且說這鄭老爹一言既出, 語驚四座。柳公與長青四目一交, 皆感詫異。那裏秋螢管不得許多，當即問出聲來道：“鄭老爹，這事兒你是聽誰說的？不會是弄錯了吧？我們雖然進京日短, 但是對於柳大人的官聲還是略有耳聞的，我還曾聽過一個讚揚他爲官清廉公正的童謠呢。”

秋螢咳嗽兩聲, 學着孩子們的調子念唱道：“順天府，楊柳青, 公正斷案好廉明；鋤惡霸, 護百姓，聲名遠播四九城。”然後笑笑道，“我只記了這兩句。總而言之, 柳大人既然是個爲民做主鋤惡霸的好官, 又怎麼會暗中做些豢養惡霸的事情呢？”

鄭老爹並不着急，只嘆道：“起先, 老頭子也是不信的。當初我被那姓石的弄得是業破家散, 還帶累了我那沒出世的大孫子。我兒一紙訴狀告上了順天府，等了兩日卻不聞傳喚。我兒想着去衙門裏頭問個究竟，剛到了衙門後門，卻見到柳大人親自將那姓石的送了出來。那姓石的口中說着，當年多靠柳大人提攜, 他才做了這四時鮮的老闆，如今他惹了點兒麻煩，還希望柳大人能夠相助一二, 大事化小小事化了。”

柳長青略思索了一下，繼續問道：“那柳大人是如何回這話的？”

鄭老爹接着道：“我兒當時喫了一驚，藏到衚衕拐角處的石墩後頭，又聽了兩句。又驚又氣又怕被發現的，他也沒說字字句句原原本本聽得清清楚楚，不過意思是斷斷錯不了的。那柳大人並沒有否認姓石的說的話，也沒說要幫他還是不幫他。只是告誡了他兩句，要他好好做生意，不要欺行霸市、欺負百姓。我兒聽到這裏，大喜過望，想這柳大人雖與姓石的有些淵源，卻似乎並不打算維護於他。當即就想躥了出去求大人給伸冤做主。豈料柳大人接着話風一轉，告訴那姓石的，這次的事兒他可以當做不知道，但是下不爲例。”

柳長青接着問道：“當時那狀紙已經遞上去兩日？柳大人明知此事非小還如此說？”

鄭老爹點了點頭。

柳長青冷哼一聲，臉上現出不屑的神色來，嘴上卻淡淡地說了幾個字：“哼，果然是知人知面難知心。”說完將臉轉向柳公道，“爺爺，看來我看人果然還是不準。”

柳公未置可否，卻忽然開口問鄭老爹道：“老兄弟，可知這姓石的老闆全名叫做什麼？祖籍何處？以前做過什麼營生？”

鄭老爹點頭答道：“知道。叫做石永壽，祖籍好像是通州那邊的，大概十四五年之前到的京城，以前他是做什麼營生的，老頭子就不知道了。不過，如今細細一想，柳大人似乎也是差不多那個時候到的京中做官，不過當時還不是順天府尹。”

柳公聞言似乎一愣，接着便陷入了沉思。柳長青叫了他兩聲，他都沒有聽見。秋螢上前晃晃他胳膊，喊道：“柳爺爺，柳爺爺！長青哥叫你呢！”

柳公這纔回過神來，問什麼事。

柳長青若有所思地問道：“爺爺，莫不是認得這石老闆？”

柳公卻搖了搖頭道：“不識得，不識得。爺爺只是在想，當年離宮的時候，也差不多就是十四五年前的事情。”

秋螢樂呵呵上前繼續拉着柳公的袖子晃道：“爺爺，別想那些陳年舊事了。上次二姐還說呢，人要是愛想以前的事情了，那就是差不多老啦。所以，爺爺，咱們不想那些了，說正事吧。”說完還特意衝宛如那邊求證道，“是吧？二姐？”

宛如剛打開門，接過青叢與青梅泡的茶與奉來的點心，聽到她問，就笑着道：“是啊，我聽咱娘說的。”奉好了茶和點心，宛如又坐了下來，也跟着道：“老人家，前些日子我們才聽說了你家中的變故，心下唏噓不已，本來想着找時間過去家中看看，是否有能幫上忙的地方。卻恰逢銅鑼灣家中有事，長青哥又是鄉試在即，一番忙亂過去了這許多時日，終究也沒顧得上。如今卻沒想道，我們回來了有空了，麻煩也跟着來了，而且還是那個欺行霸市的姓石的，這往後也不知道咱們是誰幫誰了，唉！”

