蘇凌與朱冉二人，藉着夜色掩護，悄然返回黜置使行轅。
甫一踏入院門，便見周幺、吳率教和陳揚三人正如同熱鍋上的螞蟻般，在庭院中焦急地來回踱步，臉上寫滿了擔憂與不安。顯然，蘇凌深夜外出未歸，已讓他們心急如焚。
“公子！朱冉！你們可算回來了！”眼尖的周幺第一個發現他們，立刻驚喜地叫出聲來，快步迎上。吳率教和陳揚也聞聲圍攏過來。
然而，當他們看清朱冉渾身浴血、衣衫襤褸、身上數道傷口雖經簡單包紮卻依舊滲着血絲的狼狽模樣時，三人臉上的驚喜瞬間化爲震驚與駭然！
“朱冉！你......你這是怎麼了？！”周幺失聲驚呼，聲音都變了調。
吳率教和陳揚也倒吸一口冷氣，臉色驟變，急忙上前攙扶住腳步有些虛浮的朱冉。
“出了何事？可是遭遇了賊人埋伏？”周幺沉聲問道，眼神銳利地掃向院外，手已按在了腰間的刀柄上。陳揚則是一臉凝重，迅速檢查朱冉的傷勢。
朱冉喘着粗氣，臉色蒼白，剛想開口解釋，卻見蘇凌擺了擺手，阻止了他。
蘇凌的臉色異常凝重，眉宇間帶着一絲難以掩飾的疲憊，但眼神卻依舊銳利如鷹。
他目光掃過周幺三人，聲音低沉而帶着不容置疑的威嚴。
“此事說來話長，具體經過，你們稍後問朱冉便是。我需立刻回靜室調息，任何人不得打擾！”
言罷，他不等三人再問，便徑直轉身，步履沉穩卻帶着一絲不易察覺的急促，朝着後院那間獨立的靜室走去。
留下週幺、吳率教、陳揚三人面面相覷，心中充滿了巨大的疑問和不安，只得將目光投向氣息微弱的朱冉......
蘇凌快步走到靜室門前，推門而入，反手將厚重的木門“哐當”一聲緊緊關上，甚至還從內裏上了門閂。隔絕了外界的一切聲響與窺探。
靜室之內，燭火未點，一片黑暗，只有清冷的月光透過窗欞，在地面投下斑駁的光影。空氣中瀰漫着淡淡的檀香氣息。
蘇凌背靠着冰冷的門板，深深吸了一口氣，彷彿要將胸中的濁氣與疲憊盡數吐出。
隨即，他走到書案後的那張寬大靠椅前，緩緩坐下，身體向後靠去，將全身的重量都交付給椅子。
他閉上雙眼，抬手用力揉了揉發脹的太陽穴，臉上露出了極其罕見的、深切的疲憊之色。
然而，他的大腦卻如同高速運轉的機器，根本無法停歇。今夜發生的種種，如同走馬燈般在他腦海中飛速回放、閃爍、交織。
時光倒回入夜之後......
彼時，夜已深沉。黜置使行轅內一片寂靜，唯有巡夜兵士規律的腳步聲和遠處隱約傳來的梆子聲，更反襯出夜的寧靜。仲春的夜風帶着暖意和花草的清香，輕輕拂過庭院，吹動竹葉，發出沙沙的輕響。偶有蟲鳴從牆角草叢中傳出，更添幾分生機。
靜室之內。
蘇凌正盤膝坐在蒲團之上，雙目微闔，呼吸悠長綿密，周身有極其微弱的氣流環繞。
他正在運轉內力，調息周天，試圖將白日裏處理公務、應對各方勢力所帶來的心神損耗緩緩平復。
就在他心神漸入空明之境時，極其突兀地??一種武者特有的、對危險和異常氣息的敏銳直覺，如同冰冷的細針，驟然刺入他的識海！
院中......有極其細微的、幾乎與風聲蟲鳴融爲一體的異響！那不是風吹落葉的聲音，也不是小獸跑過的動靜，而是......某種輕巧到極致、卻又帶着刻意收斂意味的衣袂破風之聲！雖然輕微到幾乎可以忽略不計，但落在蘇凌這等高手耳中，卻如同驚雷！
蘇凌緊閉的雙眸驀然睜開！眼中精光一閃而逝，瞬間恢復了清明與銳利！周身原本平和的氣息驟然收斂，變得如同蓄勢待發的獵豹！
他沒有絲毫猶豫，身形如同鬼魅般悄無聲息地滑下蒲團，一閃便已來到靜室門後。
他將耳朵貼近門縫，屏息凝神，將聽覺提升到極致，仔細捕捉着外面的動靜。
果然！那細微的、如同夜貓踏過屋瓦般的輕響，再次傳來！而且，似乎......就在他這間靜室屋頂的方位！
果然有宵小之輩！竟敢夜探黜置使行轅！好大的膽子！
蘇凌心中冷哼一聲，殺意頓起！
行轅守衛森嚴，此人竟能悄無聲息地潛入內院，直抵他的靜室附近，絕非尋常！其目的，不言而喻！
不能再等！必須主動出擊，打對方一個措手不及！
念及此處，蘇凌眼中寒芒爆射！
他不再隱藏氣息，右手閃電般按在腰間那柄溫魂劍劍柄之上！下一刻??
