凱恩覺得自己做了一個很長的夢。

在夢裏,他所有的期望都成爲了現實,那是在真正意義上成爲神的感覺,這個世界永遠都會回應他的想法。

然而在美夢的另一端,卻是滿地的屍體殘骸。

就連眼前的城堡也正以肉眼可見的速度發生着變化,光鮮的外表正在被剝離着,露出它真實的樣子。

由骸骨堆積而成的小山包,用於照明的提燈則是懸吊着的頭顱,漆黑的眼眶中燃燒着紅色的火焰。

這也成爲了這個世界上爲數不多的光源。

當這場美夢結束後,太陽已被黑暗所吞噬,雲端的裂縫聯結在了一起,仰頭望去便是無法看見盡頭的永夜。

“這是......怎麼回事?”

“這個世界已經被滲透了。”

伊森說道。

正如他所說的,城堡庭院裏的一切,都是正當防衛的結果,他覺察到了老管家和僕人們的異常,他們看起來與凱薩洛斯的造物大相徑庭,於是,他便按照《帶你瞭解100個黑暗生物》上面提供的知識,進行了一次簡單的測

試。

剝落的精緻皮囊,以及象徵着惡魔身份的犄角說明了一切。

伊森不得不讚嘆人類的知識,那位經驗豐富的老獵魔人又一次幫到了他。

長久以來,惡魔就是獵魔人的頭號討伐對象,甚至這個職業本身都是因惡魔而誕生的,在書中,老獵魔人將惡魔定義爲這世上最陰險狡詐的存在。

當謊言被拆穿之時,庭院裏的惡魔便向他發動了襲擊。

"......?"

凱恩在庭院裏見到了老管家的屍體,他的身體膨脹了好幾圈,灰色的皮膚撐爆了燕尾服,露出了烙印在他胸膛上的綠色紋路,這些都是辛卡洛信徒的象徵。

一個可怕的猜測,正在他的腦海中醞釀。

“關於凱薩洛斯的‘轉生’計劃,這也許從一開始就是辛卡洛的陰謀。”

伊森說出了自己的判斷,高階惡魔出現在勇氣試煉就是最好的證據。

當凱薩洛斯興奮地認爲他已經領先了所有舊神一步,率先找到了迴歸這個世界的方法時,便已經落入了辛卡洛的圈套。

這一番話不禁讓凱恩感到後怕。

他幾乎立刻想起老管家在“美夢”中的蠱惑,倘若他回應了那團在心中燃燒的火焰,永遠沉浸在夢境的世界裏,恐怕就會成爲一個被辛卡洛操作的傀儡。

“至於具體原因,應該很快就會知道了。”

說話間,地上殘破的軀體正在融化,它們和黑暗融合在了一起,消失得無影無蹤。

世界崩塌,一切生靈遭到重置,這恐怕就是他們在勇氣試煉中取得的“好成績”。

這是在裁判影響之下的結果。

按照他們最初的計劃,一旦凱恩完成了融合,就能修補崩塌所產生的裂縫,然而他在最關鍵的時刻,卻受到了高階惡魔的影響。

如今崩塌已經完成,就連太陽也被吞噬了,剩下的恐怕便只剩下了重置這一條道路。

凱恩攥緊了手中的戰爭之矛,久久不語。

這個由凱薩洛斯開啓的故事正朝着無法預計的方向發展,甚至,?未必是這個故事真正的開啓者。

他感受到了體內流淌的能量,當他打碎美夢之時,融合的過程便就此停止了。

隨着表層剝落,城堡的王座也露出了它真實的樣貌。

它正位於無數顱骨之上,是無數殺戮與死亡的證明。

凱恩注視着遠處的顱骨王座,終於做出了一個決定。

理論上來說,勇氣試煉的考覈已經失敗了,而作爲失敗者,他們三個都應該遭到淘汰,只是在無底深淵的祭典歷史中,還從未出現過三個候選者全部失敗的局面。

“老森,你說的沒錯。”

良久,凱恩開口道,“你應該很快就能找到答案了。”

不只是凱薩洛斯的“轉生”方案,辛卡洛的陰謀,還有這個世界的起源,通過魔網,他們隱約看見了一個模糊的身影,在這個世界還是貧瘠之地時,有人呼喚了舊神的降臨。

他的雙眼中燃燒起了金色的火焰,如光輝般的能量一直蔓延到了他手中的戰爭之矛,將其籠罩於其中。

凱恩希望伊森能找到答案,而他,則要親手爲兩人改寫勇氣試煉的結局。

他蓄集全身力量,奮力將矛向前去。

金色的能量撕裂了空間,短暫地留下了一扇門的缺口。

凱薩洛斯是勇氣試煉的裁判,因此,這場試煉還沒有失敗。

“等你見到了辛卡洛,別忘了替我狠狠地揍他一頓。”

