蘇凌心中震動，面上卻不顯，只是眸色更深了些，追問道：“你是說，你在龍臺街頭，遇到了玉子？你且詳細道來，是如何遇到的？是她主動尋你，還是偶遇？她一個靺丸王宮侍女，在你離開後未被處死已是萬幸，又如何能遠涉重洋，來到這大晉京都？”
蘇凌眉頭越蹙越緊，似乎抓住了問題的關鍵。
“是......玉子......”
阿糜點了點頭，眼神有些空洞地落在跳躍的燭火上，彷彿透過火光看到了過去。
“至於玉子她......她是怎麼從靺丸出來，又是如何千裏迢迢來到大晉，來到龍臺的......說來話長，也是她告訴我的......
阿糜頓了頓，嘆了口氣道：“在遇到她之前，我自己在攏香閣的處境，也已經......很不好了......”
她深吸一口氣，整理着思緒，緩緩道來：“蘇督領您想，我雖頂着個‘攏香雙豔’的虛名，說到底，終究只是個賣唱不賣身的清倌人......”
“那些達官貴人、富家公子，來這種地方，圖的是新鮮刺激，是......是別的。聽曲兒，不過是附庸風雅，或是酒酣耳熱後的點綴。新鮮勁兒一過，點我唱曲的人，自然就越來越少了。”
“盧媽媽那樣的人，眼裏只有黃白之物，見我帶來的進項一日不如一日，臉上那點虛假的笑模樣，很快就沒了......”
“那些冷言冷語，指桑罵槐，又成了家常便飯。雖然挽箏姐姐還是會護着我，替我擋掉一些過分的刁難，可......可閣裏上下下那麼多張嘴，挽箏姐姐也不能面面俱到。我的日子，越發艱難。”
蘇凌靜靜地聽着，心中卻在飛速盤算。阿糜描述的這種處境變化，合乎常理。
青樓本就是最現實的地方，人老色衰尚被棄若敝履，何況一個不能帶來持續暴利的清倌人？
盧媽媽的態度轉變，無可厚非。但問題在於挽箏——或者說，挽箏背後可能代表的“紅芍影”——的態度。
按照他之前的推測，攏香閣是紅芍影的暗樁，挽箏是負責人。若阿糜對紅芍影有價值，或者僅僅是挽箏個人想庇護她，以挽箏在攏香閣的地位，壓下盧媽媽的逼迫，繼續讓阿糜以清倌人身份存在，甚至暗中補貼，都絕非難事。
可聽阿糜的意思，挽箏最終也“沒有辦法”了？
是挽箏在攏香閣的掌控力出現了問題？還是......“紅芍影”對阿糜的態度，在這大半年裏，發生了根本性的轉變？
從一開始的接觸、觀察、庇護、甚至教授技藝，轉變爲......放棄，或者說是“驅逐”？
他們不再需要阿糜留在攏香閣了？
或者說，阿糜留在攏香閣，已經不符合他們的利益，甚至可能帶來風險？所以借盧媽媽之手，逼她做出選擇——要麼徹底沉淪，成爲真正的風塵女子（或許這樣反而更便於控制？），要麼......離開。
蘇凌的思緒在電光石火間轉了幾轉，但面上依舊平靜無波，只是示意阿糜繼續說下去。
阿糜沒有察覺蘇凌內心的波瀾，她沉浸在回憶的痛苦與屈辱中，聲音微微發顫。
“終於，捱到那一年的七月。盧媽媽徹底沒了耐心，把我叫去，撕破了臉。”
“她說，閣裏不養喫閒飯的，給我兩條路，要麼，三天之內掛牌接客，做真正的生意；要麼，立刻收拾東西，滾出攏香閣，她一眼都不想再看到我這個‘賠錢貨’。”
“我和挽箏姐姐去找她理論，求情，說盡了好話。可盧媽媽這次鐵了心，任挽箏姐姐怎麼說，就是不鬆口。她說，閣裏生意不好做，那麼多張嘴等着喫飯，不能再由着我這麼‘端着’。”
“她還說，挽箏姐姐護得了我一時，護不了我一世，總不能讓我一輩子躲在姐姐裙襬後面喫白食。”
阿糜的眼中浮現出當時的絕望。
“挽箏姐姐和她爭辯了很久，最後......最後也沉默了。她拉着我回到房裏，關上門，看了我很久，才輕輕嘆了口氣，對我說，‘阿糜，看來......這次媽媽是下了決心。姐姐......姐姐可能真的護不住你了......’”
