兩人又談了一會。

二孃子就露出了疲態。

“一家子上上下下, 多少的事。”她長出一口氣，有些失落, “我也做不了主，只能白囑咐你。以後, 你就見機行事吧，我說的，你聽過就算了。”

七娘子不禁鬆了口氣。

二孃子將來無疑會是個精幹的當家主母。

但楊家卻是大太太當家。

二孃子最大的缺點，就是有些太想當然了。

“二姐的話，我一定記在心底！”她認真地回答。

不論怎麼說，二孃子的叮囑都值得牢記。

二孃子搖了搖頭。“其實這些道理，母親也不是不懂！”她又嘆了口氣。“很多時候, 懂了, 又能如何……”

人畢竟是情緒的動物。

兩姐妹就相對無言。

二孃子環顧着空蕩蕩的屋子，眼底也現出了不捨。

人非草木，孰能無情，在百芳園裏生活了這麼些年, 面對別離, 她也不是無動於衷。

“這個家裏，我最不放心的就是楊舞。”

二孃子不是第一次說這話了。

在聚八仙外頭的長椅上，她就說過，自己最不放心的就是五娘子。

“性子又倔，脾氣又壞……嘴也不甜。我在家的時候，還有人能約束得了她，以後……”二孃子就搖了搖頭。

“二姐, 我自然會勸着五姐的！”七娘子就乖巧地表了決心。

她也的確不討厭這個小姑娘。

大宅門裏，城府深不見底的人很多。

五娘子就好像一條小溪，儘管水流湍急，但一眼就能望到底。

二孃子就看着她笑了笑。

“那就看你的了。”她語調和緩，“將來……我不會虧待你的！”

二孃子言出必行。

說提拔封家，就在大老爺跟前進言，果真提拔了封家。

如今她開口做了這樣的許諾，七娘子一時倒是心定了許多。

就算大太太將來靠不住，還有二孃子，能給她一點助力……

兩姐妹又談了一會，小寒就進屋傳話：李太太要見二孃子。

長輩召見，二孃子不敢怠慢，帶着小寒匆匆離去。

七娘子只好和五娘子結伴踱出了幽篁裏。

兩個人都是一肚皮的心事。

五娘子沒有取道長青樓，而是經過了小香雪。

小香雪已有幾株梅樹含苞待放，六娘子咭咭咯咯的笑聲，清晰地從梅林裏傳了出來。

七娘子不由得會心一笑。

六娘子真是個開心果。

五娘子臉上也現出了絲絲縷縷的笑意。

“小香雪裏架了個鞦韆，就把這丫頭樂得無法無天了！”她和七娘子議論。

“六姐性子很開朗。”

兩個人就說起了百芳園裏的玩物。

“除了小香雪裏的鞦韆能蕩，萬花流落裏的荷花、蓮蓬可以採了玩，園子裏就沒什麼好玩的了！”五娘子斷言。

兩人一頭說，一頭就經過了冷清清的七裏香。

鬱鬱蔥蔥的桂樹，都開到了院牆外頭，幾株四季桂還開着花，淡淡的花香沁了過來。

“八姨娘也去了小半年了！”五娘子感慨。

七娘子想到八姨娘，也不禁有些唏噓。“都快忘了她長什麼樣。”

“你來得晚。”五娘子就對七娘子說起了往事，“還記得我六歲那年，給父親過小生日，八姨孃親自吹了一曲洞簫，那晚月色很好，她在小舟上吹，外頭來來往往的船，堵了一河，都聽得沒有聲音了。一曲完了，才都喝起彩來，倒把娘嚇了一跳！”

萬花流落拐出院牆，就是一條河道，想當年八姨孃的簫聲都能傳出院牆，吸引得來往船客泊船細聽，必定是技藝精絕。七娘子不由得悠然神往，五娘子卻沉默了一刻，才慢慢地道，“其實現在回頭想來，娘當時心底肯定不好受。”