秋螢憤然插話道：“自然是我們互相幫助。我還就不信這姓石的一非皇親二非國戚，還真的就能在四九城天子腳下隻手遮天！就算柳大人真的是在他背後撐腰的高官，我也不怕他。有理走遍天下，大不了我告御狀去！”

柳長青臉色一變，喝道：“不得胡說！你還告御狀，你狀告何人？有何冤屈？”

秋螢見長青神色嚴厲，竟是以往不曾有過，當即心下一驚又一陣委屈，嘴上卻大膽頂撞道：“有何不可？我狀告四時鮮石永壽欺行霸市，豢養惡奴，毀人家業，傷人性命！狀告順天府柳乘雲枉有青天之譽，私行宵小所爲，包庇惡霸奸商，有違聖人古訓，愧對皇上恩澤，不配官居高位！”

柳長青臉色泛青，大聲叱喝道：“你還不知道住口！”

宛如見柳長青真的動了氣，一把將秋螢拉了過來，也道：“你怎麼這麼不懂事？跟我出去！”

說完道了個失禮，叫他們繼續商議，然後就拉着秋螢來到了院中。

秋螢自小一直爹疼娘愛姐哄着，柳長青這許多年也一直對她百依百順，雖然教導事理的時候，也曾經嚴厲過，卻從沒有似今日這般如此喝斥，她心頭憋屈不已，出了堂屋門就甩開宛如，獨自向後院竹林跑去。

青叢、青梅自屋內看見了，連忙提着燈籠給拿了件披風出來，宛如嘆口氣，接過一盞紙燈籠，披上鬥篷，拿着那件披風，連忙追了過去。

到了後院，就聽到竹子咔咔作響，竹葉子也跟着，她連忙道：“哎吆喂，三小姐，你就是拿竹子出氣，也得仔細自己腳疼是不是？你穿的那可是軟緞面的繡花鞋，可不是什麼牛皮靴！”

秋螢一張小臉兒也不知道是氣的還是凍的，通紅通紅的，撇嘴道：“二姐，我哪裏說錯了？明明就是那個姓石的惡行在先，柳乘雲包庇在後，官商暗中勾結，不只欺壓還欺騙了這許多百姓。長青……哼，我纔不叫他哥，他憑什麼不讓我說？還那麼大聲喝斥我？”

宛如連忙正色道：“你啊，這兩年個頭躥了不少，種菜手藝也越發了得，但是心智卻還是沒長大呢，說話毫無顧忌，一點也不知道世間險惡。”

秋螢抱頭蹲下身子道：“啊——我不管！二姐，你也說我，我明明沒錯！”

還沒待宛如說什麼，又站起身子來，噹噹噹衝着顆粗壯的竹子連踢了幾腳。

宛如卻忽然嚴厲起來，正色喝斥道：“怎的？二姐說你兩句，也不行了？這脾氣何時變得如此大了？你再踹那竹子試試？給我看哪？”

宛如一生氣，秋螢又熄了點兒火，嘟囔道：“二姐，我不是衝你。”

宛如見她不放肆，也就緩了點兒聲音，問道：“你今天怎麼這麼衝動呢？我問你，你自己想想，這些年是我疼你還是你長青哥更疼你？”

秋螢話到嘴邊又嚥了一下，回道：“都疼！”

宛如一樂，忙道：“不用掩飾，呵呵，是我問的不好。我再問你，是我慣着你還是你長青哥慣着你？”

秋螢往竹子上頭一倚，歪歪着抱臂不說話。

宛如道：“你不說話，這也是明擺着的事兒。自然是長青哥慣着你多。那你說，他怎會無緣無故的喝斥你呢！”

秋螢仍舊抱着胳膊不鬆開，臉卻轉了過來。

宛如將披風遞給她，她也接了過去，裹在了身上。

宛如道：“也是，家裏人也沒跟你說過這方面的事情。平日裏要是找你一起去聽戲文什麼的，你也是躲得遠遠的，寧可去菜地捉蟲子。也難怪不知道。”

秋螢連忙問：“不知道什麼？”

宛如道：“不知道天高地厚唄！你可知道，你剛纔那番話，可是大不敬！”