說罷,凱恩朝着顱骨之上的王座走去,“我在這裏還有一些事要處理,就不和你們同行了。”

他聆聽到了王座的呼喚。

那是原本屬於他的“寶藏”,這個世界還沒有結束。

凱恩忽然輕鬆了下來。

回到王座,取回屬於寶藏是“人類凱恩”的命運,一直以來,他都將這一幕想象成自己人生的最後一步,他幾乎從沒有想過“結局”以後的部分,而在剛纔的那一場美夢之中,他見證了結局之後的世界。

伊森已經在夢境中爲他做出了示範,而這一次,即使沒有對方的幫忙,他也能讓這個世界走回正軌。

全然黑暗的世界,沒有一絲光亮。

所有人都置身於黑暗之中,等待着隨着舊世界一起消亡,迎接屬於他們的命運,在他們到來前,這樣的重啓已經發生過許多次,然而這一次,是時候做出改變了。

“再會了。”

凱恩頭也不回地向伊森與凜冬道別,他抬起右臂,向兩人揚了揚手。

“之後的事就交給我們了。”

那金色的光輝成爲了黑暗中唯一的指引,引導伊森走向下一場試煉傳送門。

當兩人的身影走進大門,被撕裂的空間便完成了修補,戰爭之矛落在地上,發出了沉悶的響聲。

所有的光芒都泯滅了。

凱恩坐在顱骨王座之上,他的手觸及到了一些熟悉的東西,那是混沌、無序的能量,他的腦海中浮現出了另一個聲音,那些即將甦醒的部分渴望一場盛大的慶典,?希望即刻目睹一場戰爭,聽見廝殺的聲音,空氣中瀰漫着的

血腥味便是最美味的食糧。

如果是凱薩洛斯的話,應該會迫不及待地把新世界變成一個戰爭。

而這一次,?會省去那些複雜的部分一切從簡。

沒有身份、背景,也不需要任何理由。

只是將造物放置在戰場上,讓他們遵從獸性的本能,用尖銳的刀鋒刺穿彼此的身體。

這些是凱薩洛斯的訴求,他似乎已經有些迫不及待了。

但是,凱恩否決了凱薩洛斯的方案,?已經不是能當家做主的人了。

他從伊森那裏學到了很多,這個世界就就像他的房子,而顱骨王座便是房子的操作檯,神的權能之一,就是能把這間屋子粉刷成他喜歡的樣子。

凱恩抬頭望向被黑暗吞噬的天空,那裏是太陽本該存在的地方。

他不喜歡這種黑暗陰沉的氛圍。

神說,要有光。

與此同時,營地某處。

麥卡-德林的肩膀被人重重地拍了一下。

對方的手勁很大,頓時讓他齜牙咧嘴??這一刻,他就和營地裏的其他人一樣,等待着既定命運的降臨。

太陽被吞噬,整個世界陷入永夜,這一切都是世界毀滅的徵兆。

他向給亞人們帶去了一個消息,目睹戰爭領主的死亡,也親眼見證了這個世界的真相,作爲一個個體,他已經別無所求了,在那之後的事,便不是他能決定的了。

他不是麥卡-德林,不再是人類的領袖,至少在末日降臨前,他找回了自由的靈魂。

“辛西婭,你來做什麼?”

“我相信你了。”

身後響起了大咧咧的聲音,辛西婭一如既往地面帶笑容,這世上似乎沒有什麼事能給她帶來煩惱,就連末日也不行。

“沒想到你說的竟然是真的,不是被驢踢了腦袋!”

辛西婭覺得這不能怪她,畢竟麥卡-德林的那一番言論太過匪夷所思,任誰突然聽見了“這個世界是虛假的”、“你們都是被人操縱的木偶”這類言論都會覺得對方一定是犯病了。

然而這個世界,正朝着麥卡-德林所描繪的方向發展。

當他回到營地之後,那些原本對這一番言論嗤之以鼻的元素塑能師們圍了上來,詢問他接下來將會如何?

他們看見了天空和大地的裂縫,看見了裂縫之中恐怖的黑暗。

未知的恐懼籠罩了人們。

麥卡-德林卻向他們揭露了一個更爲可怕的事實??這個世界將會重啓,而他們作爲廢棄的個體,已經不再被需要了,當重啓過程完成後,新的“麥卡-德林”將替換他,這是每個人都要經歷的過程。

這樣的週期已經輪迴過許多次了。

絕望在營地間蔓延,隨之便是麻木。

“我從一開始就沒有說謊。”

麥卡-德林說道,“但是我也沒有更多能告訴你的了,辛西婭,這應該就是結束了。”