“哐當！”
靜室木門被蘇凌以內力猛地震開！發出一聲巨響，在寂靜的夜空中格外刺耳！
與此同時，蘇凌的身形已化作一道淡金色的流光，以肉眼難以捕捉的速度，從門內疾射而出，瞬間便已落在庭院中央！
他猛然抬頭，銳利如鷹隼的目光，如同兩道實質的冷電，瞬間鎖定了靜室房坡之上??那裏，一道模糊的黑影，似乎被這突如其來的動靜驚到，正欲縮身隱匿！
“來者何人！鬼鬼祟祟！好大的膽子，還敢前來攪鬧！”
蘇凌聲音冰冷，如同寒泉擊石，帶着一股不容置疑的威嚴與殺意，瞬間傳遍整個小院！
話音未落，蘇凌根本不給對方任何反應或辯解的機會！
足尖在地上猛地一點，青石板地面發出細微的碎裂聲！他整個人已借力騰空而起，如同大鵬展翅，身形在空中劃過一道優美的弧線，直撲房坡上的那道黑影！速度快得只留下一道殘影！
人在半空，腰間“溫魂劍”已然出鞘！
“鋥??！”一聲清越如同龍吟的劍鳴響起！
軟劍在他內力灌注下，瞬間繃得筆直！劍身流淌着如同月華般的清冷光澤，一道凝練無比的寒芒，如同撕裂夜空的閃電，精準無比地直刺向那黑影的咽喉要害！
劍勢凌厲，一往無前，顯然是存了一擊必殺之心！
這一系列動作，從破門、現身、呵斥、到騰空、出劍、刺殺，如同行雲流水，發生在電光石火之間！
然而，接下來發生的一幕，卻完全出乎了蘇凌的預料！
面對這快如閃電、狠辣無比、直取性命的一劍，房坡上那道黑影，非但沒有驚慌閃避，或者出手格擋，反而......迎着那致命的劍鋒，微微挺直了身軀！
同時，一個刻意壓低、卻帶着急切與熟悉感的聲音，驟然響起。
“蘇督領！劍下留人！切勿誤會！是我！我沒有惡意！”
這聲音......
蘇凌心中猛地一震！如同被重錘敲擊！這聲音......太熟悉了！雖然因爲刻意壓低而有些失真，但那獨特的音色和語調，他絕不會聽錯！
千鈞一髮之際，蘇凌硬生生將已灌注劍身的澎湃內力強行收回大半！
手腕猛地一抖，“溫魂劍”那凌厲無比的劍尖，在距離黑影咽喉不到一寸的距離，堪堪停住！
劍尖因爲內力的劇烈收放而微微顫抖，發出細微的嗡鳴，冰冷的劍氣甚至已經激得對方頸部的皮膚起了一層細小的疙瘩！
蘇凌身形輕飄飄落在房坡瓦片之上，與那黑影相距不過數尺。他持劍的手穩如磐石，但眼中卻充滿了極大的意外、驚疑與審視，目光如炬，死死地盯着對方隱藏在陰影中的面容。
月光如水，悄然移動，終於照亮了那張臉。
五官輪廓分明，眉宇間帶着一絲慣有的冷峻與此刻顯而易見的急切，不是韓驚戈，又是誰？！
“韓驚戈？！”蘇凌失聲低呼，語氣中充滿了難以置信，“竟然是你？！”
月光下，房坡之上，韓驚戈見蘇凌認出了自己，且劍勢已收，立刻向前一步，毫不猶豫地單膝跪倒在冰涼滑膩的瓦片之上，朝着蘇凌深深一揖，姿態放得極低，聲音帶着一種近乎虔誠的沉重與愧疚。
“罪人韓驚戈......見過蘇督領！”
蘇凌持劍而立，月光勾勒出他挺拔的身影。他低頭看着跪在面前的韓驚戈，臉上那冰冷的殺意與驚疑緩緩褪去，取而代之的是一絲難以捉摸的、帶着玩味的神色。
他並未立刻讓韓驚戈起身，而是用那雙深邃的眸子，上上下下仔細打量着對方，彷彿要重新認識這個人一般。
半晌，蘇凌才淡淡開口，語氣聽不出喜怒：
