長谷川自然是不甘心就這麼讓“佛敵”跑掉。

在長谷川的命令下，火付盜賊改的官差們四散而開，散到松町的各處去搜尋“佛敵”的蹤影。

然而一頓搜尋下來，其結果是——毫無成果。

“可惡！”

今井朝身側的土牆重重地擂了一拳。

“好不容易撞見了‘佛敵’，結果就這麼被他給跑了！”

相比起今井的憤懣不平，長谷川的狀態就要平靜許多。

“好了，今井。”長谷川輕聲道，“在這裏感到憤憤不平也沒有用。對於‘佛敵’的棘手程度，你和我應該早就做好心理準備了嗎？”

“不僅劍術超羣，身手也極其敏捷，當他鐵了心地要逃跑時，抓住他與否，在很大程度上就要看我們的運氣了。”

橘此時就站在長谷川和今井的身旁。

在今井和長谷川的話音落下後，橘呢喃道：

“他就是……‘佛敵’嗎……”

“沒錯……”今井偏轉過頭，朝橘露出苦笑，“剛剛那個拿黑刀的傢伙，就是‘佛敵’。如何？體會到他的棘手程度了嗎？”

“嗯……”橘輕輕地點了點頭。

在“佛敵”逃跑之前，橘和“佛敵”對過一招。

雖然僅僅只是對了區區一招，但僅憑這一招，橘就感受到了——他和“佛敵”之間的劍術水平，有着極其巨大的差距。

剛纔如果不是長谷川及時介入，否則橘敢肯定——他在那個“佛敵”面前應該走不過3招。

“‘佛敵’是我長谷川平生以來見過的最棘手，同時也是最神祕的賊人。”

此時，一旁的長谷川接話道。

“不知道他的聲音，不知道他的長相，不知道他的年齡，不知道他使用哪種流派的劍術。”

“唯一知道的事情，便只有他是一個左撇子劍客，使用着他2年前從本象寺那盜來的寶刀——‘閻魔’。”

“‘閻魔’……？”橘咀嚼着這個字眼，“就是‘佛敵’剛纔所使用的那把黑刀嗎？”

“沒錯。”長谷川點了點頭，“2年前，‘佛敵’襲擊並焚燬了奈良的第一大寺——本象寺。將本象寺燒成一片火海，並盜走了在本象寺內供奉了二百餘年的至寶——寶刀‘閻魔’。”

“因爲他這燒寺盜寶的滔天惡行，被佛界人士貶稱爲‘織田信長再世’，於是將他稱之爲‘佛敵’。”

“爲了方便起見，我們也一直‘佛敵’、‘佛敵’地這麼稱呼他。”

“這傢伙不僅縱火還盜寶。縱火的地方還是神聖的本象寺，盜走的寶物也是屈指可數的至寶，算是我們火付盜賊改的死敵了。”

長谷川的話音剛落，一旁的今井便長嘆了一口氣：

“只可惜啊，花費了2年的時間，還是不能將其繩之以法……”

“今井，慢慢來吧。”長谷川抬起手，拍了拍今井的肩膀，“總有一天，我們一定能將‘佛敵’，以及他的那些部下統統抓起來！”

既然已經讓“佛敵”給溜掉了，長谷川也只能無奈接受這個事實? 下達了收隊的命令。

長谷川的收隊命令剛下達? 從剛纔開始就一直面露遲疑之色的橘? 終於鼓起了勇氣朝長谷川問道：

“長谷川大人！那麼……跑掉的那個披着淺蔥色羽織的武士，以及那名眼鏡武士怎麼辦？”

“嗯？哦，那2個人啊。那2個人也慢慢來吧。”

“我想——我們很快就可以抓住那2個人了。”

說到這，長谷川的臉上露出一抹耐人尋味的微笑。

“爲了對付那2個傢伙，我已經準備好後招了。”

……

……

松町外? 某片樹林內。

“示現流高手”抱着他的刀靠坐在一棵大樹的樹底下。

沙、沙、沙、沙、沙……

“示現流高手”聽到自己的身側傳來踏雪聲。

循聲望去? 便見到了一道正朝他這邊跑來的熟悉身影。

“主公！”

“示現流高手”一邊高呼着? 一邊摘下了他頭頂的鬥笠，露出了一張俊美的臉龐。

“淺井。”

剛從長谷川等人的圍攻下逃出來的“佛敵”朝“示現流高手”說道。

“抱歉，我來晚了。”

“主公? 您可有受傷。”

“沒有。城町那樣的地形對我很有利。我沒有受傷，也順利地甩掉了‘鬼平’。”

“主公……”

“示現流高手”——或者說是淺井朝身前的“佛敵”露出一抹苦笑。

“還請您以後不要再做這種危險的事情了……”

“你是不相信我能順利地給你斷後嗎？”

“不。”淺井搖了搖頭，“我不是在說這個。我說的是不要再搭上性命去幫助一個陌生人了。”

“我們和那個‘劊子手一刀齋’非親非故，何必爲了掩護他逃出去而去做這麼危險的事情呢。”

“不論如何? 火付盜賊改對我們來說? 都是極其危險的一幫人。”

“我們這次能順利從火付盜賊改的面前逃走? 但下次說不定就逃不走了。”

“爲了幫一個非親非故的陌生人，而做到這個地步……主公，我覺得這樣不值。”

“……淺井。”

“佛敵”在沉默了一會後，輕聲說道。

但他的語氣還是一如既往地冷冰冰的，似乎沒有任何感情色彩在內。

“間宮他對緒方一刀齋很感興趣。”

“而我——其實也對緒方一刀齋很感興趣。”

“如果讓緒方一刀齋就這麼落入‘鬼平’的手中未免就太沒趣了。”

“淺井，你如果對幫助下陌生得人這種事情很反感的話，那我以後可以考慮不再讓你去做類似的任務。”

“主公……”淺井露出一抹彷彿都快哭出來的苦笑，“我並不是對你有意見，只是……”

“好了，我剛纔只是開個玩笑而已。淺井，我們走吧。去隨便找點東西來喫。剛纔和‘鬼平’打了一架，然後又跑了這麼久，我的肚子都餓了。”

“是……主公，我們費了那麼多心力，如果那個緒方一刀齋還是被抓了怎麼辦？”

“沒怎麼辦——讓那個緒方一刀齋自求多福吧。我們已經仁至義盡了。”

說到這，“佛敵”頓了頓。

像是想起了什麼一樣，在頓了好一會後，才接着說道：

“不過——即使那個緒方一刀齋現在被抓也不會怎麼樣。”

“現在即使被‘鬼平’抓住了，既不會死，也不會被嚴刑拷打。”

“只會被押去紀伊而已。”