蘇凌聽到這裏，心中那點疑惑更甚。
挽箏的“無能爲力”，在此刻阿糜的敘述中，顯得如此自然，合乎情理——一個受寵的頭牌，也無法完全違逆貪財老鴇的意志。
但若挽箏真是“影主”，這“無能爲力”就有待商榷了。
是演給阿糜看？還是“紅芍影”內部有了新的指令？
阿糜不知道蘇凌心中所想，她只記得當時的彷徨與心碎。
“我聽到連挽箏姐姐都這麼說，心就像沉到了冰窟窿裏。”
“那幾天，我在盧媽媽的冷眼和閣裏其他姑娘或同情或幸災樂禍的目光中度過，魂不守舍，心裏像壓着一塊千斤重的大石頭，喘不過氣......”
“我......我真的不想......死也不願去做那種事。我的清白，對我來說，比命還重要。可是......如果不做，我就要再次被趕出去，流落街頭。龍臺的冬天那麼冷，我嘗過那種滋味，我真的......真的怕極了。”
她的聲音低了下去，帶着哽咽。
“那幾天，我每天都在想，每天都在掙扎。尊嚴，清白，在活下去面前，到底算什麼？我彈琴會走神，唱曲會忘詞，惹得客人不悅，盧媽媽罵得更兇。”
“挽箏姐姐見我這樣，索性替我向媽媽告了假，讓我休息幾天，出去走走，散散心。她說，‘阿糜，你自己好好想想，到底選哪條路。想清楚了，回來告訴我。無論你選什麼，姐姐......都不怪你。’”
阿糜悽然一笑，那笑容裏充滿了自嘲與苦澀。
“於是，那幾天，我就像個遊魂一樣，每天早早離開攏香閣，在龍臺城繁華的大街小巷裏漫無目的地走。看着人來人往，車水馬龍，看着那些商鋪裏琳琅滿目的貨物，看着茶館酒肆裏喧鬧的人羣......可這一切都與我無關。”
“我覺得自己孤單得要命，好像被整個世間遺棄了。走到哪裏，都融不進去，像個多餘的影子。”
“我就那樣走啊，走啊，從清晨走到日暮，從城東走到城西。走了三天，腳磨出了泡，心也走到了絕路。我終於......終於想‘明白’了。”
阿糜閉上眼睛，兩行清淚無聲滑落。
“什麼尊嚴，什麼清白，在餓死凍死麪前，都不值一提。活着，比什麼都重要。我告訴自己，回去吧，明天就去跟盧媽媽說，我......我答應接客。”
她深吸一口氣，彷彿用盡了全身力氣，才說出那個決定。
“就在我轉身，準備走回那條通往攏香閣的、讓我覺得無比骯髒又不得不走的巷子時，就在我決定放棄一切，把自己賣進那個泥潭的時候......”
阿糜的聲音忽然頓住，她睜開眼睛，淚水模糊的視線彷彿穿越了時空，回到了那個改變她命運的街口。
她的語氣裏，帶上了一種難以置信的恍惚與巨大的激動交織的情緒。
“我看到了一個人。就在街對面，熙熙攘攘的人潮裏，有一個身影，那麼熟悉，熟悉到讓我以爲是自己出現了幻覺。她穿着乾淨的衣裳，頭髮簡單地挽着，手裏拎着個菜籃子，正站在一個賣針頭線腦的攤子前，低頭看着什麼。”
“就在我愣愣地看着她，不敢相信自己眼睛的時候，她似乎感覺到了什麼，忽然抬起頭，朝我這個方向看了過來。”
阿糜的聲音顫抖起來，帶着哭腔，卻又奇異地亮了起來。
“然後......然後她也愣住了，手裏的籃子‘啪嗒’一聲掉在了地上。她死死地瞪着我，眼睛越睜越大，裏面充滿了和我一模一樣的震驚、狂喜、不敢置信......還有......萬般的激動！”
“她張了張嘴，似乎想喊我的名字，卻又怕驚動了什麼，只是拼命地、用力地朝我揮手，眼淚一下子就湧了出來，順着臉頰往下淌......”