五娘子今年九歲，六歲那年七娘子、九哥不過四歲，那時大太太應該正和四姨娘爭權爭得如火如荼。八姨娘弄簫，怕是不無邀寵的意思，大太太心底怎麼會舒服？

七娘子只是笑，卻沒有答話。

“我倒是一直想問你。”五娘子也不在意，也扯開了話題。

七娘子就嗯了一聲，望向了五娘子。

“那晚在父親面前，你爲什麼替我求情？”五娘子的神色有些古怪，“我也知道，我一向對你不怎麼好！”

七娘子不禁莞爾。

這樣的小事，若不是五娘子提起，她都快忘了。

爲五娘子求情，說起來，不過是看不過眼大老爺的無恥。

只會窩裏橫，在自家人身上撒氣，算什麼男人。

“因爲你沒有做錯什麼。”她誠懇地回答。

五娘子又沉默了下去。

七娘子就望着萬花流落，似有意，似無意地嘆了一口氣。

“二姐出了門子，正院，就只剩我們姐妹倆了。”

五娘子垂下頭，悶悶地道，“我還是不喜歡你！”

她嬌豔如花朵的雙頰上，浮上了兩朵紅霞。

要把這話說出口，也不大容易。

畢竟七娘子和她遠無怨近無仇，除了她爲難七娘子之外，七娘子是從不曾爲難過她的。

“像你們這樣的人，我見得不少。”五娘子的聲調悶悶的，臉上，又浮現出了熟悉的表情。

那晚在大老爺跟前受了一巴掌後，她就是這副表情。

“我是怎樣的人？”七娘子倒覺得很有趣。

小女孩嘛，難免有些扭捏。

會把不喜歡說出口，其實已經有三分喜歡了。

“大姐姐和你都是這樣……從來不會犯錯！”五娘子遲疑地道，一邊說，一邊思索。“什麼話，都說得恰到好處，什麼人都不會輕易得罪！隨便一件事做出來，都有兩三重用意。”

七娘子失笑，“五姐，你高看我了！”

“我有沒有高看你，你自己心底清楚！”五娘子又露出了熟悉的潑辣。

“處處小心，不過是因爲沒有犯錯的資本，我一個庶女，在正院被太太撫育……做什麼事，當然都要三思，免得丟了太太的臉！”七娘子只好擡出了這個說法。

這話也沒有錯。

如果她是嫡女，又哪裏犯得着這樣小心翼翼。

五娘子就不說話了。

她緊抿着雙脣，大眼睛看來看去，就是不看七娘子。

雖然未曾開口，但臉上已是寫滿了字。

“是，五姐不喜歡我這樣瞻前顧後的性子。”七娘子看得好笑，索性爲五娘子說出口。

五娘子哎喲了一聲，倒是現出了笑意。

“我可沒有這樣說。”她禁不住一個笑，“是你自己認的！”

七娘子就笑着白了五娘子一眼。

兩人倒是都有了些別樣的親近感。

“不過。”五娘子又嘆了口氣。“其實說是討厭，倒不如說是羨慕！”

真是個喜怒無常的孩子！

“這有什麼好羨慕的。”七娘子不以爲然。“我羨慕五姐，還說得過去些。”

五娘子剛要說話，就訝異地輕呼了起來。

“表哥？你什麼時候進園子來的？”

七娘子一怔。

果然就看到許鳳佳從遠處慢慢地走了過來。

說起來，許鳳佳也有許久沒和七娘子照面了。

雖然他還是時常過來給大太太請安，但也不知是有意還是無意，總是和幾個女兒岔開。幾次去西偏院探望九哥，七娘子也都有意迴避。

雖說九哥受傷疑雲重重，未必是許鳳佳的錯，但她對許鳳佳就是有種見面不如不見的感覺。

“表哥。”她強笑着招呼了一句。

就躲到了五娘子身後。

五娘子忍不住噗嗤一聲笑了起來。

“瞧你嚇的。”她倒是沒有閃開，一副大姐的樣子，擋在了七娘子跟前，“表哥進園子來有事呀？”

