面對蘇凌那綿裏藏針、暗諷至極的“請教”，策慈臉上並無半分慍色，甚至連眉頭都未曾稍動一下。
他只是緩緩睜開一直微闔的雙目，目光平靜地迎上蘇凌那雙清澈卻暗藏鋒芒的眼睛，嘴角甚至泛起一絲極淡、近乎於慈悲的笑意。
“蘇凌小友，此言差矣。”
策慈的聲音依舊平和舒緩，彷彿在講述一個再簡單不過的道理。
“道門講求普度衆生，清淨無爲，此乃根本，不假。然，若僅憑口誦慈悲，空畫大餅，便能濟世救民，那這天下，又何來這許多苦難？”
他微微一頓，目光似乎穿透了靜室的牆壁，望向了更渺遠的虛空。
“道門亦在紅塵中，非是真正的不食人間煙火。廟宇需修繕，經卷需傳承，弟子需衣食，種種用度，皆需香火維繫。無香火，則道統難繼，更遑論普度衆生？這並非貪慾，而是存續之必須。”
他重新將目光落在蘇凌臉上，語氣平淡卻帶着一種不容置疑的篤定。
“這天下大勢，熙熙攘攘，皆爲利往。凡有權勢者，誰不想從朝廷這口大鍋裏分一杯羹？世家、門閥、諸侯、乃至朝中袞袞諸公，莫不如是。”
“他們分得，爲何我道門就分不得？就因我道門掛着‘清淨無爲’的牌子，便活該清貧自守，坐視道統衰落麼？”
蘇凌眼中譏誚之意更濃，但並未打斷，只是靜靜聽着。
策慈繼續道，聲音依舊無波無瀾。
“只是，區別在於，那些人，攫取朝廷好處，鯨吞民脂民膏，盡數用於滿足一己私慾，修築華府美宅，蓄養歌姬美婢，或是招兵買馬，擴充勢力，徒增百姓負擔。”
“而貧道與兩仙塢所求，不過是從他們指縫間、牙縫裏，扣出些許本應屬於天下生民、卻被他們巧取豪奪而去的微末之利，換一種方式，用之於民，還之於民罷了。”
“此舉，於那些貪得無厭之輩而言，無損其根本；於道門而言，得續存之資；於真正需要救助的百姓而言，或許能多一線生機。蘇凌小友以爲，此等‘分一杯羹’，與彼等‘分一杯羹’，可有不同？可是，無可厚非？”
他說到此處，目光平靜地看着蘇凌，彷彿真的在等待一個答案，又彷彿答案早已在他心中。
蘇凌聞言，臉上那絲客氣的笑意徹底斂去，化作一片沉靜，只是眼底的冷意更甚，他微微欠身，語氣卻帶着明顯的疏離與諷刺。
“哦？如此說來，兩仙塢上下，非但無過，反而是在行那‘劫富濟貧’、‘替天行道’的義舉了？將本該賑濟京畿道瀕死災民的錢糧，納入囊中，竟是另一種大慈悲、大功德了？晚輩受教，真是......聞所未聞的高論。”
策慈面對蘇凌這幾乎不加掩飾的諷刺，依舊神色不變，只是淡淡一笑，並不接話，彷彿蘇凌所言，不過是孩童的稚語，不值一駁。
一旁的浮沉子卻有些坐不住了，他撇了撇嘴，忍不住插話道：“哎，蘇凌，你這話說的......雖然道爺我當時還沒拜入兩仙塢，不清楚具體細節，但後來我可是見過山門裏的相關賬冊！清清楚楚，明明白白！”
“從那些蠹蟲手裏摳出來的每一筆錢財、糧秣，來龍去脈，用途去向，都記得一清二楚！最後可都是實打實地用在了賑濟災民、修建義倉、施藥救人上！江南道這些年，若非有山門暗中調度接濟，不知要多死多少人！這一點，你可是挑不出理來！”
蘇凌目光轉向浮沉子，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“是麼？浮沉子你倒是看得明白。那依你之見，將本應救濟京畿道嗷嗷待哺、易子而食的災民的錢糧，挪用到雖不富庶但至少暫無大規模饑荒的江南道，這便是公道了？”
“江南百姓的命是命，京畿受災百姓的命，便不是命了？他們的苦難，便活該成爲滋養江南‘功德’的養分？這便是兩仙塢的‘換一種方式用還與百姓’？”
“這......”