“韓驚戈......真是讓我意想不到啊。”
蘇凌的聲音在寂靜的夜空中顯得格外清晰。
“你竟然會主動來這行轅見我，還是以這種......嗯，別開生面的方式。”
他嘴角勾起一抹極淡的弧度。
“你不是一向喜歡獨來獨往，神龍見首不見尾麼？怎麼，今夜是哪陣風，把你這位暗影司的大督司，吹到我這小廟的房頂上來了？”
韓驚戈聞言，頭顱垂得更低，陰影遮住了他臉上的表情，只能看到他緊抿的嘴脣和微微繃緊的下頜線，他沒有出聲辯解，只是沉默地保持着跪姿，彷彿默認了蘇凌話語中的揶揄。
蘇凌見他這般模樣，也不再繼續譏諷，手腕一翻，“溫魂劍”發出一聲輕吟，悄無聲息地歸入腰間劍鞘。
他朝着韓驚戈微微頷首，語氣恢復了平時的淡然，卻帶着一種不容置疑的意味。
“既然來了，那便不必在這屋頂上喝風了。進靜室一敘吧。”
韓驚戈這才抬起頭，眼中閃過一絲如釋重負，連忙道：“是......正要叨擾蘇督領。”
兩人一前一後，輕飄飄地從房坡落下，悄無聲息地走進了靜室。
蘇凌反手將門輕輕掩上，雖未上門閂，卻也隔絕了外界的窺探。
他走到書案前，拿起火摺子，“噗”地一聲輕響，點亮了案上的蠟燭。
昏黃而溫暖的光暈瞬間驅散了室內的黑暗，將兩人的身影投在牆壁上，拉得忽長忽短。
蘇凌很隨意地在書案後的主位上坐了，身體向後靠在椅背上，顯得放鬆而從容。
他抬手指了指書案對面的一張椅子，對韓驚戈道：“坐。”
韓驚戈顯得有些拘謹，他看了看那張椅子，又看了看蘇凌，略微遲疑了一下，還是拱手道：“謝蘇督領。”
他這才小心地走上前，半個屁股沾着椅邊，端端正正地坐了下來，腰桿挺得筆直，雙手放在膝上，一副隨時聽候訓示的模樣。
燭火噼啪作響，室內陷入了一種奇異的寂靜。
蘇凌沒有再開口，只是帶着一抹淡淡的笑意，眼神毫不避諱地落在韓驚戈臉上。那目光看似平和，卻彷彿具有穿透力，帶着好奇，帶着玩味，更帶着一種深沉的審視，彷彿要透過韓驚戈的皮囊，直看到他內心最深處的想法。
韓驚戈被蘇凌這般盯着，只覺得渾身不自在，如坐鍼氈，額角甚至隱隱滲出了細密的汗珠。
他目光低垂，盯着自己放在膝蓋上、微微蜷起的手指，喉結不自覺地滑動了一下，顯然內心正承受着巨大的壓力。
許久，蘇凌忽然啞然失笑，搖了搖頭，打破了這令人窒息的沉默，語氣帶着幾分調侃。
“韓督司，這深更半夜的，你費盡周折潛入我行轅，不會就是爲了跟我在這大眼瞪小眼，枯坐到天亮吧？若是如此，我可沒那麼多閒工夫奉陪。”
韓驚戈聞言，彷彿被針刺了一下，猛地抬起頭，趕緊擺手，語氣帶着急切。
“不！不！蘇督領誤會了！韓某深夜冒昧前來，實在是......實在是有極其要緊的事情，必須當面稟報蘇督領！”
“哦？要緊事？”
蘇凌挑了挑眉，臉上那抹笑意更深了些，卻帶着一種不置可否的神氣，彷彿在說“我倒要聽聽你能說出什麼花來”。
韓驚戈見蘇凌這般態度，心中一緊，知道不能再猶豫。
他深吸一口氣，彷彿下定了決心，伸手探入懷中，小心翼翼地取出了一物，雙手捧着，遞到蘇凌面前的書案上。
“蘇督領請看此物，或許......便能明白一二。”
蘇凌目光隨意地掃向那物。
只見那是一枚龍眼大小、通體呈暗紅色、表面光滑、隱隱有奇異光澤流轉的丹丸。
