聽天閣隊伍後方，有兩道身影漫步於山林間。

但是林中的鳥雀蟲豸等等，彷彿都不曾察覺到他們。

鳥不驚、蟲不亂。

當小廟入水，那漆黑之物化作了巨鯨，在運河之中翻滾，搬瀾公好像忽然來了興致，...

玉晚照這一跪，滿廳俱寂。

連沐鑑冰端在手裏的茶盞都頓了一頓，杯沿懸在脣邊，未進未退，只餘一縷熱氣嫋嫋升騰，被窗外斜吹進來的北風一卷，倏忽散盡。

郎小八瞪圓了眼，下巴幾乎磕在膝蓋上——他跟玉晚照同在東閣三年，從未見過這人對誰行過全禮，更別說當着外人面，對着一個剛被天子明令“閒置”的西閣主官，還帶個七流文修的糟老頭子，屈膝叩首！

玉樵聲卻連眼皮都沒抬，只慢悠悠從鬍子辮上取下那隻小酒杯，就着袖口蹭了蹭杯口，朝老秦揚了揚：“來，倒一杯。”

老秦一愣，忙應聲去取酒。

玉晚照仍伏在地上，脊背繃得筆直，肩線如刀削斧劈，可那垂落於地的手指卻微微發顫，指節泛白。他不是怕玉樵聲，是怕那一跪之後，自己再難立起——玉家百年清譽、監正門下首輔之位、南都總衙暗中遞來的三道密函……全在這屈膝一瞬，無聲坍塌。

許源卻未看玉晚照，目光越過他低垂的後頸，落在沐鑑冰臉上。

沐鑑冰終於放下茶盞，杯底輕叩案幾，發出“嗒”一聲脆響，像一顆石子投入死水。

“紀大人。”他開口，聲音不高，卻字字沉實，“昨日之事，確係我東閣行事失當。祁彰武擅作主張，已罰閉門思過三日。郎小八亦自請杖責二十，以儆效尤。”

他說得極順，彷彿早已排演千遍。話音未落，玉晚照便緩緩起身，整了整衣襟，面色如常，彷彿剛纔那一下不是跪拜，只是撣了撣袍角浮塵。

可許源看得清楚——他左袖內側，一道細長血痕蜿蜒而下，滲進腕骨縫隙裏。那是指甲掐進皮肉時留下的。

許源沒動，只將手按在膝頭，指尖緩緩摩挲着袍料下微凸的骨節。他忽然想起昨夜碎骨腹中火又漲了一分，灼熱如針，刺得掌心發麻。

“千戶大人言重了。”許源開口，語調平緩如常，“祁校尉動手之前，可曾問過郎校尉是否西閣之人？”

沐鑑冰眉峯微不可察地一跳。

“未曾。”他答得乾脆。

“那他爲何打？”

“因他撞翻了我東閣正在查勘的證物箱。”

“哦？”許源笑了下，極淡，“那箱中何物？”

沐鑑冰略一遲疑。

玉晚照立刻接道：“半匣乾枯槐枝，三枚鏽蝕銅鈴，另有一張撕毀半幅的《鎮祟符》殘頁。”

“槐枝取自西市義莊後巷，銅鈴出自北都鑄鈴坊舊檔，符紙用墨摻了硃砂與童子尿——皆非禁物。”許源語氣不變，“既非違禁，何來‘證物’之說？”

廳中空氣驟然凝滯。

郎小八額角沁出冷汗。他記得清清楚楚——那箱子是他親手掀翻的，裏面根本沒什麼槐枝銅鈴，只有一疊溼漉漉的黴爛賬本，封皮印着“漕運司·永樂十七年冬稅支度”。

祁彰武當時一腳踹翻箱子，高喊“贓證落地”，可那黴味沖鼻，絕非新制之物。

玉晚照喉結滾動了一下，卻未辯解。

沐鑑冰終於抬眼，直視許源：“紀大人，您要的不是解釋。”

“我要的，是規矩。”許源緩緩道，“北都城中，有兩套規矩。一套寫在《皇明律》裏，一套刻在人心上。東閣若只認前者，那西閣便守後者。”

他停頓片刻，目光掃過玉晚照手腕那抹暗紅，最後落在沐鑑冰瞳孔深處：“千戶大人今日登門，是爲賠罪，還是爲試我底線？”

沐鑑冰沉默良久，忽然起身，從懷中取出一隻烏木匣，推至案前。

匣蓋開啓，內襯素絹，靜靜臥着一枚赤銅腰牌——正面陰刻“欽命監察御史”，背面陽紋“敕理詭實礦務”。

正是許源被褫奪的舊印。

“陛下昨日召見監正大人。”沐鑑冰聲音低沉，“諭旨不日將下，復授紀大人‘詭實督辦使’銜，秩比四品，專理礦務，不受東閣節制。”

