不知道是不是因爲經常騎馬的緣故,謝尚的四肢協調力特別好，學跳十六步,不過一刻鐘就學會了。
獨立跳完四組十六步,謝尚得意道：“行了，紅棗,我會了！”
丟下話，謝尚牽着奔虹走了，他要找個紅棗看不見的地方教奔虹跳舞。
紅棗知謝尚心思,淡笑不語，心裏則想着指望謝尚綵衣娛親是靠不住了,她得另準備一件禮物給老太爺！
忙完春耕,李滿囤方得閒來高莊村看他爹。
李高地看到長子上門便主動提道：“滿囤,我聽說四月初二你將和貴林一道去府城？”
“是啊，”李滿囤道：“貴林考試，我幫着打打下手！”
李高地不放心道：“可這府城你都沒去過啊？這人生地不熟的不說，我聽滿園說這府城的人都說官話，你也不會說官話吧？”
“沒事的,爹。”李滿囤道：“貴林去府城考試,和滿園單槍匹馬做生意啥都要靠自己不同，他是跟同榜的二十個人一起，然後還有擔保的廩生、歷年過了府試的童生一道,所有喫住都是相熟的老店，不用擔心受騙或者誤事——正合我這樣從沒出過門的過去長見識。”
李高地聽着有理倒也罷了，於氏一聽心就動了——她也想她兒孫能跟去見見世面。
於氏看看李高地,李高地想起李玉鳳的事，便道：“滿囤，有個事兒我想了很久了，現跟你商量商量！”
一聽說有事兒李滿囤下意識地便瞥了於氏一眼，心說他後孃又作妖了，然後方應道：“爹，您說什麼事兒吧。”
“唉！”李高地未語先嘆氣：“還不是因爲玉鳳！”
若是先前但聽到玉鳳兩個字，李滿囤一準兒地轉身就走——差點害死他閨女紅棗的禍害，他管她去死？
但經了嚴五嬸這一出，李滿囤意識到李玉鳳但凡活着，紅棗就脫不了關係，而他又沒一定要弄死李玉鳳的狠心，便就坐着沒動——他要看他爹都跟他說啥，若只是添些嫁妝給說過正派人家倒也罷了。
“這孩子今年都十二了，卻還沒說上婆家。而上月又經嚴家一鬧，現更是難弄了。”
“這男大當婚，女大當嫁，這女孩子老說不上親還行？”
“所以我就想着這事兒還得着落了找你給幫忙才成。”
李滿囤心說：來了！
雖然已決定給添些嫁妝，但李滿囤擔心他後孃蹬鼻子上臉，獅子大開口，並不接話。
李高地只能跟唱獨角戲一樣，一個人繼續往下說：“滿囤，這玉鳳也是你看着長大的孩子，雖說有些缺點，但聖人也說‘人無完人’。”
“現玉鳳洗衣做飯、紡織裁衣、種菜餵豬都會。所以我便琢磨着說給桃花的二小子陳玉做媳婦倒是般配——桃花和滿倉是姐弟，兩家不止門當戶對而且知根知底。”
“滿囤，你以爲呢？”
我以爲？李滿囤心說：我以爲絕無可能！
桃花都恨死她倆個的繼母於氏了，連帶的對滿倉、滿園和杏花面都不要見——以桃花自己的話說就是看到他們就想起自己先前喫得的苦，不如眼不見爲淨。
所以桃花如何肯跟滿倉做兒女親家？
而李滿倉、李滿園、李杏花也都是沒心肝的，對於桃花這個給他們抓屎抓尿的姐姐沒一點仁心，心安理得這些年都不來往——所以他不信李滿倉會想跟桃花做兒女親家，沒得送話給桃花罵！
這主意，不用說，一準是他後孃自說自話來的。
他後孃這是看桃花家日子好了，而李玉鳳又確是說不到親了，就龜殼裏生了這麼個鱉主意，偏他爹還當回事來跟他商議。
真是夠了！
李滿囤道：“爹，自古婚姻大事都是父母之命，媒妁之言。對玉鳳而言，我是大伯，對陳玉來說，我是舅舅——兩邊都輪不到我來做主。”