浮沉子一噎，臉漲得有些紅，強辯道：“那總比全被那些貪官污吏、世家門閥，還有沈濟舟、錢仲謀那些野心勃勃的諸侯瓜分乾淨，拿去擴充軍備、爭權奪利要強吧！至少，用在百姓身上了！”
蘇凌搖了搖頭，知道與浮沉子爭論這個並無意義。浮沉子或許看到了部分“結果”，卻未必理解或者願意去理解這“過程”中的不義與殘酷，更難以撼動策慈那套已然自洽的邏輯。他輕輕嘆了口氣，彷彿要將胸中那股鬱結之氣吐出，不再糾纏於這樁舊案中的道義辯駁，將話題拉回今夜的核心。
他重新看向策慈，目光恢復了之前的平靜，只是更深邃了些。“舊事是非，縱有公論，亦非今夜可辯。晚輩只想問掌教前輩一句實在話——”
蘇凌身體微微前傾，語氣鄭重。
“前輩今夜仙駕親臨，果真是專爲救這陳默而來麼？”
策慈聞言，目光在蘇凌臉上停留片刻，緩緩搖了搖頭，又點了點頭，語氣依舊平淡無波。
“貧道今日現身，確與陳默之事有關。但，救他，並非唯一目的，甚至......並非最重要之事。”
蘇凌眼神一凝：“不是最重要之事？那前輩此番現身蘇某這小小黜置使行轅，究竟所爲何來？”
策慈沒有直接回答，反而話鋒一轉，說出一句讓蘇凌有些意外的話：“至於陳默......他可救，亦可殺。”
蘇凌眉頭微蹙，心中疑雲再起。
可救，亦可殺？此言何意？
以策慈的身份、今夜擺出的姿態，以及浮沉子先前透露的信息，陳默對兩仙塢顯然並非無足輕重。爲何此刻又說“亦可殺”？
“前輩此言，晚輩不解。”
蘇凌沉聲道，目光緊緊鎖定策慈。
“陳默既然身負三重身份，更是兩仙塢插入荊南與京都的一枚重要棋子，甚至可能是知曉當年某些內情的關鍵人物。”
“前輩先前讓浮沉子道兄兩次出手相救，如今親至，此刻卻又說他‘亦可殺’？這‘可救’與‘亦可殺’，界限何在？又取決於什麼？”
他頓了一頓，問出了最關鍵的問題：“或者說，前輩所謂的‘可救’意味着什麼？而這‘亦可殺’，需要蘇某，需要朝廷，付出怎樣的代價作爲條件？”
靜室之內，燈火搖曳，將三人的影子投在牆上，微微晃動。窗外的雨聲不知何時已變得細密，沙沙地敲打着窗紙，彷彿在爲這場暗流洶湧的對話伴奏。
策慈終於從座位上緩緩站起身，雪白的道袍如流水般垂落，纖塵不染。
他並未立刻回答蘇凌的問題，而是緩步走到窗前，負手而立，望着窗外漆黑的夜雨，留給蘇凌和浮沉子一個挺拔而超然的背影。
片刻的沉默後，他那平和卻彷彿蘊含着某種力量的聲音，才緩緩響起，不答反問。
“蘇凌小友，你此番回京，重啓舊案，糾察不法，所欲爲何？是爲肅清朝綱，整飭吏治？是爲替當年冤死的災民討還公道？還是......”