廳內衆人呼吸齊齊一窒。

狄有志、周雷子等人方纔還在值房門口探頭張望，此刻卻如遭雷擊，僵在廊下不敢挪步。

老秦端着酒壺的手抖了一下，酒液潑出半滴，在青磚地上洇開深色痕跡。

玉樵聲卻嗤笑一聲，拎起酒杯灌了一口，咂咂嘴：“嘖，這酒倒是比茶差些。”

許源未碰那腰牌，只低頭看着自己攤開的左手掌心——腹中火正悄然遊走，沿着經絡爬向指尖，在皮膚下映出細微的赤色紋路，如活物般微微搏動。

他忽然想起施秋聲轉述的老師之言：*“陽世間門神之力日漸衰微，白夜將至，百姓無庇。”*

——若真到了那一天，什麼腰牌印信、四品五品，都不過是燒給邪祟看的紙錢。

“千戶大人。”許源抬眸，“這腰牌，我暫且收下。”

他伸手，卻不取匣，而是從袖中取出一塊黑沉沉的碎骨，輕輕擱在烏木匣旁。

骨面裂痕縱橫，中央一點赤芒如將熄未熄的炭火，在昏光裏明明滅滅。

“此物，名‘淵骨’。”許源道，“取自交趾十萬大山深處，一具古屍肋骨。屍身已朽，唯此骨不腐，內蘊詭技‘吞影’——凡近其三尺者，影子會自行剝離本體，匍匐而行。”

沐鑑冰瞳孔驟縮。

玉晚照一步踏前，袖中指尖已凝起一道青光，卻在觸及碎骨前硬生生剎住。

“你……怎會……”他聲音嘶啞。

“我怎會知道它能吞影？”許源微笑，“因我昨日已試過三次。第一次，吞了老秦的影；第二次，吞了於雲航的影；第三次……”

他頓了頓，目光緩緩掠過沐鑑冰腰間佩劍——劍鞘末端，一道細長黑影正微微扭曲，似被無形之手攥住尾端，掙扎欲脫。

“吞了千戶大人的影子一角。”許源道，“現在它還在你靴底，不肯歸位。”

沐鑑冰右腳猛地一頓，靴尖點地，那截黑影果然滯了一瞬，隨即被一股無形之力狠狠拽回，緊貼鞋面，再不動彈。

廳中落針可聞。

祁彰武額頭青筋暴起，手已按在刀柄上，卻被玉樵聲斜睨一眼，那眼神渾濁卻鋒利如刀，硬生生逼得他鬆開了手指。

“紀大人。”沐鑑冰聲音沙啞如砂石摩擦，“此骨兇險，不宜存於人前。”

“所以，”許源將碎骨推至匣蓋邊緣，赤芒映得烏木泛出幽光，“我把它和腰牌一起，託付給千戶大人保管。”

“您——？”

“三日之內，”許源截斷他的話，“請千戶大人派人護送此骨，連同腰牌，送往交趾舊營——那裏有我留下的陣圖與丹方。陣成之日，可鎖百裏白夜，固門神之基。”

他站起身，袍袖拂過案幾，帶起一陣微風，吹得匣蓋輕輕一震。

“這不是交易。”許源望着沐鑑冰的眼睛，一字一句，“這是……借刀。”

借你東閣之刃，斬運河龍王伸向陽世的爪牙；借你監正門下之名，替我西閣佈下真正能救命的局。

沐鑑冰喉結上下滑動，終究未應，也未拒。

玉晚照卻突然開口：“若我玉家願爲西閣供三十副‘鎮魂甲’，可換此骨三日暫存？”

許源看向他。

玉晚照迎着那目光，緩緩解下腰間玉珏，置於案上——羊脂白玉溫潤生光，內裏卻隱現一道蛛網狀裂痕，似曾碎過，又被金絲密密纏繞復原。

“此珏，名‘補天’。”他道，“玉家先祖所遺，可引北鬥罡氣，凝甲三寸，擋七流以下所有詭技。三十副甲，需耗此珏全部靈氣，此後玉珏成灰。”

許源沉默良久，忽然笑了：“玉先生，您可知我爲何敢把淵骨放在你眼前？”

玉晚照搖頭。

“因我早知你必來。”許源道，“昨日你派人在西閣後巷埋了七罈‘避祟酒’，今晨又讓人往林晚墨院中撒了三把‘安魄粟’——都是玉家祕傳，外人不知其效，只道是尋常藥料。”

玉晚照臉色微變。

“您在防我，也在護我。”許源拾起玉珏，指尖撫過那道金絲裂痕，“這珏不是補天，是補人。您補的不是天，是我。”

玉晚照嘴脣翕動，終未出聲。

許源將玉珏放回他掌心，轉身走向門外。

東閣瀾始終立於門側陰影裏，此刻忽道：“大四醒了。”

許源腳步微頓：“傷如何？”

“丹修說，內府淤血已散，但……”東閣瀾聲音低沉，“他右臂筋脈被‘崩山勁’震斷三處，若無七流以上丹修續脈，此臂終生不得提刀。”