當看清這丹丸的剎那，蘇凌原本帶着玩味笑意的眼神驟然一凝！瞳孔微微收縮！
這丹丸......他太熟悉了！
正是兩仙塢獨門祕製、藥性詭譎霸道的??望仙丹！
當年在兩仙觀，他可沒少喫這玩意兒的苦頭！那種經脈灼燒、心神恍惚、生死兩難的滋味，至今記憶猶新！
蘇凌沒有去碰那枚丹藥，只是目光在那暗紅色的丹丸上停留了片刻，隨即緩緩抬起，重新落在韓驚戈臉上，眼神已變得深沉難測。
他隨手拿起書案上的一根銀籤，漫不經心地撥動着燭臺上跳動的燈芯，讓燭火燃燒得更旺些，語氣平淡無波，卻帶着一絲不易察覺的冷意。
“望仙丹......如此說來，韓驚戈，你是見過......浮沉子那個牛鼻子了？”
韓驚戈見蘇凌一眼便認出了丹藥來歷，心中凜然，連忙點頭，語氣肯定。
“蘇督領明鑑！不錯，正是浮沉子仙師......讓韓某前來尋蘇督領的。”
“浮沉子......仙師？”
蘇凌聞言，嗤笑一聲，語氣中的調侃與譏諷之意更濃了。
他斜睨着韓驚戈，半開玩笑半認真地說道：“那個牛鼻子老道，在我這黜置使行轅好一頓攪鬧，更是從我這重重守衛之下，硬生生劫走了我必擒的殺手，惹下潑天大禍！他自己溜得倒快，如今竟然還有臉跑到你那裏，讓你來見我？”
“呵呵......這牛鼻子的臉皮，怕是比他那兩仙塢的牆還厚吧？真是好大的一張臉啊！”
韓驚戈被蘇凌這番連消帶打、極盡挖苦的話噎得一怔，臉上露出一絲尷尬，急忙解釋道：“蘇督領息怒！浮沉子仙師他......他當日那般行事，想必是有他不得已的苦衷。”
“至於其中的具體內情......韓某相信，待仙師他日見到蘇督領，定然會向蘇督領解釋清楚的。”
“解釋？”
蘇凌一擺手，打斷了韓驚戈的話，臉上露出一副“懶得計較”的表情。
“罷了！我若真有心跟那牛鼻子計較，就憑他那三腳貓的功夫，當日他能從我眼皮子底下把人救走？哼，若非我另有考量，故意放水，他連我行轅的大門都摸不進來！”
他話鋒一轉，目光如電，直射韓驚戈，不再繞圈子，語氣也變得直接而銳利。
“牛鼻子的事，暫且放在一邊。韓驚戈，我不管浮沉子跟你說了什麼，也不管他有什麼苦衷。我現在只問你??你，韓驚戈，今夜不惜冒險潛入行轅來見我，到底......有什麼話想對我說？或者說，有什麼事情，需要我知道？”
韓驚戈被蘇凌這突如其來的直球問得身軀微微一震。
他抬起頭，迎上蘇凌那彷彿能洞穿一切的目光，嘴脣囁嚅了幾下，眼中充滿了掙扎、猶豫、以及一種難以言說的痛苦。他幾次想要開口，卻又彷彿被什麼東西堵住了喉嚨，欲言又止。
蘇凌將他的糾結與掙扎盡收眼底，卻並未催促，只是靜靜地看着他，手指有一下沒一下地輕輕敲擊着光滑的書案桌面，發出“篤、篤”的輕響，在這寂靜的夜裏，每一聲都彷彿敲在韓驚戈的心坎上。
終於，蘇凌似乎失去了耐心，他輕輕一擺手，語氣依舊平淡，卻帶着一種不容置疑的決絕和最後的通牒。
“韓驚戈，你既然來了，就說明此刻，你我之間，或許還殘存着最後一絲信任的底線。”
“我蘇凌，希望你......能抓住這最後的機會。我要聽的，是實話，是沒有任何隱瞞、沒有任何保留的實話！如果你做不到，或者還在猶豫該如何開口......”