“爹，這事你得問滿倉和我表弟纔行！”
“不是，滿囤，”李高地還想勸說：“你跟桃花說得上話。你幫玉鳳同桃花說說！”
“爹，”李滿囤打斷道：“女子出嫁從夫。桃花嫁了我表弟，那就是陳家人了。”
“現陳家家主是我舅——爹，你覺得我舅會同意嗎？”
李高地噎住。
李滿囤卻不停嘴地繼續道：“爹，所以這事我連提都不能跟桃花提。沒得讓她遭夫家抱怨。”
“爹，滿倉若是真的有心結親，倒是請了媒人去青葦村上門提親，這樣即便我舅舅和表兄不願意，也抱怨不到桃花身上。”
“爹，您可別讓桃花難做！”
李高地……
於氏……
李高地沒想到長子會這樣不留情面地一口拒絕，頗爲難堪，只得強顏歡笑道：“滿囤，這事就是我一個人瞎琢磨的，滿倉還不知道。我先想着玉鳳到底是個姑娘，這親事還是由你來幫着說項。”
李滿囤一聽更不樂意了，感情還要他舅家來求娶？這臉也太大了！
“爹，”李滿囤不客氣地道：“你還是先問問滿倉吧，你怎知他一定願意？”
李高地一想還真是——先李滿倉跟媒人打聽的都是附近村子的適齡孩子，最遠不過二十裏外。而且滿倉和桃花平常婚嫁上樑也不來往。
一時間無言以對。
李滿囤走後，李高地不高興地問於氏道：“這事兒你問過滿倉沒有？就讓我跟滿囤說項。”
於氏這事兒還真沒跟兒子提過。她原打算等陳家來求親後，她再給兒子敲敲邊鼓。
於氏絕口不提她沒告知滿倉的話，只道：“當家的，滿倉最孝敬你，你應了的事他什麼時候說過不？”
李高地一聽也是便就罷了。
至此於氏方纔問道：“當家的，貴林這趟去府城大概要多久？”
李高地道：“看情況，要是府試中了的話就還要考院試，這樣就得一個半月，過了端午後才能家來！”
“這麼久？”於氏失望了。她家裏貴雨要上學，滿倉要賣菜，去府城去個十天半月頂天了，一個半月可耗不起。
“你這叫什麼話？”李高地不悅道：“考中了才能留下，去的人誰不是求之不得？”
於氏趕緊挽尊：“當家的，我就是覺得這府城東西貴。貴林這回去這麼久，怕是要不少錢吧？”
“嗯！”李高地點頭：“族長比着先前滿園在府城的花銷給貴林準備了六十兩，應該大差不差了。”
“再還有滿囤一起去，滿囤有錢，萬一貴林錢不夠，滿囤也可以先替他墊着。”
“六十兩都不夠？”聞言於氏不由地倒吸一口涼氣：“滿園先前在府城也沒這麼大花費啊？”
李高地解釋道：“這錢裏有預備給報子的喜錢。”
於氏點點頭，心思卻飛到李滿囤會給李貴林墊錢上去了……
四月初二，立夏，是李貴林和李滿囤出發去府城的日子。
這天早起，紅棗把她準備的路儀拿給將去南城外十里長亭送行的謝尚。
謝尚看紅棗拿來一個匣子、兩個瓷罐和一個籃子忍不住問道：“紅棗，你這備的都是些什麼？”
紅棗道：“匣子裏是方便麪條，兩個罐子：一罐是芝麻核桃粉、一罐是肉鬆。這些給我爹和貴林哥不湊手的時候喫。”
“這籃子裏裝的是年糕、糉子、八寶飯、燒雞、醬肉、燻魚、烤鴨、櫻桃之類，給我爹和貴林哥做路糧路上喫！”
謝尚看看幾樣喫食，奇怪問道：“你怎麼不給你貴林哥拿些銀子？”
紅棗呆住：“還要拿銀子？”
“一般不用，”謝尚道：“但送人科考和一般的送行不同，得襄助些銀兩！”
“這是風俗！”