蘇凌坐直了身體，目光銳利如刀，沉聲問道：“這個人，是玉子？”
阿糜用力點頭，淚水撲簌簌落下，臉上卻綻放出一個混合着巨大悲傷與巨大喜悅的複雜笑容，重重點頭。
“是！就是玉子！我的玉子！她還活着！她真的還活着！而且，她就在龍臺！就在我眼前！”
阿糜抹了抹眼淚，繼續道：“......我們就在大街上，隔着來來往往的人潮，看見了彼此。”
阿糜的眼神有些發直，彷彿又看到了那日的街景。
“我根本不敢相信自己的眼睛，以爲是在做夢，或者只是長得像的人。玉子也是，她手裏的菜籃子都掉了，東西滾了一地。然後......然後我們就朝着對方跑過去，中間撞到了好幾個人，也顧不上了。”
“等跑到近前，兩個人就死死地抱在了一起，抱得那麼緊，好像一鬆手，對方就會消失一樣。”
她的聲音又哽咽起來，帶着哭腔，卻又含着笑。
“我們都哭了，在大街上，不管不顧地哭。玉子一直摸我的臉，我的頭髮，語無倫次地說，‘公主......真的是你......你還活着......你還活着......’，我也只會哭着喊她的名字，‘玉子......玉子......’”
“周圍好多人看着我們，指指點點的，我們也顧不上了。好像要把這幾年受的委屈，喫的苦，還有以爲對方已經死了的絕望，全都哭出來。”
蘇凌靜靜聽着，沒有打斷。
他能想象出兩個在異國他鄉歷經磨難、以爲天人永隔的舊主僕突然重逢時的場景，那必然是情感最猛烈、最不加掩飾的宣泄。
“哭了許久，我們的情緒才稍稍平復。我拉着玉子，找了個相對僻靜的街角，急急地問道，‘玉子！你怎麼會在這裏？你不是......你不是應該還在靺丸嗎？你是怎麼來的大晉？又怎麼到的龍臺？我離開後，宮裏......宮裏沒有爲難你嗎？’”
“這是我心中最大的疑問，也是最大的恐懼——我怕玉子是因爲自己而受牽連，逃難至此。”
阿糜緩緩的說道。
“玉子臉上還掛着淚痕，聞言卻擦了擦眼睛，用力搖頭，眼中流露出一種複雜的神色，有激動，有慶幸，還有一絲我看不懂的......如釋重負。”
“她說，‘公主，是女王陛下！是女王陛下派我來的！’”
“我如遭雷擊，臉色瞬間變得慘白，下意識地後退了半步，眼中充滿了驚懼和難以置信，是......是我母親？她......她派你來的？她還不肯放過我？要抓我回去？”
“渤海之畔漁村的血色，海上漂泊的絕望，初到龍臺的悽惶，一瞬間全都湧上我心頭，讓我覺得渾身發冷，幾乎要站立不住。”
“‘不是的！公主，不是的！’”
“玉子見我似乎誤會，連忙上前緊緊抓住我的手，急切地解釋。她說，‘女王陛下不是要抓您回去！她是......她是想念您，日夜思念您，所以纔派了我和一隊最忠心的侍衛，遠渡重洋，來大晉尋找您的下落啊！’”
”我怔住了，呆呆地看着玉子，彷彿聽不懂她在說什麼。想念？日夜思念？那個曾經對我不聞不問，甚至在我逃離時可能下令追捕的母親？”
“然而，玉子繼續快速地說着，似乎想將她所知的一切儘快告訴我，她說，‘您離開後，靺丸國內確實動盪了一陣，但女王陛下手段了得，很快便穩住了局面。那些原本蠢蠢欲動的部族和王室，現在都對女王陛下俯首帖耳，不敢有二心。王座穩了，陛下她......她纔敢，也才終於有精力，想起您來。’”
阿糜悽然一笑說道：“玉子不停的解釋着，她說，我母親後悔了，她真的後悔了！她時常一個人坐在我以前住的宮殿裏發呆，一坐就是好久。”
“後來，她終於下定決心，無論如何也要找到我，把我接回去。她知道我最後的目的地是大晉龍臺，所以，就派了玉子他們前來。”
蘇凌聽着，心中雖然有疑惑，卻並未打斷阿糜的講述。
“玉子看着我說她們來到龍臺，已經好幾個月了。龍臺城這麼大，人這麼多，她們人生地不熟，語言也不甚通，找起人來如同大海撈針。”
“她們分頭行動，拿着......拿着偷偷帶出來的我的畫像，一條街一條街地找，一個坊一個坊地問，受盡了白眼和驅趕......玉子說她差點以爲這輩子都找不到我了......”