“明日就要上船了。”許鳳佳眼底也閃過了一絲笑意，“再進來逛逛。”

又看了七娘子一眼，“七表妹。”

他的聲調還是那樣緩慢。

七娘子勉強笑了笑，對許鳳佳點了點頭。

“噢，”五娘子也流露出了一絲不捨。“等明兒我去京城，再找你玩吧！”

許鳳佳和七娘子不由同時露出一點笑意。

這次分手，下次再見就不知道是什麼時候了。

到時候男女大防……就不像是小時候，說見面就見面了。

許鳳佳就笑着舉手敲了敲五娘子的額角。

和五娘子說話的時候，他的態度顯然要放鬆得多。

“一邊去，我有話和七表妹說。”

五娘子非但沒讓，還警覺地眯起了眼。

“可別是又要欺負她！這都要走了，就別鬧出事來了。”她的語氣隨意而親暱。

許鳳佳不耐煩地彈了彈舌頭，歪頭睨了五娘子一眼。

五娘子就只好拍了拍七娘子，低聲說了句，“別怕，有我在。”就讓到了一邊。

七娘子就只好硬着頭皮和許鳳佳對視。

許鳳佳就一把抓住了她的手，把她拖到了道邊。

這條小路通向聚八仙，幾個月前，二孃子和七娘子還在這裏促膝談心。

“別以爲這事就這麼算了。”

許鳳佳的聲音很低。

幾乎就像是耳語。

七娘子不得不微微傾前，才能聽懂他的話。

“你們倒是姐弟情深……我不管，這筆賬，我就掛在你頭上了。”許鳳佳索性就在她耳邊低低地說，溼熱的氣息，吹拂得七娘子耳邊一片麻癢。“總有一日，我一定要討回來！”

七娘子忍不住微微縮了縮肩膀。

原來是來撂話的。

“你最好小心些，這事，可沒那麼容易完。若是被我四姨查出了真相……你的日子，恐怕就要不好過了！”

許鳳佳自顧自說完，也沒有等她回話，便鬆開手，退開了幾步。

在午後和煦的陽光裏，他的臉就像是鍍了金，燦然之餘，更增了神祕。

他張開口，似乎還想再說什麼。

七娘子就不由得作出了傾聽的姿態。

許鳳佳猶豫了片刻，又抿住脣，轉身快步離去。

七娘子垂下眼望着自己的腳尖，一時也沒有說話。

五娘子輕快的足音響進了小徑，“表哥沒有爲難你吧？”

說是不喜歡，話裏的關心，卻是顯而易見。

七娘子抬起頭笑了笑，搖了搖頭。

“頭搖得這麼用力，倒像是小狗甩耳朵！”五娘子一下笑開了，劃拉着臉嘲笑七娘子。

七娘子白了五娘子一眼，“走吧！九哥一個人在西偏院，肯定寂寞死了。”

九哥倒不大寂寞，和李家的幾個少爺在屋內上躥下跳，不亦樂乎。

立春親自勸了幾次，都沒有勸住……九哥臉上的疤痕已經開始落了，康復速度之快，令幾個郎中都咋舌不已。

在牀上躺了這麼久，就算是成年人也想活動筋骨，更何況是精力充沛的孩子？

五娘子和七娘子才進西偏院，就聽到了他們在西裏間鬧騰。

五娘子就一邊笑一邊進了西裏間。

“十二郎，你又來逗引我們九哥！”

十二郎顯然和五娘子很熟悉，笑嘻嘻地住了手，整頓衣冠向五娘子行禮，“五世姐！”

七娘子也抿脣與十郎、十一郎行了禮。

十郎還是第一次見，他面目方正，寡言少語，只是和七娘子對行了禮，就又站到書案前，翻看着九哥的藏書。

十一郎長高了些，穿着銀鼠出鋒的袍子，笑眯眯地和七娘子行了禮，又問七娘子，“最近可好？”

