喬伊從窗戶翻出來，沿着窗欞一路上升。炎熱的氣流自身體兩側分開，緊接着被甩到身後。他的靴子輕輕擦過瓦片，而後踏上了虛空。

　　他向下一瞥，就看到那個學徒探出腦袋四下尋找，但怎麼也沒想過抬頭看看上面。

　　這時遠方傳來微弱的響動，混雜在房間中塞西莉亞與學徒的交談聲裏。那是人的尖叫，跨越了半個城區進入了他的耳朵。

　　喬伊轉過頭。

　　“他說使者並不是會傷害我們……只是神祕度太高了。”

　　女孩細小的聲音傳來，語氣並不尖刻，但充滿了擔憂和恐懼，直讓人心頭髮顫。

　　遠方的慘叫連綿不絕，爆炸的震動在空氣中傳播。

　　破碎的音節與模糊的言語一起——它們此起彼伏，宛如風雨中的潮汐。

　　學徒就是做夢也想不到，他與塞西莉亞討論的對象此刻就站在他們的頭頂上。年輕人面無表情的踏着氣流，輪廓在熱風中忽隱忽現。

　　他除下戒指，像是甩開什麼蚊蟲一般——夜語系列的商品並不對外售賣，它是克洛伊提供給使者的裝備；效果自然是沒得說，還用上了工匠之國所謂的最新技術，打造什麼活化符文。

　　只是索倫·格森一點也沒有辜負自己的編號，在同批生產出來的“兄弟姐妹”中，它無疑是最讓人厭煩的一個。

　　將這囉嗦又惡趣味的傢伙丟下了高空，喬伊命令道：“跟着他。”

　　指環在半空打了個滾，晃晃悠悠的定住了。水霧飛速地凝成一團，在陽光下閃爍彩光：

　　『跟着誰？』

　　見到使者沒有回應，它向上浮了浮，字跡變了：

　　『爲什麼要跟着他？』

　　顯然，這混蛋當然知道喬伊說的是誰，它純粹就是想要皮一下而已。

　　喬伊要是理會指環的囉嗦，那他就不是喬伊了。年輕人看也沒看它一眼，完全顯露出來的身體失重般向上飛去。風牽扯着他消失在了雲層中，等到日光再次落在方磚紅瓦的街道上時，諾克斯酒吧裏只剩下了兩個人。

　　還有一枚悻悻的鍊金指環。

　　……

　　埃茲當然不會是去給酒吧進貨的，他是公爵的外交官，只要一聲吩咐，那所兼職的小酒吧就會有永遠也賣不完的麥克斯蜜酒，甚至是四葉領獨有的埃德溫純釀。

　　只是最近特蕾西女士不在領地裏，克洛伊又突然派遣了使者來——在傳送座標出現了問題的時候。

　　德魯伊先生不得不忙碌起來，他要向王國的各個部門交待清楚使者的行程安排，讓這些奉命行事的人知道最近有哪些地方是不用遵守規定、最好有多遠滾多遠的；還有那個不知道安放在哪裏的克洛伊座標——這件事原本是他的任務，但喬伊到來以後，蒼穹之塔自然是更相信自己人了。

　　只是喬伊似乎完全沒有短時間完成任務的意圖，他停留在諾克斯酒吧的二樓，把埃茲趕到了員工宿舍。

　　在解決這些亂七八糟的事情後，埃茲還要去神祕商店裏購買三色堇的種子，那朵貓臉的確是他最後的存貨了。

　　德魯伊無論在克洛伊還是光輝議會，都是一個不受歡迎的職業，以至於莫裏斯山脈以北幾乎見不到多少魔力植株。可埃茲點燃火種的時候，還壓根不知道自己有着森林的血脈。

　　四葉領與微光森林接壤，總算還是能找到一些他需求的東西。

　　砰砰砰！

　　埃茲敲響了店鋪的門，木門簌簌落下一層灰來，他不由得退了一步。

　　“切斯特！切斯特，你在家嗎？”