他微微側首，目光如深潭般掠過蘇凌的臉。
“......另有所圖？”
蘇凌聞言，臉上並無被戳破心思的惱怒或尷尬，反而露出一抹淡淡的笑意，那笑容坦蕩中帶着一絲疏離，彷彿策慈所言，與他並無多少干係。
“前輩此言，倒是高看蘇某了。”
蘇凌語氣平和，不疾不徐，如同在陳述一件與己無關的事實。“蘇某本一將兵長史，蒙蕭丞相不棄，於渤海軍前效力，參贊些微末軍務，已是幸甚。於這京都風雲，廟堂經緯，本就無意涉足過深。”
“至於四年前那樁舊案，更是從丞相與郭祭酒處得知梗概。此前，蘇某，於京畿往事，一無所知。”
他微微停頓，目光清澈地迎上策慈那雙彷彿能洞悉人心的眼眸，繼續道：“此番回京，確是丞相舉薦，天子明旨，授我黜置使之職，督查京畿。蘇某既受此任，自當竭盡全力。”
“徹查舊案，是爲給當年慘死災民、流離百姓一個交代，亦是整肅京畿吏治，廓清朝野風氣的應有之義。此乃蘇某職責所在，亦是不負丞相信重，不負天子聖恩。”
“除此之外，蘇某愚鈍，實不知還有何‘所圖’。”
他言辭懇切，邏輯清晰，將自身定位放得極低，將動機歸結於“職責”與“皇恩”，將自身從可能的政治圖謀中摘得乾乾淨淨。
策慈聽罷，臉上那絲淡笑依舊，緩緩點了點頭，彷彿在讚許蘇凌的回答，又彷彿只是聽到了一個預期的答案。
他並未繼續追問蘇凌個人，而是將話題引向了更宏闊、也更幽深的層面。
“職責所在，皇命在身，自然是正理。”
策慈的聲音依舊平穩，但話語中的分量卻陡然加重。
“只是，蘇凌小友，你可知，四年前那場貪腐大案，如同一個深不見底的泥潭，所牽扯的，遠非孔鶴臣、丁士楨、沈濟舟等寥寥數人，更非僅僅一個荊南錢仲謀可分說清楚？”
他目光深邃，彷彿穿透了時光，看到了當年那場吞噬了無數錢糧與生命的黑暗漩渦。
“上至皇親國戚，累世公卿，世家門閥；中至六部堂官，各司主事，京畿道郡守縣令；下至不入流的胥吏差役，乃至邊關軍將，異族商賈......盤根錯節，牽一髮而動全身。所涉派系之雜，利益糾葛之深，猶如老樹盤根，早已深入這大晉朝野的每一寸肌理骨髓。”
他緩緩轉身，重新面對蘇凌，那雙古井無波的眼眸中，似有幽光閃爍。
“如此局面，你手持天子劍，奉丞相令，口稱要徹查舊案，還民公道，整肅吏治......在貧道看來，亦在許多人看來，與手持利刃，闖入荊棘密佈、毒蟲潛伏的古老叢林，並無二致。”
“你所斬斷的，或許不止是腐朽的枝蔓，更可能觸動某些盤踞已久的根基；你所清理的，或許不單是幾隻碩鼠，更可能驚動其後隱藏的龐然大物。”
策慈的聲音依舊平淡，但每一個字都彷彿帶着千鈞重量，敲在蘇凌心頭。
“故而，貧道有一問，還請小友坦誠相告——你此番雷厲風行，是真的只爲求一個真相，還一份公道，給天下黎庶一個交代？還是說......”
他微微前傾身體，雖無氣勢壓迫，但那平靜的目光卻彷彿能直視人心最深處。
“......乃是奉了蕭丞相的暗中鈞旨，要藉此千載難逢之機，行那‘清君側’、‘除積弊’之實？將查案之劍，化作清除異己、打壓政敵、掃平一切可能阻礙蕭丞相日後......嗯，譬如說，班師回朝之後，在天子駕前，請那天大功勞、受那天大封賞時，所可能遇到的‘障礙’的利器？”
此言一出，靜室內的空氣彷彿瞬間凝滯。窗外的雨聲似乎也變得遙遠而不真切。
浮沉子早已屏住了呼吸，眼睛在師兄和蘇凌之間來回轉動，臉上慣有的憊懶之色盡去，取而代之的是一種罕見的凝重。他知道，師兄這番話，已是將最尖銳、最核心、也最敏感的問題，赤裸裸地擺在了檯面上。
這已不僅僅是在質疑蘇凌查案的動機，更是在質問蘇凌背後那位權傾朝野的蕭丞相的真實意圖，甚至是在拷問這場轟轟烈烈的“徹查”，其本質究竟是一場遲來的正義審判，還是一場精心策劃的政治作秀和政治清洗的前奏？
蘇凌迎視着策慈那彷彿能洞悉一切的目光，臉上的那絲淡淡笑意，終於緩緩收斂。
他沉默了片刻，似乎在消化這直指核心的詰問，又似乎在權衡如何回應。
