林淑瑤笑她無知：“別看郭家現在不錯，那也是郭老爺當上參知政事之後纔算擠進了京中的上流圈子裏。當年與趙家和朱家這種幾代的喬木世家是根本沒辦法比的。何況郭老爺向來明哲保身，國公爺的仕途不是靠着趙太師和我兄長的幫持，會如此順利？”
“原來如此。”吟雪說，“難怪奴婢老覺得大夫人恨二夫人呢。”
“你入府晚，自然不知當年那些錯綜複雜的事。我這些年跟趙阮明爭暗鬥，國公爺心裏其實都明白，只不過他不在乎我們任何一個，所以我們才難分勝負，互相制衡。”林淑瑤攏了攏鬥篷，轉身往蘭溪院的方向走。吟雪奇怪道：“夫人不是說要去找國公爺？”
“他忙正事，哪能輪到我打擾……方纔不過是隨口說與郭雅心聽的。”林淑瑤慢悠悠地走着，彷彿閒庭漫步，儀態優雅，“我讓你送去輔國公府的帖子，你送了嗎？”
“送是送了，可那邊還沒回話呢。”吟雪想了想，還是決定說出來，“何況小姐好像很不願意的樣子……奴婢聽碎珠說，小姐還是惦記着勇冠侯世子。”
“什麼？”林淑瑤的眉毛蹙起來，“這死心眼的。”
朱惠蘭正坐在窗前發呆，連林淑瑤進來了也沒發現。碎珠要出言提醒，林淑瑤抬手製止她。在她心裏，兒子纔是將來的依靠。朱惠蘭雖然有纔有貌，並不比朱成碧差，但終究是要尋一門可靠的親事，將來也好幫襯着弟弟。
“惠蘭。”林淑瑤開口叫她。
朱惠蘭回過神來，連忙站起來：“娘，您怎麼來了？”林淑瑤過去拉住她：“我有話跟你說。你心裏是不是還想着那林勳？”
“娘……”朱惠蘭泫然欲泣。林淑瑤揮手讓下人們都出去，拉着朱惠蘭在榻上坐下：“他當日已經那般拒絕了你，你怎麼還不死心？勇冠侯府自然是一門沒得挑的好親事，但你也不可這般作踐自己。娘再給你尋一門更好的親事便是。”
“可我喜歡他……我給他做妾也使得的！”
朱惠蘭話未說完，就被林淑瑤呵斥：“你喜歡他便能如願麼！這京中喜歡他的閨秀難道還少了？上到公主，下到王公大臣的女兒，哪個不想嫁他？惠蘭，你要知道這世上很多事，哪怕你拼盡了全力也得不來的。倒不如退一步，讓自己好過一些。”
林淑瑤說着，也不知道是安慰女兒，還是安慰她自己。想當初朱明祁娶她之時，她遠遠隔着簾子望了一眼，便十分滿意。後來她進門，竟是與他提拔的丫環一道，頓覺羞辱，卻也無可奈何。新婚之夜，他竟來了她這邊，她心中歡喜，知道自己終究是有分量的。只是歡愛之時，男人口中那聲聲斷人腸的呼喚，徹底澆滅了她的念想。
心兒……她不過只是一個女人的替代品罷了。或者連替代品都算不上。
朱慧蘭只是哭。她雖然是庶女，但林淑瑤得朱明祁寵愛，蘭溪院的喫穿用度也不差，她勝過普通人家的嫡女不知多少倍。怎麼就不能想那個高高在上的男子了？
“惠蘭，有那麼多公子願意娶你做妻，你卻要爭破腦袋去給林勳做妾。你可知道妻妾有天壤之別？從小娘就教你，心氣要高，別讓人看輕了，你都聽到哪裏去了？過些天，我請輔國公的公子來咱們府上，你好好見一見。”
朱惠蘭知道林淑瑤說的話，做的決定自己根本無力更改，只能低低地應了一聲。
***
天氣漸冷，松鶴苑裏頭顯得有些陰冷，張媽媽便命人生了炭火，銅爐放在裏間幾處，炭木燒得滾燙冒紅。長公主靠在榻上，兩個丫環給她拿捏着身上的關節，山蕎跪在塌前給她念話本。一段話念得停停頓頓，很多字都還唸錯了。
長公主微皺眉頭：“罷了。”
山蕎有些羞愧地低着頭。
“你這丫頭，平日裏要你多讀些書，你卻躲懶。”張媽媽過來把山蕎趕起來，對長公主說，“若不是老身眼力勁不行了，便自個兒給公主念。改明兒再選幾個得力的侍女吧？”
