勾欄瓦舍這個名詞,要分成兩半來看。先有瓦舍,後有勾欄。勾欄包含在瓦舍之中。那麼,瓦舍又是什麼呢?
所謂瓦舍,又稱瓦子或瓦市,取其“來時瓦合,去時瓦解”的意思,易聚易散。簡單說來,就是一大片地域,統稱爲瓦舍。裏面有舞榭歌臺、酒壚茶莊,還有算卦的、賣藥的、剃頭的,諸如此類,各行各業的行家,都會在瓦舍招攬生意。
瓦舍之內,設有數量不等的,專供表演的“看棚”,稱之爲“勾欄”。裏面設置有戲臺、後臺、觀衆席等。有什麼表演呢?什麼都有。說書、小唱、雜劇、皮影、散樂、舞蹈、相撲、雜技等等,一應俱全。而且因爲勾欄是有屋頂的。所以這裏的演出不分春夏秋冬,無論颳風下雨,天天都有各種表演。
像白玉京這樣的大城市,瓦舍