室內的燈火，在他幽深的眼眸中，跳動着一簇微小而堅定的光芒。
蘇凌其實心中暗贊策慈眼光之老辣，剖析之精準。
這位道門魁首看似超然物外，實則對朝堂局勢、權力博弈的洞察，堪稱入木三分。
他雖未點破蕭元徹可能的所有佈局，但“藉此機會清除異己、爲日後請賞鋪路”的論斷，已極爲接近核心——蕭元徹在戰事將定未定之際急調他回京，名爲查案整肅，實爲一次深度的政治偵察與提前佈局。
既要借舊案剷除孔、丁等明面上的對手，更要藉此良機，摸清京都各方勢力在戰後權力重新洗牌前的真實立場與動向，尤其是對沈濟舟的處置以及對蕭元徹本人可能的封賞會持何種態度，從而爲蕭元徹班師回朝後的“敘功”與更進一步的動作，掃清輿論障礙，鋪平道路。
就蘇凌個人而言，他對此並無牴觸，甚至視爲一次難得的機遇。
徹查舊案，還冤死者公道，整飭吏治，這本就符合他心中的道義與爲官準則，是“不違本心”之舉。
而此案牽連之廣，幾乎將蕭元徹的主要政敵——孔鶴臣、丁士楨及其背後的清流、部分保皇勢力，乃至外藩強藩沈濟舟、錢仲謀等——悉數網羅其中。
一旦查實，便可憑藉國法綱紀，名正言順地將這些盤根錯節的敵對勢力予以沉重打擊甚至連根拔起。
這既能實現司法正義，又能完美達成蕭元徹的政治意圖，可謂一舉兩得，公私兩便。
剷除的這些“異己”，也確實多是蠹國害民之徒，於國於民皆有害無益，蘇凌動起手來更無心理負擔。
然而，心中瞭然是一回事，嘴上承認又是另一回事。
政治鬥爭的殘酷性在於，許多事情可以做，甚至必須做，但卻萬萬不能說破，尤其不能由執行者之口承認其背後的政治算計。
一旦承認，便是授人以柄，將自身從“秉公執法”的執劍人，降格爲“黨同伐異”的政治打手，道義高地盡失，也會給對手攻擊蕭元徹“借案剷除異己、打擊政敵”提供確鑿口實。
因此，面對策慈這近乎直指核心的詰問，蘇凌絕不能承認。
蘇凌只是淡淡一笑，仍舊是之前那套詞，說道：“蘇某區區將兵長史，人微言輕，我只知道受命辦好自己的差使，至於辦好差使之後，牽扯了誰，又得罪了誰，自然不是蘇某能夠考慮和解決的......”
“善後的問題，以及如何處置涉及的各方，那是那些大佬們和丞相之間的事......”
“這神仙打架，蘇某一個小小的凡人，自然是站的越遠越好的......”
蘇凌的回應展現出了極高的語言藝術與政治智慧。
他首先以“區區將兵長史，人微言輕”自謙，刻意降低自身在宏大棋局中的份量，暗示自己僅是執行環節的一枚棋子，而非佈局的棋手。這是實情，相比蕭元徹，他確是執行者，也是一種有效的自我保護姿態。
接着，他將“奉命辦差”與“差事後果”不動聲色的進行了巧妙切割。
“辦好自己的差使”是職責所在，光明正大，無可指摘。而差事辦妥後，“牽扯了誰，得罪了誰”，則被他定義爲“不是自己能夠考慮和解決的”後續問題。
這便將查案可能引發的政治風暴，從個人動機層面剝離出去，歸咎於案件本身牽涉太廣的客觀現實，而非他主觀上欲藉此打擊誰。
最後，他用“神仙打架，凡人站遠”的生動比喻，進一步將自己從複雜的派系博弈中摘出。
暗示朝堂高層之間的較量，非他一個“凡人”所能置喙與參與，他只需做好分內事，然後明哲保身。
這既委婉否定了策慈關於他“另有所圖”的指控——言外之意：我都想躲遠了，何來主動參與政治算計？，又爲未來可能發生的任何政治變動留下了迴旋餘地——無論結果如何，都是“神仙”們的事，與他這“辦差”的凡人無關。
尤爲關鍵的是，他通篇回答的落腳點，始終牢牢扣在“查案子”這個合法、合理、合情的出發點上。
無論是自謙、切割還是撇清，最終都服務於“我只是在盡職查案”這個核心表述。
這使得他的回應根基紮實，無懈可擊。
即便策慈心知肚明其背後必有蕭元徹的政治圖謀，也無法從蘇凌這番話中找到任何承認此意圖的把柄。
