天啓七年，石柱土家族的大擺手因爲一個流血事件而嘎然中止，秦良玉大怒，下令白桿兵立即圍山，結果曹府一幹人等盡皆遁逃，只抓到一個曹府的下人曹傲。

馬祥雲的比武招親最終不了了之，那個在土家族人心目中的大善人鄭先生，居然沒有娶馬祥雲，而是與一個名不見經傳的小阿妹定了親。

鄭曉路從向蘭索的房間裏走了出來，她這些天被安排在鄭曉路的吊腳樓裏，由鄭曉路親自照顧着。他剛喂向蘭索喫了些粥，突然得到趙霖的消息，楊帆到了！

數月未見，楊帆的臉上又多了一些風霜之色，他一收到信，就帶着七十名鄭府家丁，十萬火急地從成都趕了過來。主僕二人在吊腳樓前見了面，都感欣喜不已。

“少爺，您十萬火急地把我們召來，生什麼事了？”楊帆一臉急迫地問道。他本來在長灘湖邊的紅崖子山上督建山寨，花了不少銀錢，僱了一大批流民。接到鄭曉路的信，立即留下幾十個家丁看守着那些流民繼續修建山寨，自己則帶了七十名家丁，將一百杆鳥銃用布包好背在背上，匆匆地趕了過來。

鄭曉路看了一眼樓前站着的家丁們，這些人是楊帆按照白桿兵的練兵法訓練出來的，其中有不少人還受過馬祥雲的親自訓練，雖然比不上白桿兵那麼老辣，但已經學得了白桿兵的幾成狠厲。鄭曉路沉聲道：“鄭家對你們如何？”

家丁們一聽這話，頓時大聲道：“鄭家對我們恩重如山，我們喫飽穿暖，活得像個人樣，願爲鄭家上刀山，下火海。”

鄭曉路笑了笑，他給這些家丁的夥食開得極好，每個人喫的都等同於加工廠裏的一號食盒，家丁的衣服都是鄭府統一放的精製布衣，比起別的那些富人來說，對待家丁的方式真的有如天上地下。這些家丁自然視鄭府爲安生立命之所。

鄭曉路道：“好，現在有個姓曹的，派人來殺你們家少爺，砍傷了少奶奶，該當如何？”

楊帆一聽這話，頓時大怒，大聲吼道：“這什麼鳥曹家，少爺，咱們打上門去，滅了丫的。”後面的一衆家丁一聽，也是大怒，鄭曉路對於他們來說就是衣食父母，若是鄭曉路死掉，鄭府不保，他們又得流落街頭，被人販子賣來賣去了。

“這可是殺人放火的事，被抓住了是要掉腦袋的！”鄭曉路故意說道。

一衆家丁吼道：“若是少爺被曹家害了，我等餓死在街邊，卻比那掉腦袋還要悽慘。”

鄭曉路點了點頭，道：“那好，所有人給我喫得飽飽的，今晚睡個好覺，明天隨我去曹家出這口鳥氣。”衆人轟然應諾，

待家丁散去之後，屋角卻轉出兩個人來，正是譚宏與王小滿，兩人拜道：“東家，如果您不嫌棄，請把我們二人也帶上吧。”

鄭曉路道：“你們不是我的家丁，沒有與我籤那賣身契，這殺人放火之事，不便連累你們二人。若我事敗，你們另投一個東家，也可混些飯喫。若是跟了我去，卻不免污了雙手。”

譚宏豪笑道：“小人七歲流落江湖，到處艱難討碗飯喫，便只有在東家這裏，纔算過了幾天像人一樣的日子，別說殺人放火，便是要造反翻天，譚宏也願意隨了東家去。”旁邊的王小滿也連連點頭表示同意譚宏的話。這譚宏在歷史上，便是二十幾年後“夔東十三家”起義軍其中一股的領，本就是膽大妄爲之徒，這造反翻天之說，他還真是不怕。

鄭曉路見他二人誠肯，自己原本也很需要人手，正待答應，卻見屋後又鑽出一人，卻是彭巴衝，這個大漢也是三步並作兩步，跑到鄭曉路跟前，大聲道：“我也要去！”

鄭曉路笑道：“彭巴衝，你傷勢只怕還沒好吧？而且你家裏還有父母親人，如果隨便去殺人放火，又怎生是好？”