“也不怪她們。不過是些個下人，哪有機會讀書識字的。我這裏伺候的人已經夠多了，別再折騰了。”長公主扶着張媽媽坐起來，揉了揉太陽穴。
張媽媽道：“這丫環的心氣兒啊，也全都看主人。二夫人身邊的玉簪丫頭和六小姐身邊的寧溪丫頭不就都識字？看着也比旁的那些穩重許多。”
長公主看她一眼，她拍了下自己的嘴：“看老身多嘴，沒得又說起這些不相乾的人，惹您不高興。”
“唉，我哪裏就不知道郭氏的性子好些？可當初爲了她的事，老大和老二都跟我紅了臉，我如何喜歡她？再加上她生不齣兒子，卻又不肯玉兒納妾，終究算不得賢妻。”
張媽媽不做聲地捶着長公主的腿。
這時，丫環跑進來，指着門外說不出聲。然後林勳便進來了。他穿着一身湛藍錦緞肩部繡飛鶴的鶴氅，袍子寬大，襯得他身量越發高大壯實，巍峨如山。長公主喜道：“勳兒，你怎麼來了？”
張媽媽連忙搬來杌子，林勳坐下來道：“皇姑奶奶，我剛從宮裏出來，有些話想單獨跟您說。”
長公主明白他的意思，讓張媽媽把屋裏的下人都帶出去。山蕎故意磨蹭在門邊不走，想聽聽林勳說些什麼，卻被張媽媽趕去弄茶水。
“勳兒，究竟是什麼事？你的臉色這般難看。”
“皇後召我入宮小住，看意思是想讓我娶儀軒公主。那日在坤和宮，事情還沒提，皇上就來了，揮手摔了端上來的杯碗，還讓我去錦德殿住。我因落下東西，又獨自返回去，聽到皇上斥責皇後說什麼‘當年之事，故技重施’，心中百思不得其解。我本無意公主，怕皇後使什麼手段，思前想後，也只能來求皇姑奶奶指點迷津了。”
長公主略一聽就知道趙皇後做了何事，她居然還想用此法撮合林勳和自己的女兒，皇帝哪裏能答應？！頓時搖了搖頭：“真是個糊塗東西！”
趙皇後雖然是皇後，但這名分來得十分蹊蹺。她嫁與當今皇上爲正妻之前，統共只與之見過幾面。真宗皇帝本也無意於她，後來忽然改變主意，趙家多少是廢了一番心思的。只不過林勳……皇上是萬萬不會讓他娶公主的。
“你且安心，既然皇上出面制止了此事，想必會與皇後說清楚。皇後不會再動這個心思。”長公主一語揭過。
林勳雖然心中疑惑，但長公主已經如此說，便也放心地起身告辭。他走了之後，長公主獨自坐着想了很久，當年之事若揭出來，想必會是一場軒然大波。她身爲皇室一員，自然不願意看到這般局面。可皇帝心裏壓進的那根刺，誰知道何事就會被□□？
但願不會吧。
……
林勳自認對靖國公府十分熟悉，不用下人帶路，自己獨自往外走。他喜歡獨處，就連於坤也不是時時刻刻都帶在身邊。從小圍在他身邊的人很多，有些是爲了父親的權勢，有些是爲了母親的富貴，那些人都不是真心的。
同齡的人，嫌他高高在上或者難以親近，幾乎都不跟他玩。他總是一個人，也習慣了孤獨，並不怎麼愛與人親近。他想着心事，不知道哪條路走岔了，竟然走到一個全然陌生的院子前。
他剛想找個下人問一問，卻瞥見拱門內的鞦韆上坐着個胖丫頭，她身邊還站着一個丫環。不是綺羅是誰？
林勳疑惑，這裏竟是她的住處？院子裏乾淨清爽，只種着幾棵叫不上名字的大樹，瞧着倒像是男孩住的。綺羅好像正在說話，聲音朗朗：“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。這出自哪本書，作何解？”
寧溪回道：“這是《禮記·中庸》的第一句，意思是天所賦予人的東西就是性，遵循天性就是道，遵循道來修養自身就是教。”
“那中庸之道作何解呢？”
“這……”寧溪頓住了。
“概括起來就是：五達道，三達德，慎獨自修，忠恕寬容，至誠儘性。”