蘇凌成功地將一個可能充滿政治風險的質問，化解爲對自身職責的強調和對高層博弈的迴避，既未否認查案可能帶來的政治效果事實上也無法否認，又未承認任何超出職責的個人或派系動機，可謂滴水不漏。
他從容地從策慈犀利的言語鋒刃下全身而退，讓策慈的旁敲側擊如同打在了棉花上，得不到任何實質性的正面回應。
策慈見蘇凌應對得滴水不漏，將自己與那更深層的政治圖謀撇得乾乾淨淨，知道僅靠旁敲側擊、言語試探，難以從其口中得到確切的答案。
這位年輕的黜置使，心性之沉穩，言辭之機敏，遠超出他表面的年紀與官位。
既然迂迴無效，那便直指核心。
主意既定，策慈臉上那抹淡笑收斂了幾分，神色轉爲一種罕見的鄭重，目光如深潭靜水，凝視着蘇凌，緩緩開口。
“蘇凌小友，你可知，貧道與那荊南錢仲謀，爲何要費盡心力，將陳默這樣一顆棋子，長期置於丁士楨身側？甚至默許他，或者說推動他，爲丁士楨辦了那許多見不得光的陰私勾當？”
蘇凌聞言，眉頭微蹙，心中念頭急轉。
他先前推測，陳默潛伏，主要是爲錢仲謀監視孔、丁分贓，並替其處理一些障礙。
但聽策慈此刻語氣，似乎另有更深層的圖謀。
他搖了搖頭，坦然道：“請前輩明示。蘇某也只是剛知道陳默乃錢侯暗樁，監視孔、丁，並處理些棘手之事。至於其他，尚未查明。”
“監視？處理瑣事？”
策慈輕輕搖頭，脣角似乎勾起一絲極淡的、近乎嘲諷的弧度，但轉瞬即逝。
“蘇凌小友，你將荊南侯錢仲謀，也將貧道，看得太輕了些。”
他負手而立，目光越過蘇凌，彷彿看向了更悠遠的過去，聲音平緩卻帶着一種洞悉世情的篤定。
“荊南之地，雖不及劉靖升坐鎮的揚州富甲天下，更比不上大晉全盛之時，然在如今這諸侯割據、烽煙四起的亂世，也算得上一方難得的、還算安穩的富庶之邦。”
“錢仲謀坐擁荊南，手握重兵，糧草豐足，丁士楨、孔鶴臣之流，能從指縫裏漏給他的那點‘好處’，於我而言，於兩仙塢千年基業而言，或許尚可稱一聲‘資糧’；但於志在天下、老謀深算的錢仲謀而言......”
策慈頓了頓，目光重新落回蘇凌臉上，一字一句道：“那不過是錦上添花，甚至可說是......蠅頭小利，食之無味，棄之亦不甚惜。”
蘇凌眼神驟然一凝。
策慈這話，等於直接否定了陳默潛伏的核心動機是爲了那點貪腐分潤！
那他們圖謀什麼？
“所以......”
策慈的聲音依舊平靜，卻彷彿重錘，敲在蘇凌心頭。
“錢仲謀與貧道，之所以甘冒奇險，將陳默這樣一顆重要的棋子，深埋於丁士楨這艘遲早傾覆的破船之側，數年來隱忍不發，甚至助其作惡，所求者，絕非那點微不足道的黃白之物。”
他微微前傾身體，雖無氣勢壓迫，但那平淡的話語卻帶着千鈞之力。
“丁士楨手中，握有一物。”
“此物，關乎大晉國運氣數，牽動天下世家門閥、勳貴重臣之根本，一旦現世，足以動搖大晉國本，在這本就暗流洶湧的朝堂官場，掀起滔天巨浪！”
靜室之內，落針可聞。
窗外的雨聲似乎也驟然減弱，唯有銅燈燈芯燃燒時偶爾發出的噼啪輕響。
浮沉子早已收斂了所有玩世不恭的表情，屏息凝神，連呼吸都放輕了。
他雖然知道一些內情，但聽到師兄如此鄭重其事地點出此物，心中仍是震動不已。
蘇凌的心跳，在策慈說出“動搖大晉國本”、“掀起滔天巨浪”這幾個字時，不由自主地加快了幾分。
他腦海中瞬間閃過無數念頭——玉璽？密詔？某種關乎皇室祕辛的憑證？還是......
他強行壓下翻騰的心緒，面上依舊保持着鎮定，但眼神已變得銳利如刀，緊緊盯着策慈，沉聲問道：“前輩所言，究竟是何物？竟有如此威力？”
他需要知道答案。
這或許纔是今夜所有對話、所有交鋒的核心，也是解開陳默之謎，乃至窺破錢仲謀、兩仙塢更深意圖的關鍵。
策慈看着蘇凌眼中那無法掩飾的震驚與探究，知道火候已到。他不再賣關子，也不再迂迴，迎着蘇凌的目光，緩緩地，清晰無比地，吐出了四個字。
那四個字彷彿帶着某種奇異的魔力，甫一出口，便讓這間寂靜的靜室，溫度似乎都下降了幾分。
“二十——七——冊。”