他瞭解辛西婭。

以她的性格,在他被營地的元素塑能師們圍着的時候,她就已經偷聽到了所有談話的內容,他知道這很難接受,所有的戰爭,他們所有使命,都是一場由“神”制定的遊戲。

他已經有些累了,不想再把這些壞消息重複一遍,尤其是在面對辛西婭的時候。

也許他們該找一些輕鬆的話題。

“我知道。”

辛西婭的笑意減少了幾分,露出了難得認真的模樣,“所以我纔要來找你,不是麼?麥卡,對於我來說,未來的時間還有很長,長到你難以想象程度,所以我總是喜歡把很多事推到後面再去做。”

如果今天不想,就把它們統統拋到腦後,這便是獨屬於他們的任性。

但現在,所有人的時間都平等地走向了盡頭,因此她便不得不把許多重要的代辦事項排到了最前列。

比如說,她要見麥卡-德林一面,儘管很多細節都還沒有想好。

“但現在,有些話必須要說了,否則就要來不及了。”

氣氛突然變得緊張了許多,麥卡-德林隱隱預感到了什麼,轉過身。

“麥卡,其實我一直......”

金色的光輝掩蓋了兩人間的對話,隨之而來的還有營地人們狂喜的聲音。

他們跑出了營帳,用幾乎相同的方式仰望天空。

他們目睹了太陽重生的過程,那令人厭惡,惶恐的黑暗正在散去。

那是劫後餘生的喜悅,讓他們無暇顧及樹屋之下的景象。

“麥卡,你是怎麼想的?”

辛西婭仰着頭,她不再關注太陽,視線從沒有離開過麥卡-德林的臉。

麥卡-德林沒有開口。

回應辛西婭的是一個擁抱。

熱烈而又沉重。

另一邊的伊森也正陷入了相同的處境。

他做好了痛扁辛卡洛一頓的準備,但卻因爲一個熱烈的擁抱而被打斷了,尤其是擁抱他的不是人類,而是一個柔軟的觸手,剎那間,無數絮語湧入他的大腦。

你們可算來了,怎麼這麼慢!

語氣中還有些許埋怨的成分。

快來吧,我爲你們準備了接風宴!

伊森聽見了水聲,腳下的土壤顯得格外鬆散,當他仔細觀察,發現腳下的地面看起來像是泥土,但實際上卻是某種血肉成分,水聲來源於不遠處,透過枝葉,他依稀看見了一個紅色的瀑布。

傳送門的另一端是一片叢林。

這裏的樹木也很有講究。

樹枝越看越像人的胳膊,好幾個拼接在一起,還結出了豐碩的果實,有胃,有肝臟,有心臟,還有眼睛、耳朵。

擁抱他的觸手是從地理長出來的。

“巴扎託斯。”

見狀,凜冬愣着一張臉,作爲夢蝕的候選者,毫不客氣地直言“天父”的名諱,“你能鬆手嗎,我請問了?”

??不能。

絮語言簡意賅表示了拒絕。

嘶!

伊森聽見了倒吸一口涼氣的聲音,他注意到?冬瞪圓了眼睛,附近的冰元素也正在飛速聚集,很顯然貓貓已經進入到了哈氣模式。

要是惹惱了貓貓,就算是舊神她也照樣哈氣給你看。

另一個感到不適的是青發少女。

突然出現的觸手把她隔開到了一旁,少女眼巴地望着伊森的胳膊,小心翼翼地扒拉了幾下,但自然是沒法趕走過分熱情的老巴。

她似乎正在逐漸失去耐心,一副想要肘擊老巴的表情。

“事不宜遲,那就出發吧,你先鬆開一下,這樣我不好走路。”

??沒關係,我可以拖着你去過去。

“讓我自己走吧,我也正好欣賞一下沿途的風景。”

巴扎託斯又一次被伊森說服了。

樹木因?的興奮而搖曳了起來,作爲果實的人體器官彷彿舞臺上的演員在他們面前打着圈。

?就知道,伊森這個人是懂藝術的。

這森林,這瀑布都是在?得知伊森要來訪問時快馬加鞭地佈置的,而不出所料的,伊森在來到這裏的第一時間就注意到了?的心血,還說要好好欣賞一下沿途的風景。

這讓他忍不住要搖頭晃腦。

你看着樹林,這果實,這瀑布,沒有上千年的藝術素養根本看不出其中的奧祕。

伊森放慢了步調。

當他走出森林,來到瀑布前的空地時,這個流淌着血液的瀑布的全貌便完整地展現在了他的面前,老巴甚至還設計了生態??池塘裏翻滾着蠕蟲一般沒有眼睛的魚,隨着他們的到來,那沐浴在鮮血中的九頭蠕蟲鑽出了水面,

它向一行人展露了尖銳的牙齒作爲歡迎。

儘管這是足以讓任何人理智值清零的血肉森林和怪物,但相較於巴扎託斯式的藝術風格來說,已經屬於小清新分類了。

不難看出?是真的仔細布置了一番。

??感覺如何?