彭巴衝大聲道：“媽那個龜兒的，我正高高興興唱山歌，被那曹家鳥人背後一刀，害我在牀上躺了大半個月了。這仇不報，我名字後面的衝字就沒臉再掛着了！殺人放火就殺人放火，大不了落草爲寇！”

鄭曉路見他也是決心已定，長笑了一聲，對三人一起道：“好吧，那我們就一起去殺人放火，嘿嘿嘿！彭巴衝，你趕緊帶上一百兩銀子，加上我的親筆信，叫你父母帶上，連夜去成都找到鄭府，先暫時安頓在我那裏。”

彭巴衝見東家還想到他的家人，大爲感動，大聲道：“謝謝東家了。”言畢找趙霖拿銀子安排家人去了。譚宏與王小滿卻笑道：“東家，我兩人以前在曹府扛活兒，對曹府的內部瞭如指掌，這曹家牆高院深，有如一座堡壘，並不是那麼容易攻的。且容我二人繪製一張曹府的地圖，對東家定有幫助。”

原來明朝時民間頗亂，到處有劫匪亂竄。有錢的大富人家往往把自己的家修得有如碉堡一般，並且僱傭許多保鏢護院，組織鄉勇，如果碰上盜賊作亂，就有自保的能力。這些鄉勇往往刀槍劍戟樣樣使得，只要不用火器，官府就睜之眼閉之眼，任由他們。

鄭曉路一聽有地圖，頓時大喜，笑道：“快快畫來！”

第二日一早，十來輛馬車從萬壽寨出，向着忠州的曹府而去。車上裝個七十幾條漢子，人人臉色肅穆。大多數人正在擦拭着自己的鳥銃，清理銃管內的污物，以便晚上使用。譚宏、王小滿、彭巴衝這才知道鄭曉路帶的家丁人人都帶着鳥銃，頓時大喫了一驚。

王小滿嘆道：“一百把鳥銃，得多少銀子啊，東家你居然花這麼多錢來打這曹家，忒也浪費了點。”鄭曉路笑道：“也沒多少銀子，這玩意兒四十兩一把，一百把不過四千兩罷了。”

王小滿道：“那火藥鋼彈，不全都是錢？百銃齊，只一下子就得打出去幾十兩銀子。”譚宏插嘴道：“大哥，你就別在這裏嘰嘰歪歪了，東家哪看得起這幾個銀子，你也不想想我們在廠子裏喫的什麼飯，兩個廠子幾百人一頓飯喫下來，東家不丟個幾十兩進去？”王小滿一想，這到也是，才趕緊閉了嘴。

鄭曉路笑道：“鳥銃好啊，雖然花的錢多些，但是訓練起來簡單，用起來也比衝上去和敵人拼刀拼槍的安全，我手下這點人可精貴呢，不能拿去和曹家的廢物拼沒了，他們每一個都是我的寶貝啊！”譚宏和王小滿聽到這話，大爲感動，心想，這世上也只有東家才這麼關心下屬。

忠州是個大州，依着長江，水路達，人口極多，並且擁有豐富的資源。曹府就坐落忠州縣城幾里之外，長江邊的一塊小山丘上，這裏居高臨下，地勢極好，府外一圈樹林，樹林周圍有千頃良田，都是曹家的產業。曹家的佃農和長工短工，都住在這些田地中間的茅草屋裏。並沒有住在本家大院。

曹家在縣城裏也有房產，但曹家人並沒有在官府裏當差，所以都住在本家的大院裏，任由縣城裏的房產閒置着。

這天夜裏，無星無月，四週一片昏黑，曹家的長工短工們早早就歇下了，卻聽見周圍的田地裏沙沙的腳步聲響起。有膽大的佃農起身來看，只見黑暗中一大羣人正手拿鳥銃，向着山丘上的曹府摸去。

這佃農大喫了一驚，正想大聲報警，但轉念一想，曹家多行不義，奪了自己良田，把自己逼成他家的佃農，一年到頭辛苦全成了爲曹家賺錢，佃農關上了門，躺回自己的小牀上，心想，便由得土匪去搶了曹家，也好出了自己的一口鳥氣。不過這土匪不簡單啊，居然人人拿着鳥銃，這是哪裏來的土匪這麼拉風？