廳中又是一靜。

郎小八猛然抬頭，臉色慘白。

祁彰武卻冷笑一聲：“崩山勁？我祁家祕傳，豈是凡鐵可續？”

玉樵聲忽然放下酒杯，盯着郎小八右臂看了半晌，慢悠悠道：“小子，你這手臂……是不是從小愛爬樹？”

郎小八一愣：“……是。”

“爬哪棵樹？”

“……衙後巷那棵老槐。”

玉樵聲點點頭，摸出鬍子辮上那隻禿筆，在掌心飛快畫了道符，啪地拍在郎小八腕上。

符紙燃盡，一縷青煙鑽入皮膚。

郎小八隻覺右臂奇癢，猛地抽搐一下，竟自己抬了起來——五指張開，微微顫抖，卻穩穩懸在半空。

“我玉家不續脈。”玉樵聲哼了一聲，“我只借樹根之力，催你舊傷處生新絡。三月之內，能提三斤刀；半年之後，可開一石弓。”

郎小八呆若木雞。

玉晚照深深吸了一口氣，忽然對許源長揖到底：“紀大人，晚照願領‘詭實副使’銜，不領俸祿，不坐衙署，只求隨行交趾。”

許源扶住他肘彎，未允，亦未拒。

他望向窗外——北風捲着枯葉撲向朱漆大門，門楣上“西閣”二字斑駁褪色，卻仍透出底下未乾的墨跡。

那是他初至北都時，親手題寫的匾額。

當時墨未乾透，風一吹，檐角就落下一滴濃黑，正墜在“西”字末筆，暈染開一片沉鬱的墨雲。

如今那墨雲仍在。

而雲層之下，已有微光破隙而出。

老秦這時匆匆進來，壓低聲音：“大人，盧武平求見。”

許源頷首，卻未讓其入內，只道：“請他稍候。”

他回身，將烏木匣合攏，推至沐鑑冰面前：“千戶大人，腰牌與碎骨，一併帶走。三日後，我在聽雨軒等您消息。”

沐鑑冰終於抬手，指尖觸到匣面，卻未拿起。

他忽然道：“紀大人，您可聽過‘燭龍銜火’？”

許源眸光微閃。

“傳說上古有龍，雙目爲日月，吐納即晝夜。”沐鑑冰聲音低沉，“可如今陽世門神凋零，燭龍之火將熄……若真到了那一日，您願做銜火之龍，還是……執炬之人？”

許源未答，只伸手推開廳門。

北風灌入，吹得滿室紙頁紛飛。

他站在門檻之上，身後是西閣幽暗廳堂，身前是漫天灰白寒雲。

風捲起他鬢邊一縷散落的髮絲，露出耳後一道淡青舊疤——形如彎月，邊緣微凸，似被某種極細的絲線反覆勒割而成。

那疤痕，與碎骨腹中火遊走的軌跡，隱隱相合。

“千戶大人。”許源背對着衆人，聲音隨風飄來，平靜無波，“火若將熄，先救人的，從來不是龍。”

“是執炬者。”

他邁步而出，青袍翻飛如翼。

門外，盧武平負手而立，玄色鬥篷裹着瘦削身形，手中握着一柄無鞘短刀，刀身黝黑，不見反光，唯有刃口一線銀白，冷冽如霜。

見許源出來，盧武平微微頷首，目光掃過他耳後那道月痕，瞳孔深處掠過一絲極淡的震動，隨即歸於沉寂。

“聽雨軒。”盧武平道，“韋晉淵已在樓上備好茶。”

許源點頭，與他並肩而行。

走過迴廊轉角時，他忽然駐足，仰頭望去——西閣最高處的飛檐翹角上，那隻慵懶肥胖的狸花貓不知何時蹲坐於此，尾巴卷着，眼睛半睜，正靜靜俯視着下方一切。

見他抬頭，貓兒豎起耳朵，喉嚨裏滾出一聲極輕的呼嚕。

許源凝視片刻，忽而抬手，隔空向那貓兒虛按一掌。

狸花貓渾身毛髮瞬間炸開，弓起脊背，瞳孔縮成兩條細線，死死盯住他掌心。

許源卻已收回手，繼續前行。

盧武平側目：“那貓……”

“不是隻貓。”許源道，“它若真是邪祟所化，早該撲下來咬我咽喉了。”

盧武平默然，片刻後道：“可若它不是邪祟……又爲何不避諱您？”

許源腳步不停，聲音輕得幾乎被風揉碎：

“因它知道，我耳後的疤，與它爪下踩着的瓦片，本是一塊骨頭所化。”

風過長廊，捲起兩人衣袂。

遠處鐘樓傳來申時三刻的鐘聲，悠長沉重，撞得檐角銅鈴嗡嗡作響。

而西閣深處，那枚烏木匣靜靜躺在案上，匣蓋縫隙裏，一點赤芒微微明滅，如同垂死燭火，在無人注視的幽暗裏，固執地，搏動着。