何處不東廠……”
寒風搜身而來，將他雕成一座無言的冷像。【嫺墨：前者言何處不東廠，是言制度，此處言人性，兩者相輔相承，是知從古至今，人間無時不是東廠天下】月華初上。
江米巷常府院中一派藍深晦色，靜寂安詳。正廳檐下，顧思衣身着紅裙，手裏捏着片紙，在門口那一方光明中若有所思地踱着步，腳下兩條暗影往復交錯，輕剪着一地明黃。
直到常思豪走近，她這才發覺，忙停步側身道：“你回來了。”
常思豪越過她默默入廳。
顧思衣端着湯盆【嫺墨：古人管熱水叫湯，不是米湯】跟來給他淨手，道：“今天梁先生來過，說是唱本已經改好了，來問問安排的情況。他在這待了一下午，金吾沒來，你也不在，後來就走了。”
常思豪點頭，堆坐椅上。
伸手入盆，卻懶得動上一動。
顧思衣見狀，過來握了他的手輕輕撩水揉搓，恰到好處的水溫與女性手指柔滑的觸感令常思豪身上疲憊一輕，驀然有了家的感覺。
他懂了一點秦絕響對馨律的感覺，心底泛起希望的暖光。
一個人若對感情還有渴望……【嫺墨：總希望絕響還有救，其實正是希望自己也有救，希望這世界也能有救，如果說成熟是理性選擇的結果，那麼感情就是超越理性的東西，是讓人寧可受傷受害，也要爲一個虛無的東西拼豁出去的東西。世間制度、人性之惡，唯真心真情可解可破。此《大劍》一書黑暗中光明之所在，故作者特於東廠天下真意說明後鋪寫出來。】顧思衣替他擦過雙手，撤下湯盆，回來微笑道：“你乏了罷？夫人說要親自給你準備晚飯，現下正在廚房炒菜，我先給你沏杯茶來。”她轉身之際，衣袖垂落，掉下一片紙頁，渾然未覺。常思豪瞧了一會兒，俯身拾起，原來是一張寫着些蠅頭行楷的小箋。他掃了兩眼上面的字句，目光略一凝定，嘴角勾起笑意，將小箋迅速收進懷中。
不多時顧思衣回來，將茶盤擱在桌上，擺好茶碗，提壺來斟。常思豪整理着袖口，漫不經心地道：“姐姐覺得梁先生戲唱得怎樣？”
顧思衣道：“那自然是一流。”
常思豪點頭：“我和梁先生認識不久，對他卻佩服得緊，他這人不但寫戲唱戲是一流，耐性更是不錯。”
顧思衣奇怪：“你又怎知他耐性好？”
常思豪一笑：“他耐性若不好，坐坐也就走了，又怎會在這兒等一下午？”
顧思衣眼神閃爍，錯開他的目光，道：“那是……是我陪他聊天來着。讓客人在這裏空等，總是不好。”
常思豪點頭微笑：“還是姐姐體貼人。”說着端起茶碗輕吹，忽又嘆道：“唉，梁先生哪裏都好，只是風流成性，喜歡四處留情……”餘光掃處，顧思衣在腹前交疊的兩手輕輕搓弄着，似乎有些不安。
他輕輕呷了一口，將茶碗擱在桌上，左顧右盼道：“吟兒這晚飯還沒做完嗎？我倒是有點餓了。”顧思衣道：“快了，我看她燉了骨湯，要熬得久些方纔好喝。”常思豪點頭，伸了個懶腰，喃喃道：“哎，乏呀。”探手去揉自己的脖子和肩膀。
顧思衣過來與他換了手。常思豪往後一靠，閉目作享受狀：“舒服。誰能娶了姐姐，那才真是好福氣。”顧思衣手上輕加了把勁兒：“你盡胡說，都是跟金吾在一塊兒，被他給教壞了。”常思豪一笑，也不反駁。隔了一會兒，顧思衣道：“那梁先生真的很風流麼？我看他倒不像那樣的人。【嫺墨：大齡了就是經不住逗，嘆】”常思豪忍了笑，一隻眼皮抬起，略微後瞄：“哦？那姐姐看他像哪樣人？”顧思衣道：“他長得看似粗獷，其實心思倒挺細膩，挺善解人意的。”常思豪道：“是嗎？姐姐只和他見過兩面，倒是相知很深啊。”顧思衣嘴脣抿抿，不再說了。
常思豪道：“今天我上獨抱樓去，看見那兒的姑娘三個一羣，五個一夥的不知聊些什麼，一問才知道，她們在互相比較，倒底梁先生爲誰寫的詩好。”
顧思衣問：“他給很多姑娘都寫詩？寫什麼詩？”
“那還用說？”常思豪輕拍着椅子扶手：“自然是情詩嘍。哪個姑娘特別漂亮，他還要加贈一首。”說話時只覺肩上按摩的力度微輕，節奏一滯，又跟了上來。顧思衣聲音轉低：“他是大才子，寫詩送人也沒什麼不對【嫺墨：寫詩和寫情詩是兩個概念，何故把那情字抹去？笑】。”常思豪道：“後來姑娘們比來比去，終於選出一首最好的來。得到這首詩的姑娘，果然也是最漂亮的。那首詩怎麼說來着？我當時本來印象挺深，怎麼又有點兒記不起來了……”顧思衣語氣明顯轉冷道：“記不起不說也罷。”