“很好，十一世兄好？”七娘子也只好微笑以對。

十一郎笑着點了點頭。

十二郎和七娘子見過禮，就又要回去和九哥上天入地的胡鬧。

七娘子不禁暗暗皺眉。

這屋裏有很多瓶瓶罐罐。

萬一失手碰碎了幾個，不是鬧着玩的。

天氣又冷，九哥抹了回春露，輕易還出不得屋子。

“九哥！”她輕喝。

九哥就面露怏怏之色，規規矩矩地走到了七娘子身邊。

“大家好好地坐着喝茶，做什麼跑來跑去的。”七娘子軟語勸慰，又給五娘子打眼色。

五娘子忙拉了九哥和十二郎。“姐姐拿泥人給你們玩。”

十二郎就高興地拍起手來。

幾個丫鬟都明顯地鬆了一口氣。

十一郎看在眼底，暗自點頭。

七娘子本來只打算打個招呼就回東里間，現在也只好坐下來喝茶，看住九哥。

十一郎就問五娘子、七娘子，“最近學到了哪裏？”

“在上《世說新語》。”五娘子笑着說，“纔讀到了容止。”

女學教育，不同於男學，上世說新語，是開闊幾個小娘子的眼界。

十一郎笑着說，“與君共坐，如珠玉在側，覺我形穢，說的是誰？”

“是衛d。”九哥搶答。

十二郎就眨巴着眼，“這話好耳熟呀！”

十一郎笑而不語，倒是十郎道，“是父親昨日誇獎新科案首。”

九哥和五娘子都露出了注意的神色。“什麼新科案首？”

官宦人家的子女，平時留心的也都是這些科舉啊、官場上的事。

“據說今年的院試案首，生得和潘安、宋玉一樣。”十一郎解釋。“文採也好……幾個見過的主考官，都讚不絕口，說他才貌並舉，是將來的江南才子。”

江南人就是這樣，好才重貌，但凡才子，總要有一副好相貌纔對得起觀衆。

五娘子就有些好奇，“真有那麼俊朗呀？叫什麼名字？”

“封錦。”十郎回答。

十郎說話，和十一郎、十二郎都不大一樣。

十一郎是親切，十二郎是稚氣，十郎就是穩重。

五娘子倒沒有覺得什麼，九哥卻已露出驚容。

第二日一早就下起了小雨，靡靡細雨，貫穿了二孃子的婚禮。

幾個姐妹都在二孃子身邊陪伴，並沒有到前院偷看姐夫——有了雨，就不大方便在外院與百芳園之間躥來躥去。

三娘子看着二孃子緩緩妝成，戴上珠冠時，眼中就放出了止不住的羨慕。

身爲侯府世子的正妻，二孃子有三品誥命在身，此時的禮服就要比平民家的百姓更華貴得多。

御賜的松江織金大紅緞，赤金頭冠鑲了龍眼大的南珠……全福太太傾身爲二孃子在脣上點了黃豆大小的胭脂，頰邊貼了花鈿，把二孃子妝點得嬌美無雙。

在丫鬟的攙扶下，二孃子款款起身，拜別父母。

大太太望着二孃子，已是珠淚滿腮，哽嚥着說不出話來。

二孃子垂下眼簾，睫毛也有微微的顫抖，旋即又抿了抿脣，抬起頭微微一笑，握住大太太的手，輕輕地拍了拍。

又拜了大老爺。

對父親，她沒有露出多少不捨。

再環顧姐妹。

衆姐妹有哭有笑，有欣羨，有驚歎，都一一上前與她道別。二孃子點頭嘆笑，格外又握住了五娘子的手。

五娘子也泣不成聲，直欲投進二孃子懷裏。七娘子忙拉了五娘子一把，又衝二孃子真心一笑。

二孃子愣了愣，也就回了一個嬌美的笑容。

窗外已響起了喜娘催請出閣的聲音。

二孃子於是轉身出閣。