　　店鋪落着鎖，門窗都關得死死的，甚至還拉上了窗簾。埃茲皺着眉頭打量門前的風燈，腳下的臺階滿是灰塵。

　　那個死宅鍊金術士出門去了？看樣子已經走了很久了。

　　切斯特是難得的自然派的鍊金術士，因此珍藏了許多花花草草的種子。有時候埃茲的魔力植株出現了損耗，就會來找切斯特收購。

　　埃茲與他的關係不錯，很清楚這傢伙沒有要緊的事，是絕不會踏出家門一步的。德魯伊還嘲笑過他是地下世界的灰蜥蜴，一點陽光都見不得。

　　但這隻灰蜥蜴竟然一聲不吭的離開了，還走得跟逃難一樣，難道他也提前知道使者要來的消息了麼？

　　高等神祕會影響魔力的流動，爲了鍊金實驗，切斯特真的會臨時搬走也說不定，畢竟他最近正在準備晉升儀式……然而雖然合理的可能性有很多，沒來由的，埃茲卻忽然有了不太妙的預感。

　　他握住把手，冰涼的門把快速吸收着手掌的熱量。

　　翠綠的細莖從他的袖子裏探出來，鑽進了鎖孔。片刻後機括彈開，埃茲一擰門把，就拉開了大門。

　　房子裏黑黢黢的，瀰漫着一股臭味。

　　房間裏的蠟燭已燃盡，伊士曼王國特有的電能燈也早已失去了作用，埃茲抬起手，一大片螢火蟲飛了出來。羽翅震動的聲音在寂靜中迴盪着，熒光鋪滿了整個屋頂。

　　一切都沒有什麼變化，除了陰沉沉的窗簾，傢俱都好好的擺放在原來的地方。

　　埃茲沒有見到切斯特，也並不算驚訝。他的皮靴啪嗒啪嗒踩過地板，徑直穿過玄關、客廳、書房和餐廳，熟門熟路拉開了實驗室的門鎖。

　　螢火蟲簇擁着他，德魯伊藉着光亮，看到了預料之中的一幕：

　　穿着白色長袍的鍊金師仰着臉躺在地上，身邊滿是深綠色的粉末，手中燒瓶裏血紅的液體還在翻滾着氣泡；大片的槲寄生從他的皮膚下鑽出來，枝蔓搖墜，長勢異常旺盛。

　　而切斯特那雙灰綠的瞳孔中，也早已失去了生命的火焰。

　　“希瑟保佑你。”埃茲喃喃地念道，他不由自主的後退了幾步，低下頭爲自己的朋友禱告着。即便神靈在神祕的領域已經消失很久了，切斯特也全心信仰着森林女神，而希瑟正是祂的神名。

　　鍊金師死於晉升儀式，靈魂燃燒牽引來的生命魔力促進了植物的生長，卻因爲某種意外的出現而沒能使火種昇華。

　　埃茲一眼就認了出來。他見過同樣的場面已經不少了，甚至稱得上經驗豐富。

　　神祕是危險的。

　　德魯伊黯然的嘆了口氣。

　　切斯特的死亡讓他體會到了沉重的宿命感，埃茲回憶起與自己同時從克洛伊走出來的朋友——當時年輕的學徒們，現在已經只剩下他和拉森了。

　　即便是切斯特這樣遠離紛爭的人，也最終逃不過死亡的命運。

　　埃茲走上前，卻踩到了一堆灰燼。他愕然的低頭，一股奇特的魔力竟然突破了厚實的靴子衝進了腳底，滿室的螢火蟲頓時光芒大放。

　　靈魂火種忽然活躍了起來！

　　恐懼頓時覆蓋了心頭，埃茲下意識地抽回腳，火種立即變得安穩。他在原地呆了片刻，震驚與不可思議的神色出現在了德魯伊的臉上。

　　這是什麼東西？

　　諾克斯每個人都知道的常識，就是生靈通過火種牽引魔力。而火種由靈魂凝聚，可以說是神祕匯聚的中心。任何能夠引起火種變化的東西都是極其罕有的。

　　埃茲蹲下身，小心翼翼地撥開灰燼，露出一滴乾涸的金色液體。他皺着眉頭在房間中掃視了一圈，立即鎖定了一瓶塞着木塞的不透明試劑瓶。它做工粗陋，簡直就像是垃圾堆裏隨手揀來的玩意，與周圍精美的鍊金器材格格不入。