常思豪道：“啊，等等，我想起來了，第一句是……寒氣透疏欞……什麼破什麼猛……”
顧思衣停了手，快速接道：“正牕兒破風兒猛？”
常思豪笑道：“對對對，正牕兒破風兒猛。然後是……嗯，背卻殘燈。愁聽，什麼什麼秋夜清……什麼鳥兒啼一聲來着……”
顧思衣黯然接續：“高梧露滴秋夜清，南山子規啼一聲。月沉西門暗扃。曉鍾何處，噹噹五更。薰籠坐倚直到明，輾轉夢不成。難道便一生孤另？【嫺墨：孤另二字用得很少，查了一下，確非孤零，梁辰魚原作如此。此詩非作者杜撰，是梁公原有此作。】【嫺墨二：寒氣透疏欞之欞，原作實爲“櫺”字，估計作者是怕此字太生，影響讀者觀看，故改爲欞，兩者同義。】奈香冷篆冷，衾冷枕冷人冷……”說到後面幾字，目光漸直，眼圈裏有些發紅。
常思豪歪頭回望，故作訝異：“怎麼，姐姐也聽過這詩麼？”
顧思衣直了身子，從椅後轉過，緩步踱到中廳，眼望窗紙：“下午閒聊時，他給我講了自己趕考學戲的經歷，說到身世，我也便講起自己在宮中的日子。他聽了很是感慨，便當場寫了這首‘四季花’送我【嫺墨：史中無載，此作者發揮文字】，詩中字字血淚，訴盡我十年寂寞【嫺墨：原詩應是寫歌妓生活的，植換宮人身上，切合詩境，倒也熨貼。】，從小到大，還從來沒有遇到過這樣一個人，這般懂我心裏的感覺。沒想到……罷了，罷了！”
“原來如此。哈哈。”
常思豪從袖筒中掏出那張小箋，瞧瞧題頭，一本正經地道：“嗯，果然是四季花。唔，贈思衣姑娘。嗯嗯，難道便一生孤另？梁先生這詩好，字也好，都好，都好……”
顧思衣猛回身瞧見小箋，怔了一怔，手往袖邊捏了個空，登時反應過來，只覺兩腮紅通通地脹跳，有種沒處躲沒處藏的尷尬。常思豪笑道：“姐姐不必害羞。剛纔我都是開玩笑的。梁先生仍未婚配，姐姐若是有心，我便去給你提親，大家都是好朋友，他總會給我三分薄面吧。”顧思衣道：“誰要嫁他？快還來。”伸手去抓，卻踩了裙邊，一個踉蹌跌在常思豪懷裏【嫺墨：賤格日涅夫】，被他大手攏住：“姐姐，我說的是真心話。梁先生這詩明顯對你有心，你看上去也不討厭他。既然如此，幹什麼躲躲閃閃？”
“別再說了。”顧思衣掙出身子，臉露慍容。
她畢竟是久在宮中，板起臉來頗具威儀，常思豪怕她真的生了氣，將小箋遞還道：“姐姐，你這又何必？”
顧思衣背身向門，低下頭去，手邊傳來紙頁揉折的聲響。
隔了好一會兒，她緩緩說道：“這世間彩雲易散，琉璃易碎，情愛總無長久。大家臨山望水，彼此留一份風景在心也就夠了。【嫺墨：無人欣賞，也便無人厭惡。話是這麼說，然一個人也有一個人的人老珠黃，那就長久了？故愛不愛、獨不獨身不是錯，追求長久纔是錯。沒有老公隨時出軌的準備，就別結婚，連偷情的想法都死掉，就別嫁人。感情是活的，用婚姻鎖死，不是婚姻的錯，是兩個人的錯。】”
後堂腳步聲近，秦自吟腰扎白色卷邊圍裙走來，手裏端着個砂鍋，笑着召喚兩人：“相公，顧家姐姐，還不快過來，嚐嚐我的手藝？”
“哈哈，來得早不如來得巧，嫂子肯不肯給小弟加雙筷子呢？”說話間劉金吾邁步進屋，瞧見顧思衣，登時一愣：“咦，姐姐怎麼哭了？誰欺負你，小弟給你出氣！”
顧思衣嗔道：“臭小子，就會許空頭人情，我打個哈欠而已，哪用得着你？”
劉金吾笑眯眯地道：“打哈欠自是用不着我，打過了哈欠，就用得着小弟了。【嫺墨：打過哈欠就該睡了，騷包無一句不是犖話】”言罷嘻嘻一笑，不理顧思衣的嗔視，湊到常思豪近前道：“二哥，喜事兒來了。”【嫺墨：懸念收科，倩削夫斯基慣筆】【嫺墨二：小劉每每看着閒，其實是個無事不登三寶殿的主兒。在皇上身邊，隨時能請假出行不易，文中有不少地方藉此暗表事出有因，是不寫之寫。】