“沒想到，老天有眼，今天......今天終於讓她遇到我了！”說着，玉子的眼淚又流了下來。”
“呵呵......”阿糜說着，忽的悽然一笑，笑聲之中滿是悲憤。
她臉上的血色卻一點點褪盡，沒有預想中的激動和喜悅，反而是一種深入骨髓的疲憊和冰冷，慢慢爬滿了她的眼眸。
她抬起頭，看向蘇凌，一字一頓道：“蘇督領......您說，她當時那樣的說辭，我到底是該喜悅，還是憤怒？”
阿糜不等蘇凌回答，繼續幽幽的說道：“我緩緩地，一點點地，將自己的手從玉子溫熱的手中抽了出來。”
“‘晚了......’我喃喃的說道，聲音空洞得彷彿不是自己的。我說，‘玉子，晚了！’”
“玉子不明所以，想再去拉我的手。”
“我卻猛地向後退了一步，抬起頭，臉上已滿是淚痕，但眼神卻是一片麻木的悽然，我說，‘太晚了......玉子，你回去告訴她，那個靺丸女王的私生女阿糜，早就已經死了。’”阿糜潸然淚下，聲音大了許多，卻滿是悲涼。“我告訴玉子，那個阿糜死在離開靺丸王宮的那一天，死在橫渡渤海的風浪裏，死在這龍臺城冰冷骯髒的街頭巷尾！”
“現在活着的，只是一個無依無靠、在大晉掙扎求存的女娘，一個......一個即將墜入風塵、卑微下賤的清倌人！”
“我帶着壓抑了多年的痛苦、委屈和憤怒，眼淚洶湧而出，我幾近嘶吼的說，‘她想我？她後悔了？哈......當年要殺我、逼我離開靺丸的是誰？當年對我這個女兒不聞不問，任由我自生自滅的又是誰？當年我那位權傾朝野的‘父親’，他可曾體念過一絲一毫的骨肉親情？沒有！他們眼裏只有權力，只有王座，只有那些骯髒的交易和算計！’”
阿糜抬起頭，看向蘇凌，一字一頓道：“蘇督領，我經歷的那些苦難，那些羞辱，那些在生死邊緣的掙扎......他們沒有看到，如今一句想我，就結束了？”
“我在鬼門關前來來回回走了多少趟？我受盡了多少冷眼和欺凌？多少次，我幾乎就活不下去了！現在，他們坐穩了江山，想起了我這個流落在外的女兒，想要彌補所謂的虧欠了？”
“可我呢？我算什麼？一個召之即來揮之即去的物件？一個可以隨意丟棄、又想撿就撿回來的布偶？我的感情，我的選擇，在他們眼裏，就一文不值嗎？就要時時刻刻，任由他們擺佈嗎？”
蘇凌聞言，默然不語，只是搖頭嘆息。
阿糜搖着頭，淚水模糊了視線，語氣卻決絕如鐵。
“我對玉子說，‘你回去告訴她，我和靺丸，早已情斷義絕，再無瓜葛！此生此世，我再也沒有爹，沒有娘了！我的爹孃，早就死在了渤海邊的那個小漁村裏，被海盜殺死了！那高高在上的靺丸女王，那翻手爲雲覆手爲雨的權臣......我阿糜，高攀不起！也不想再攀！’”
蘇凌在一旁靜靜地聽着阿糜這近乎泣血的控訴，心中亦是感慨萬千。世事弄人，莫過於此。
父母子女，血脈至親，本該是最牢不可破的紐帶，卻往往在權力、利益、猜忌面前，變得脆弱不堪，甚至成爲傷害彼此的利刃。
阿糜的恨，源於被至親拋棄的絕望；而那位遠在靺丸的女王的“悔”，又何嘗不是一種遲來的、或許夾雜着權力穩固後的閒暇與愧疚的複雜情感？
只是這“悔”，來得太遲，傷痕已深，恐怕再難彌補。這其中的對錯恩怨，孰是孰非，外人實難評判。
他見過太多因權力而扭曲的親情，阿糜的遭遇，不過是這世間悲劇的一個縮影罷了。
阿糜甩了甩臉頰的淚水，繼續道：“說完這番話，我彷彿用盡了全身力氣，轉身就要離開，不願再與靺丸有任何牽扯。”
“可是，玉子卻在這時叫住了我......‘公主！等等！’玉子在我身後急切地喊道，聲音裏帶着哭腔，可我聽得又異常清晰。”
“她說，‘您就算恨陛下，恨......恨那個人，可您想過沒有？您甘心嗎？您甘心就這樣回到那個喫人的地方，任由他們擺佈您最後的命運嗎？陛下讓我來，不只是要接您回去......她讓我帶話給您，她......’”
“我離去的腳步，猛地頓住了。”
蘇凌一直安靜地聽着，此刻，他看向阿糜，沉聲問道：“玉子她......說了什麼？”
“玉子......她在我身後喊住了我，然後，她說了很多......很多我從來不知道，或者不敢相信的事。”
阿糜深吸一口氣，努力平復着再次翻湧的情緒，繼續說了起來。