林勳津津有味地聽着，若不是他親眼所見，絕對不會相信以上對話出自一個不滿十歲的小姑娘和一個僅是下人的丫環。忽然，綺羅話鋒一轉：“唉，我現在不僅要修道，還要修身。寧溪，你說怎樣才能瘦呢？舞刀弄槍的我又不會，不然每天繞着花園跑十圈？不行，那會累死我的。”
寧溪想了想說道：“小姐，奴婢聽說回鶻有一種舞，渾身都動得厲害的那種，跳舞的舞娘各個身材苗條，您要不要試試看？又好看又能修身。”
綺羅知道那是迴旋舞，跳起來極其費力。那些舞娘倒是各個腰細得像巴掌似的，像手一擰就斷，前世她偷偷跑去瓦舍勾欄裏看過，那身衣服，露得比穿得多。看了之後別說是男人，她是個女的都要把持不住。
“不過學跳舞倒是個不錯的主意。”綺羅暗自琢磨。
忽然，寧溪尖叫了一聲。綺羅看到是一隻肥碩的老鼠不知道從哪裏冒了出來，有半隻貓大，就在鞦韆底下吱吱亂叫，她嚇得跳下鞦韆，一口氣跑出了院子。她前世流放的路上，給大老鼠咬過腳趾頭，怕得要死。
她閉着眼睛猛地撞到一個人身上，也顧不上是誰，揪着他腰上的袍子指着後面跳着腳說：“老鼠老鼠，快幫我把老鼠趕走！”
林勳微愣了下，隨即彎腰撿起地上的石子，用兩指之力扔過去，砸到大肥鼠的身邊。大肥鼠吱吱叫着跑遠了。
“沒事了。”他低頭說。這胖丫頭撞到他懷裏的那一刻，就像當年那隻他喚作小白的狐狸躍到他懷中時一樣。他一向不喜與人親近，但她……真是太像小白了。這種能撞到心的感覺，當真是許多年都未曾有過了。
綺羅聽到這個聲音，猛地往後退了一步，抬頭便看見那雙深褐色的眼瞳，整個人彷彿要被吸進去般：“你……你怎麼會在這裏？”她甩了甩頭，保持冷靜。
他的聲音低沉，帶着揶揄：“你連蛇都不怕，竟然怕老鼠？”
“要……要你管！”綺羅沒注意他講了什麼，轉身跑回了院子。不過一會兒，寧溪走出來，恭敬地行禮：“小姐說世子想必是迷路了，奴婢這就帶您出去。”
寧溪安靜地在前面帶路，林勳負手跟在她後面。沿路上幾無人跡，走的都是僻靜的小路，倒是玲瓏心思。他見多了高門大戶的丫環，這麼不卑不亢，氣質出衆的丫環倒也是少見，不知道的還以爲是小戶人家的小姐。他見她腰帶上塞着一方錦帕，帕角上繡着：身欲寧，事欲靜。
林勳問道：“你讀過《禮記》？”
寧溪見他目光落在自己的錦帕上，遂小聲答道：“小姐從小就敦促奴婢讀了些書，《禮記》是其中之一。”
林勳很有些驚訝。他不是沒見過識字的丫環，但讀過《禮記》還知道《中庸》的卻獨有這麼一個。連個丫環都如此，想必主人更是了不得。本國民風開放，百姓在培養自家女孩方面也是不遺餘力。但多是培養琴棋書畫用來修身養性，將來嫁人的時候好多些籌碼。真正好讀書之人，還是少之又少。
林勳自己愛讀書，每個月更花不少銀子在買書上頭，也因此格外喜歡讀書之人。
京中閨秀隨便讀過兩本書就以才女自居的不在少數，比如那個朱慧蘭。記得前次他住在靖國公府的時候，聽說朱綺羅那丫頭上課都沒什麼精神，直打瞌睡，還被女同伴們取笑，原來竟是裝的……？他輕扯了扯嘴角，還真是個有意思的丫頭。仔細想想就是胖得過分了些，五官還是好看的。
他方走出府，於坤便跑過來在他耳邊說道：“世子，禁軍那邊傳來消息，城東有一夥行跡詭異的人，跟着西夏的商隊進城，卻沒有住在集市附近，而是換了我朝的衣服住進了普通的客棧，時常早出晚歸，似在籌謀什麼。因爲恰逢大集，京中守備外寬內嚴，禁軍各班直巡邏也加強了，這才注意到他們。”
林勳略思索了下，快步走下石階，冷聲道：“過幾日皇上在大集的時候要出宮巡視……我去稟報父親，看皇上能不能把巡視取消。我記得開封府府尹是朱家的二爺？”
“正是。”於坤應道。
“你去傳我命令，要他調動官兵，隨時待命。”