秋螢一副不以爲然的樣子，宛如哼一聲接着道：“自古以來，仕農工商，天下四行，仕居首位商最末。民告官，本來就是大不敬之事。若不是仇深似海冤比天高，哪個會去做這等事？自古民不與官鬥，你可知道是爲什麼？且不說鬥不鬥得過，單說這民告官的第一件事，就沒幾個人能捨得出命辦得過來。”

秋螢問道：“是什麼事？”

宛如道：“父母官，父母官，官便尊貴如同父母，民告官，首先不孝。官食君之祿，爲國分憂，代表的皇權，民告官，也是不敬。假如不孝不敬卻不得不告，那就必須先滾過釘板，倘若還有氣息，那才能說告不告的事情。告輸了，不用說，罪加幾等。就算是告贏了，那也要挨板子的。”

秋螢怔然，宛如接着道：“那柳乘雲，如今貴爲順天府尹，你呢，一個平頭小老百姓，還是個婦道人家，剛聽得了別人幾句還不甚明白的話，就叫嚷着要去告人家，還要去告御狀，你說是該說你無知無畏呢，還是狗屁不懂！你說你叫不叫人操心啊？那鄭老爹雖然與姓石的有冤有仇，卻必然是不肯得罪柳大人的，你不知道他兒子後來撤了告訴嗎？這就顯見得人家的態度。你在他的面前數落幾句姓石的也就算了，你卻連柳大人都牽連進去了，還那麼的義正詞嚴的，什麼枉有青天之譽，私行宵小所爲，包庇惡霸奸商，有違聖人古訓，愧對皇上恩澤，不配官居高位！你詞兒倒是不少，你知不知道什麼叫禍從口出啊！”

秋螢心下惴惴，半晌訥訥道：“有……這麼嚴重麼？我不是沒幹啥嗎！二姐，你不是嚇唬我的吧這番話？你聽誰說的？”

宛如道：“咱家裏頭與四時鮮的這事情，我告訴了你二姐夫。我們有時候就商量個幾句，當時雖然不知道那姓石的背後是誰在撐腰，但管保是個大官沒錯。你二姐夫便說了，最好是避其鋒芒，不要爭強鬥勝。做生意講究個和氣生財，不必鬥個你死我活。再說了，自古民不與官鬥。那滾釘板什麼的，也是他告訴我的。這些長青哥自然也是知道的，所以才叫你住口。”

秋螢倚着竹子思量了好半晌，宛如自問把事情說了個八九不離十了，不知道她是不是在考慮這其中的厲害關係，便也不去打擾她，陪着她讓她靜靜地想個清楚明白，日後做事說話的時候，知道三思而行禍從口出穩當着點兒。

又過了盞茶時分，秋螢還在那裏倚着竹子出神，宛如便出聲喚道：“三兒，幹嘛呢？還沒想明白？”

秋螢振振鬥篷，抖落了些發黃乾枯掉落下來的竹葉子，站直了身子，回頭道：“二姐，我想明白你說的話了，也知道是怎麼個意思。你放心，我以後說話會注意分寸，也會注意控制自己的脾氣。”

宛如欣慰，正要開懷笑笑，卻聽到秋螢繼續接着道：“但是，這世上黑就是黑，白就是白，是非曲直，公道自在人心。那姓石的惡霸陰狠可惡，姑息縱容他的也必然是個狗官。二姐，你想沒想過，現如今是我們人在家中坐，禍從天上來。別人要欺負你，不是你委屈了就能求全的。當初家裏置下這南小巷的家業，安排我來到京城，不是爲了叫我種菜孝敬那姓石的，給他發財的。他如果只是因爲我們供應停雲樓菜蔬而不給他，這次阻擾一下我們蓋暖房聊以泄憤，也就罷了。畢竟他沒明着像欺負鄭老爹那樣來對付我。但是如果他繼續欺人太甚不依不饒明槍暗箭再耍陰招，那我就要對付他！我也看明白了，這姓石的就是條惡犬，你越跑他越追着你咬。往後我也不跑，倒要看看他到底想要怎麼着兒！”

宛如嘆氣還想再說什麼，秋螢又哼哼兩聲道：“還有長青哥。往日說的好聽，什麼人若犯我，斬草除根。怎麼個斬草除根法兒，我卻沒看出來！你們一個個都是，知道得越多，顧忌得越多。等人家欺負到家門口，騎到你脖子上拉屎的時候，再着急也晚了！”

秋螢一番侃侃而談，胸口起伏不已，那邊柳長青的聲音不疾不徐地問道：“哦？怎麼個晚法兒？”