“還有這個風俗？”紅棗奇道：“那這要多少銀子？”
謝尚想想道：“你拿四十兩好了！”
四十兩？紅棗心說：這可不少。謝尚出手倒是大方。
“對了，紅棗，”謝尚又道：“你再多準備幾個匣子，每個裏面八個一兩的銀錁子。好送給一同去的廩生。”
“都是平常見面的熟人，當下見到，知他們出門，沒些表示可不行！”
紅棗扶額：這送禮還帶贈品啊？
不過李貴林是她孃家人，紅棗自我安慰道：謝尚捨得給她孃家花錢是好事。
眨眨眼，紅棗擱心裏數了一遍城裏秀才的人頭，便備了六個八兩的荷包匣子交給顯榮。
今兒和李貴林一同去府城的除了同榜的其他十九個人外，還有擔保的廩生、往年過了府試的童生以及陪同這些人一起去的親友小廝等，所以早起這長亭附近的騾車就停得烏壓壓的。
奔虹是謝子安從外地弄來的好馬，長得比一般的馬都要高大。
謝尚騎着奔虹在人前這麼一露面，差不多所有人都知道，謝家大房大爺來了。
今兒爲給李貴林、李滿囤送行，李豐收、李春山、李高地、李滿倉、李滿園、李貴銀、李貴雨等也都來了。
這李家人正圍着騾車中心的兩個人說話，忽然感覺周圍突然的安靜，不覺都住了話頭四下打量，然後便看到謝尚騎着馬過來。
“嶽父！”
“嶽祖父！”
……
看到衣冠楚楚的謝尚跟某輛騾車四周的人依次見禮，衆人譁然——車隊裏新中縣第八的李貴林是謝家大房大爺的親戚。
一時見禮畢，謝尚把幾個籃子罐子匣子都給了李滿囤，只單獨拿了四十兩的銀子遞給李貴林道：“貴林兄，小弟預祝你此行登科！”
匣子不大，入手卻沉，李貴林明白裏面裝的必是銀錠。
知謝尚此時送銀是特意不教自己推辭的意思，李貴林心中感激：“但借妹夫吉言！”
和李貴林說完話謝尚方纔把臉轉向四個主動來打招呼的廩生，跟他們一一見禮，然後又拿了事先準備的荷包匣子祝他們一路順風，接着纔給他們引薦李貴林、李滿囤和李高地……
李高地看先前四個高不可攀的廩生當下一個比一個客氣地當衆跟自己拱手道“李老丈”，渾身骨頭登時輕得幾乎要飄上天去——太有面子了，有沒有？
李滿囤的心情比他爹李高地不遑多讓，而李貴林卻不免愈加感激——當着謝尚的面，剛四個廩生都跟他說了類似以文會友、相互指教的話。
即便只是客氣話，也足以讓他此行順利無憂。
所有同行者都有求於四個廩生做擔保，現別人見四個廩生都跟他客氣，便不會輕易地來跟他爲難。
李貴雨目露期待地等謝尚跟廩生們引薦自己，結果不想謝尚於他這一班輩就薦了李貴林一個，心中自是失望……
送走李貴林、李滿囤，謝尚家來後見雲氏。
雲氏問起送行的情況，謝尚說了幾句。雲氏想想便和紅棗說道：“尚兒媳婦，你爹出了門，現家裏只有你娘和你幼弟，沒人支撐門戶。”
“你記得多打發人去問安，若有什麼難處，家來只管告訴尚兒。”
紅棗沒想到雲氏會說這樣的話，一時間頗爲感激，趕緊答應道：“娘替媳婦這樣想着，媳婦實在感激不盡！”
雲氏笑道：“說什麼見外的話呢？”
雲氏已經聽謝又春說了謝尚近來騎馬瘋跑少了，現多數時間都在教馬學跳舞。
雲氏雖想不出這個馬跳舞是怎麼個跳法，但只要謝尚乖乖不闖禍，她就心滿意足了。
如此雲氏便更覺得紅棗好了——賢惠，能教丈夫避禍。
作者有話要說： 終於把三天的二更更出來了。
明天起恢復一更