太陽雖已落山，天色卻還延續着虛弱不堪的亮白，只是有半邊天空已經有了山雨欲來的暗沉，彷彿墨汁欲化未化，凝成疏散的雲條的形狀。桌上鋪着的錦帷是古翠銀線繡的西番蓮花紋，發着暗定定的光，看得久了，眼前也有些發暈。

太後的聲音低沉而緩慢，是年老的女子特有的質感，像是焚久了的香料，帶着古舊的氣息：“怎麼？跪不住了？”

嬿婉的膝蓋早已失去了知覺，只是順服地低着頭：“臣妾不敢。”她偷眼看着窗外，薄薄的夜色如同漲潮的無聲江水，迅猛而沉靜地吞沒了大片天空，將最後僅剩的亮色逼迫成只有西山落日處還剩餘一痕極淡的深紅，旋即連那最後的微亮亦沉沒殆盡，只剩下大雨將至前的沉悶氣息逐漸蔓延。

這樣壓抑的枯寂裏，只聽得一脈嫋嫋如風起漣漪般的笛聲，自庭院廊下舒展而來。那笛聲極爲悽婉，彷彿沾染了秋日院中衰敗於西風中的草木枯萎的幹香，搖曳婉轉，扶搖抑揚。

太後斜倚在軟榻上，由着福珈半跪在腳邊用玉槌有節奏地敲着小腿，取過一枚玉搔頭撓了撓，愜意道：“聽得出是什麼曲子麼？”

嬿婉戰戰兢兢地道：“是《驚夢》。”

太後微微一笑，將玉搔頭隨手一撂：“聽說你在跟南府的樂師學唱《牡丹亭》，耳力倒是見長。”

嬿婉低垂着頭，不安道：“臣妾只是閒來無事，打發時間罷了。”

太後瞭然道：“怎麼？不急着見皇帝邀寵，反而閒下心來了？這倒不太像你的性子啊。”

嬿婉面紅耳赤，只得道：“是臣妾無能。”

“你會無能？”太後嗤笑一聲，坐起身來，肅然道，“你都驚了旁人的夢了，填進了舒妃和十阿哥的命了，你還無能？”

嬿婉驚了一身冷汗，立刻揚起身子道：“太後恕罪，臣妾不敢！”

“不敢的事情你不也一一做了麼？”太後緩和了語氣，一一道來，“從舒妃突然闖入芳碧叢問起坐胎藥一事，哀家就覺得奇怪。那坐胎藥裏的古怪，皇上知，太醫知，他們卻都不知道哀家也知。舒妃一直矇在鼓裏，突然知道了，自然不會是從咱們的嘴裏說出去的。而你偷偷學着舒妃的坐胎藥喝，後來卻突然不喝了，自然是知道了其中的古怪。而舒妃去見皇帝之前只在十阿哥的梓宮前見過你。除了你，還會有誰來告訴她真相？”

嬿婉聽着太後一一道來，恍如五雷轟頂，瑟瑟不已，只喃喃道：“太後，太後……”

太後冷笑一聲，撥着小指上的金鏨古雲紋米珠圖案壽護甲，慢條斯理道：“只是光一碗坐胎藥，舒妃到底連十阿哥也生了，哪怕皇帝做過這些事，也是不能作數的了。她也不至於心智迷糊立刻去尋皇帝。除非啊，這碗坐胎藥和她的喪子之痛有關，她纔會禁不住刺激發了狂。所以哀家便疑心了，那碗坐胎藥若是真的損傷腎氣，那也不會到了孕中才致使舒妃脫髮腎虛，以致損傷了十阿哥，坐下了胎裏帶出來的病痛，該早早兒出現些症狀纔是。哀家這樣疑心，順藤摸瓜查了下去，終於查出了一些好東西。”她喚道：“福珈，叫令妃瞧瞧。”

福珈答應着起身，從黃楊木屜子裏取出一個小紙包來，放到她跟前。太後道：“令妃，舒妃有孕的時候，你給她喫的東西全在這兒了。哀家不說別的，每日一包，你自己來哀家宮裏喫下去，哀家便什麼也不說了。”

嬿婉看着那包東西，想要伸手，卻在碰到的一刻如觸電般縮回了手，柔弱香肩隨着她不可控制的啜泣輕輕顫抖，再不敢打開。

太後的神色陰沉不可捉摸，喝道：“怎麼？敢給別人喫的東西，自己便不敢喫了麼？喫！”

嬿婉彷彿面對強敵的小獸，嚇得戰戰不能自已，拼命叩首道：“太後恕罪，太後恕罪，臣妾再不敢了！”

“不敢？”太後神情一鬆，笑道，“那你自己說吧，到底對舒妃和十阿哥做了什麼？”

嬿婉癱軟在地上，淚流滿面，聲音控制不住似的從喉間發出：“太後明鑑，是臣妾一時糊塗油蒙了心，嫉妒舒妃承恩有孕，在她飲食中加入會慢慢腎虛脫髮的藥物。臣妾……臣妾……只是想她容貌稍稍損毀，不再得皇上盛寵，並非有意毒害十阿哥的。”

“那麼，江與彬得皇後囑咐，趕回來爲舒妃醫治，卻中途因病耽擱，也是你做的手腳了？”