　　埃茲拿起瓶子，拍了拍上面的灰塵，而後伸手拔掉木塞——魔力的湧動猶如一陣暴風，德魯伊立即把它重新扣緊。但即便只有一秒，埃茲也看清了裏面那殘餘的些許粘稠的液體，熔金般的色澤幾乎刺痛他的眼睛。

　　火種逐漸寧靜下來。

　　看樣子試劑瓶也不是普通的玻璃，而是專門用來盛裝這種物質的容器。埃茲感到心驚肉跳，他大約意識到爲什麼會在實驗室裏見到這東西了——切斯特打算用它來完成儀式！

　　實驗臺旁還放着一頁羊皮紙，記錄了複雜的公式和符號，筆畫潦草，埃茲看得出落筆人的情緒是多麼激動。然而遺憾的是，這份記錄着配方的紙張有一部分在坩堝裏燒化了。

　　這是切斯特製作出來的藥劑？

　　德魯伊握着紙張，神情複雜的回過頭去，無法剋制自己的心潮澎湃。他看得懂那上面的許多東西，天才的構想與絕妙的靈感，最終交織成劃時代的作品。

　　切斯特將其命名爲“索維羅”，在諾恩語裏意爲“新生”，也是“意識的變遷”。

　　能夠活躍火種的藥劑，它當之無愧。

　　但即便如此，鍊金師還是失敗了。

　　或許是藥劑還有不足，或許是切斯特的自身的問題……然而這都無法改變結局。

　　埃茲搖搖頭，心情一下子低落了下去。他晃了晃試劑瓶，心想晉升果然是沒有什麼捷徑的。

　　空境要是那麼容易成功，那環階也算不上“亡續之徑”了——意思是環階的道路走到終點，幾乎就是一條死路。

　　切斯特已經死了，下一個說不定就是他自己。埃茲知道自己也到達了關鍵點，如果選擇繼續下去，他的靈魂也會經歷那個終點：要麼浴火重生，脫離凡俗；要麼就此熄滅，成爲火炬的餘燼。

　　一種渴望自心底升起，從畏懼中延伸出僥倖的希望來。埃茲端着試劑瓶，液體激盪出清脆的聲音，這或許是最後的索維羅藥劑了。然而他注視着老友的屍體，最終放下了手：

　　“它是你的研究成果，怎麼也要和你待在一起。”

　　空境是個美好的幻想，而他已經不是年輕人了。德魯伊可以活上幾百年，埃茲表面看不出來，但他早已度過了一百多個炎之月了。

　　螢火蟲在朦朧中飛舞着，彼此追逐，盤升下墜。

　　“切斯特，你這頭可惡的灰蜥蜴，現在我要去哪兒找我的三色堇？”埃茲低聲說着，用蠟燭點燃了火把，而後將火把扔向了切斯特。

　　試劑瓶也一同被丟了過去。

　　伴隨着嗶嗶剝剝的細微聲響，槲寄生燃燒起來，狹長且扁圓的葉片捲曲、枯萎，由嫩綠變爲枯黃，最後漸成火紅的色彩，彷彿是大鍊金師切斯特一生的追求。

　　埃茲站在烈焰前，閉上眼睛，輕輕地低語着：

　　“願你的靈魂迴歸森林——”

　　“聆聽銀溪的歌謠；”

　　“領受橡木的祝禱。”

　　“羣山守望着你的榮光，”

　　“無盡星辰指引你前行徵程。”

　　古老的悼詞落下，希瑟的信徒在寧靜中安眠。

　　熒光與火光交融在一起，跳動得那麼柔和。