蘇凌的目光驟然變得冰冷如刀，緩緩站起身，居高臨下地看着韓驚戈，一字一頓地道：“那麼，韓驚戈，我只有......送客了！”
韓驚戈聞言，身軀猛地一顫，彷彿被蘇凌那句冰冷決絕的“送客”刺中了要害。
他臉上最後一絲猶豫與掙扎瞬間褪去，取而代之的是一種破釜沉舟般的決絕。
他猛地一咬牙，額頭青筋微微凸起，豁然抬頭，目光迎上蘇凌那深不見底、彷彿能洞穿一切虛妄的眸子，聲音帶着一種孤注一擲的沙啞。
“蘇督領明鑑！韓某知道，在您眼中，我韓驚戈的所作所爲，定然充滿了矛盾與不可理喻！”
他語速加快，彷彿要將積壓在心頭的巨石一口氣吐出。
“架格庫中，是我引來那些異族高手，將蘇督領與諸位同僚置於險境，苦戰連連！此舉，與叛徒無異！任誰看來，我韓驚戈都已背棄暗影司，背棄了您！”
“然則，生死關頭，我又突然出手，與蘇督領並肩而戰，將來犯之敵盡數誅殺！事後，卻又不辭而別，銷聲匿跡！”
韓驚戈的聲音帶着自嘲與痛苦。
“還有我的宅邸......蘇督領想必早已派人查過，人去樓空！自此，我再未踏入暗影司總司半步，如同人間蒸發！”
他死死盯着蘇凌的眼睛，語氣激動。
“蘇督領！您心中定然有萬千疑問！您想不明白，我韓驚戈爲何要行此反覆無常、自相矛盾之事？爲何先是看似背叛，後又出手相助，最終卻選擇徹底消失？而如今，我這‘已死’之人，爲何又要冒着天大的風險，潛入這龍潭虎穴般的行轅，來見您？！”
蘇凌靜靜地聽着，臉上那抹玩味的笑意早已斂去，只剩下深沉的平靜。
他目光如古井無波，只是微微頷首，聲音低沉而帶着不容置疑的壓力。
“不錯。韓驚戈，這些事，你欠我一個解釋。而且，必須是一個......能讓我滿意的解釋。”
靜室中再次陷入短暫的死寂，只有燭火噼啪跳動的聲音
。韓驚戈的胸口劇烈起伏，顯示着他內心極不平靜。他沉默了片刻，彷彿在進行着最後的天人交戰。
終於，他彷彿用盡了全身的力氣，下定了決心，目光不再閃爍，而是異常堅定地、甚至帶着一絲懇求地，迎上蘇凌審視的目光，一字一頓，聲音不大，卻異常堅決。
“蘇督領想要知道實情，韓某......絕不敢有半分欺瞞！定然和盤托出，如實相告！但??”
他話鋒陡然一轉，語氣帶着一種近乎卑微的懇切與孤注一擲的決絕。
“在這之前，韓某斗膽......懇請蘇督領，先幫我做一件事！”
蘇凌聞言，嘴角緩緩勾起一抹冰冷的弧度，似笑非笑，眼神卻銳利如刀鋒。
“哦？韓驚戈......你，竟然跟我談起條件了？”
他的聲音不疾不徐，卻帶着一種無形的、令人窒息的威壓。“看來，你所謂的‘罪人’姿態，也並非全然真心啊。”
韓驚戈臉上血色褪盡，但目光依舊堅定，他深深吸了一口氣，重重抱拳。
“韓某不敢！此事關乎一條人命！唯有此事辦成，韓某才能......心安！只要蘇督領答應援手，待此事了結，韓驚戈在此立誓！從此以後，唯蘇督領之命是從！鞍前馬後，萬死不辭！”
他頓了頓，拋出了更重的籌碼，聲音因激動而微微發顫。
“不僅如此！韓某必將這些時日暗中查探到的，所有關於孔鶴臣、丁士楨以及那些異族人之間見不得光的祕密勾當、不法證據，悉數......和盤托出！絕無半點保留！”
蘇凌靜靜地聽着，手指依舊有一下沒一下地輕敲着桌面，發出規律的“篤篤”聲，臉上看不出喜怒，只是淡淡地反問了一句，語氣平淡得彷彿在問今晚月色如何。
“先說說看，要我幫你......做什麼事？”
韓驚戈緊緊盯着蘇凌的眼睛，彷彿要從那深潭般的眸子裏看出些許端倪。
他喉結滾動了一下，用盡全身力氣，才從牙縫裏，帶着難以抑制的顫抖，擠出了那個讓他魂牽夢繞、亦是讓他身不由己的名字。
“幫我救一個女娘......她叫......阿糜。”
“阿糜？”
蘇凌敲擊桌面的手指，微不可察地頓了一瞬。
他眼眉輕輕一挑，深邃的眼底，掠過一絲極淡、卻意味深長的光芒。