在瀑布前的空地上,他們疑似見到了巴扎託斯的本體。

一位紅髮女性。

身材婀娜多姿,穿着剪裁得體的晚禮服。

當然,晚禮服也是“老巴特質”的,首飾是眼球飾物,這件晚禮服看起來像是活着的,裙襬尾端連接着觸肢,還時不時輕微地蠕動着。

當紅發女性轉身時,那是一張標準的瓜子臉,唯一的問題是臉上五官的數目比較反常,伊森粗略地估計了一下,至少得有七個眼睛。

看得出巴扎託斯是真的很喜歡眼球作爲裝飾。

-這是我根據你平時的喜好,其中加入了一些我喜歡的元素。

長了七個眼睛的紅髮女性在伊森面前轉了一圈,展示着她這一身打扮。

很顯然,這也不是巴扎託斯的本體。

依照信徒們對“天父”的描述,?可以變幻成任何樣子。

嚴格意義上來說,舊神沒有性別可言,偶爾會有一些人類根據他們的喜好與行爲,認爲定義了?們的性別。

比如溫和無害的舊神會被定義爲女性,而像凱薩洛斯這種唯恐天下不亂的好戰分子,就會被視作男性。

但至少在巴扎託斯信徒眼中,這麼一位酷愛尖端藝術的藝術家,理應是他們的“天父”。

“很有想象力。”

在巴扎託斯的邀請下,伊森與他面對面而坐,仍處於哈欠狀態的凜冬挨在了他的左側,青發少女則待在了右側,隨時做好了把突然出現的觸手防出去的準備。

和勇氣試煉強烈的戰爭氛圍相比,這第二場試煉更像是一場茶話會,一度讓他忘記了試煉原本的內容。

入座片刻後,伊森纔想起了弗洛爾對於巴扎託斯試煉的描述。

這是一場進化的試煉,參與試煉的候選者只有在讓自己的肉體和靈魂得到進化,才能得到巴扎託斯的認可,而他直言在三場試煉中,進化試煉是最兇險的一場??他們會被扔到滿是血肉造物的世界,甚至可能遭遇巨神兵這種

強大的舊神造物,這個世界遵從叢林法則,只有能適應原始廝殺的個體才能在這個可怕的世界生存下去。

弗洛爾給出過他自己的解決辦法。

他們必須獵殺兇惡的造物,再吞下它們的血肉。

但現在,伊森完全看不出可怕在哪。

巴扎託斯甚至準備了助興的節目。

只見紅髮女性給血色瀑佈下的九頭蠕蟲使了個眼色,這位被精心挑選出的造物便向伊森展示了它的才藝,它的其中一個腦袋不知從哪出了一個肉球,奮力把肉球拋向天空,如同水族館的海豹一般,用九個不同的腦袋有節奏

地把肉球在半空中頂來頂去。

不難看出它表演得很賣力,極盡所能地想要討好他這位觀衆。

“好!”

伊森對九頭蠕蟲的表演熱烈鼓掌,長了七個眼睛的紅髮女性臉上浮現出了一抹笑容,?用實際行動獎勵了這個造物。

隨着一聲響指,又有兩個腦袋鑽出了紅色的水面。

九頭蠕蟲的體型也膨脹了一圈,成功完成了到十一頭的進化。

??還滿意麼?

伊森從絮語中聽出了興奮與期待情緒。

看起來老巴一直都在等待一位能夠與?探討藝術的人到來。

?對待世界的態度似乎與凱薩洛斯、辛卡洛有着微妙的不同,沒有苦大仇深,似乎也不打算進行復仇,只是想把?的藝術審美在人類之間推行。

伊森現在有足夠的理由懷疑老巴之所以對聖女瑪麗一事耿耿於懷,是因爲血腥祭司版本的瑪麗是一位優秀的老巴藝術傳承者。

但很顯然,除了極度狂熱的信徒之外,一般人很難接受巴扎託斯式的藝術風格。

“我很滿意,不過你應該知道我們爲何而來,還是先探探試煉的內容吧。”

雖然認識考官,但伊森並不主張徇私舞弊。

爲了面見老巴,他也做好了充足的準備。

不需要試煉,那隻對人類適用。

??你已經到達了最完美的狀態。

紅髮女人搖了搖頭。

早在幾個月前,伊森就擊敗了巨神兵,這個位面已經沒有能再幫助伊森完成進化的造物了。

?對此感到遺憾。

“那麼,就聊聊你的藝術吧。”

紅髮女人的七隻眼睛同時煥發出了光彩,這無疑是他最想聽到的內容。

伊森主動提出了試煉的方案,“如果我能找出一條將巴扎託斯式藝術推廣出去的方案,就算我通過試煉,如何?”