果不其然，此後幾日，李象當真按着手中科舉中試名冊，挨家挨戶登門造訪。

每到一處高門府邸，他皆直言問詢，質問府中及第子弟是否願意奉旨重考，自證清白。

若是對方遲疑推脫、不肯應允。

他便立刻擺出大理寺查案的架勢，以蒐羅弊案罪證爲由，句句追問世家內裏諸多隱祕私事，索要往來書信文箋，甚至直言要傳喚府中族人、門下僕役逐一盤問取證。

世間百年望族，最重門楣顏面，素來矜貴自持，哪裏受得了這般步步緊逼、當衆磋磨？

更何況世家枝繁葉茂，族人姻親盤根錯節，如何能說的清楚？

家業越大，底蘊越深，私底下難免藏着些許不便對外言說的隱祕勾當，又怎敢任由這年少皇孫肆意徹查盤問？

誰也不敢賭，一旦放開查驗，當真被揪出半點把柄，會不會反而給了皇帝把柄，釀成傾覆家門的大禍。

是以，一衆世族雖然心底忌憚那本執法記錄，唯恐言行舉止被盡數記下送入宮中，惹來帝王猜忌。

但終究，大都還是放不下世家尊嚴，更不敢讓這有大膽悖逆之名的豎子，胡亂查問族中陰私。

到頭來，一衆名門望族盡皆效仿此前滎陽鄭氏之舉，或是言辭婉拒，或是強忍怒火下逐客令，無一例外，盡數將李象一行人閉門拒之門外。

皇城承天門大街東側，禮部衙署偏廳之內。

身着六品綠袍、出身太原王氏的吏部考功員外郎王師旦端坐客座，雙目輕閉，眉心緊緊擰成一道川字，滿心焦灼等候消息。

他指尖不住輕叩桌案，心緒紛亂難平，聽聞廳外腳步聲響起，立刻睜眼起身急聲問道：

“……韋兄，如何？”

“顏侍郎可願應允，與我吏部一同聯署上疏”

推門而入的是出身京兆韋氏、現任禮部司郎中的韋萬石，他面色沉鬱，緩緩搖頭，難掩滿心頹喪。

“這……”王師旦急的一頓足：“顏侍郎糊塗啊！那豎子任性胡爲，我吏部與你禮部，已是脣亡齒寒之局！”

“此時再不聯名上奏陛下，請陛下出手撥亂反正，豈不是任那豎子禍亂朝綱？”

“顏相時調任禮部侍郎時日尚淺，滿打滿算不過半月光景。昔日科場積弊皆是前任官員遺留，與他並無干係。”

“他自然樂得置身事外，安穩坐觀風雲。”韋萬石語氣冰冷，暗含幾分憤懣。

“可……”王師旦壓低了聲音。“他琅琊顏氏，亦是高門。他就不想想，那豎子日後，會不會也對顏氏下手！”

韋萬石面露嗤笑，冷聲道：“顏氏素來自詡史家清高，向來不屑與我等世族同路共事。”

“王兄，看來此事，只能我們幾大世家自尋門路，謀劃對策了。”

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禮部衙署清雅樓閣之中，褚遂良隔着窗欞，悄然目送韋萬石躬身送王師旦黯然離去。

他輕輕合上窗扇，轉頭看向屋內二人，出言打趣道：

“二位顏兄，太原王氏重臣親自登門懇請，你們反倒閉門不見，只在此對弈消磨時日。”

“此事若是傳揚出去，只怕天下一衆高門望族，都要將琅琊顏氏剔除世族之列了。”

“嘿，那又如何？他太原王還想復現昔年琅琊王‘王與馬，共天下’的榮光不成？”

屋內榻上，兩位容貌相仿的老者悠然對坐弈棋，皆是鶴髮清顏，氣度儒雅。

左手邊的執黑老者按下一子，撇嘴答道，似對大名鼎鼎的太原王氏極爲不屑。

右手邊的執白老者略一思量，也是按下一子，旋即捻鬚笑道：

“王氏、韋氏等族心思昭然若揭，分明是自身在科場之中存有私心雜念，心中理虧，反倒一心想要拉攏吏部、禮部爲其撐腰遮醜。”

“老夫絕非孔穎達那般趨炎附勢，一味攀附世族、曲意逢迎之輩。”

“就算不肯與他們聯署上疏，他滎陽鄭氏、太原王氏，又能奈我等如何？”

這二人，乃是顏師古、顏相時兄弟，同屬琅琊顏氏，亦是聞名遐邇的修史名家。

以吏部、禮部之名聯署上書皇帝，便是這些世家大族們想出來對李象陽謀的反制。

李象一門心思要將士族拉到皇帝面前自辨，形成逼宮之勢。那他們乾脆就換個名義，以吏部與禮部之名上書自辯。

如此，既名正言順，亦不會使皇帝感受到世家勢大的威脅。

他們若能拉出向來只編纂史書、不參與朝堂爭鬥的顏家出面站臺，自是能夠更加取信於皇帝。

而有他們這些大世家幫助，顏氏子弟得中做官的人數亦會大大增長，只是一個小世族的顏氏一躍躋身頂尖世族，甚至是與他們五姓七望聯姻，也並非不可能。

唯一出乎他們意料的，是王師旦以吏部員外郎之名屢次拜見，卻都被拒之門外。

“我顏氏自有家訓，自不會與這些把持科試的墮落世族之流同流合污。”顏師古道。

“倒是登善兄你，竟會爲了那皇孫特地前來，提醒我等不要與之聯署，卻是讓我兄弟頗爲意外了。”

“據我兄弟所知，登善兄似乎與廢太子並無糾葛？何以出手相幫那皇孫？”

“呵呵。”褚遂良摸了摸頜下短鬚，笑道：“若是他人，或許不知。”

“然則二位顏兄與某同爲史家，某爲何會對這皇孫另眼相看，二位顏兄難道不知耶？”

顏師古、顏相時對視一眼，而後又看向褚遂良。

三人忽的一同，鬨然大笑。

“是極，是極！”顏師古笑道。“你於這貞觀年纂寫起居錄。這貞觀年有這位皇孫在，你褚遂良怕已是板上釘釘，要在史家中名留青史了吧？”

“千古史家，哪一個能遇到如這位皇孫般敢直斥帝王、直言不公者。”顏相時亦是笑道。“作爲史家，自是要站那皇孫一邊。他的那些話，嘖嘖……”

“寫在史書裏，想不留名也難！”

“可不是，那些驚天話語，即便落下了一字，都是我史家之過啊！”

“我等史家，還是站在那皇孫那邊，更有意思些！”