嬿婉惶惶道：“是。是臣妾買通了驛丞給他們下了腹瀉發熱的藥物，又耽擱延醫問藥的時候，讓他們阻在了半路，不能及時趕回。”

“就算沒了江與彬，愉妃是個心細的，她受皇後之託照拂舒妃，你要讓她分心無暇顧及，必然是要找五阿哥下手了？”

嬿婉只得承認：“也是臣妾收服了五阿哥的乳母，在五阿哥入睡後悄悄掀開衣被讓他受涼，使愉妃忙於照顧親子，無暇顧及舒妃並不十分明顯的抱恙。”

太後長嘆一口氣：“福珈，你聽聽，這樣好的心思謀算，便是當年的烏拉那拉皇後也不能及啊！哀家在深宮裏寂寞了這些年，倒真遇上了一個厲害的人物呢！”

福珈輕聲道：“太後不寂寞了。只是滿宮的嬪妃皇嗣，都要折損了。”她說罷，退到一旁，又點亮了幾盞描金蟠枝燭。

天色已然全黑，外頭欲雨未雨的悶風吹得檐下宮燈簌簌搖曳，漾出不安的昏黃光影。

太後的目光冰冷如寒錐：“你有多少本事，敢謀害皇嗣？謀害皇帝的寵妃？”

嬿婉一氣兒說了出來，倒也鎮靜了許多，索性坦承道：“太後如此在意舒妃，無非舒妃是太後舉薦的才貌雙全之人。但皇上歸根究底還是在意她葉赫那拉氏的出身，到底不是萬全之人。恐怕皇上也覺得是太後舉薦的枕邊人，還不大放心呢。”她叩了首，仰起嬌美而年輕的面龐，“左右舒妃懷孕的時候傷了腎氣，容貌毀損，補也補不回來了。如今人也死了，太後何必還介意她這顆廢子呢？”

太後冷笑道：“舒妃是廢子，那你是什麼？”

嬿婉思量着道：“臣妾是害舒妃不錯，但舒妃身爲太後親手*的人，居然禁不住臣妾的幾句言語，也未免無用！且臣妾是害她，卻未曾逼迫她*。她這般不愛惜性命，自然是因爲對皇上用心太過的緣故。既然她侍奉太後，怎可對皇上過於有心呢？”

太後舒展笑道：“哀家自然知道舒妃是對皇帝有心的，爲着她有心哀家才肯重用她。因爲有心有情，纔是真作假時假亦真，纔會讓人難以辨別。也只有舒妃替哀家說話的嘴懷着的是一顆對皇帝的真心，自然也會讓人以爲她說的是真心實意的話了。”

嬿婉深吸一口氣道：“臣妾也對皇上有心，但臣妾是依附之心，邀寵之心。或者說，臣妾對皇上的真心，恰如皇上對臣妾那麼多，一點點，指甲蓋似的。而非像舒妃一樣愚蠢，付出一顆全部真心，不能自拔。”她的笑容意味深長，“若是自己深陷其中，又如何能對太後全心全意呢？”

長久的靜默，燭火一跳一跳，搖曳不定，將殿中暗紅的流蘇錦帳透成沉悶不可言的絳紫色。待得久了，好似人也成了其中一粒，黯淡而無聲。

“哀家留心這麼多年，舒妃是棵極好的苗子，只可惜用心太深，反而害了自己的一生！”太後喟然搖首，“可見這宮裏，你可以有野心，可以有假意，但決不能有一絲真心，否則就是害人害己，自尋死路了。”

嬿婉深深伏拜：“太後教誨，臣妾銘記於心。”她仰起臉，大着膽子道，“臣妾斗膽，舒妃能爲太後效力的，從此之後，臣妾也會爲太後效犬馬之勞。”

太後微眯了雙眼，蓄起一絲銳利光芒：“你的心思倒打量得好，既要哀家饒恕了你，以後還得哀家保全，還要美其名曰爲哀家辦事。你這樣心有七竅的伶俐人兒，哀家怕還來不及，哪裏還敢用你呢？”

嬿婉俯下身體，讓自己看起來像一隻無路可去的小獸，雖然狡猾，卻無力自保：“太後歷經三朝，有什麼人沒見過，什麼事沒經過。臣妾再伶俐，如何及得上太後分毫呢，生死榮辱也在太後一念之間。若得太後成全，臣妾粉身碎骨，也必當湧泉相報。”

嬿婉十分謙恭，幾乎如卑微的塵芥俯首於太後足下。太後正欲言，卻見小宮女喜珀進來，請了個安道：“太後，令妃小主宮裏的人來請，說皇後孃娘打發了容珮姑姑在尋令妃小主呢，看樣子像是有點兒着急。”

嬿婉身子一顫，畏懼地縮緊了身子，睜着驚惶無助的眸，膝行到太後跟前，抱着她雙膝道：“太後，太後，皇後不會是發現什麼了吧？”

“以皇後的聰慧，倒也難說！”太後俯視着她，笑意清冷而透徹，如雪上的月光清寒，“怎麼？自己做過的事，這便怕了？”

嬿婉謙恭地將自己的身體俯到太後的足邊，幾乎將額頭磕上她的雪青色掐金滿繡竹蝶紋落珠軟底鞋的鞋尖：“太後，臣妾求您庇佑，求您庇佑！往後臣妾一定唯太後之命是從，甘受太後驅使，以報太後今日之恩。”