雒陽宮,北宮,複道。

車輪碾壓地面發出輕微的嘎吱聲,在空曠的宮道上迴盪,荀採端坐於車駕中,目光越過車前低垂的青縵,落向前方那架空蕩蕩的四馬青羽蓋彎車,心中沒來由地泛起一陣不寧。

荀採垂下眼簾,素手下意識地攀上了小腹。

那裏依舊平坦得與平日裏並無二致,但她知道一切都已不同。

荀採輕輕苦笑着,找緊了身上的白狐裘。

這裝衣是入冬時天子所賜,狐之毛純白如雪,輕柔暖身,此刻卻彷彿也擋不住心底泛起的寒意。

但旁人卻難以理解她此刻的心境。

“婕妤,這可是天大的喜事!”自小便侍奉她的婢女跪坐她身旁,壓低了聲音卻掩不住話語中的興奮,“若是婕妤誕下皇長子......”

婢女絮絮叨叨地說着,眼中滿是對未來的憧憬。

一人得道,雞犬升天,這個道理她從小便懂。

歷來寵妃身邊的貼身婢女,即便沒有機會在主子來癸水時代替侍寢,也沒有僥倖與天子有一夕露水情緣甚至是誕下皇子,也能在宮中呼風喚雨。

只是,她不明白......爲什麼自家主子平日裏爲了懷上龍種,甚至不惜與其他妃嬪一同侍奉天子,如今真個結下珠胎,卻又是一副憂心忡忡的模樣。

荀採默然,只是靜靜地望着前方,那座巍峨的宮殿正在視線中逐漸放大。

婢女的絮語彷彿遠在另一個世界,她聽進去了,又彷彿什麼都沒聽見。

不多時,車駕駛至德陽殿前,早已在宮門外迎候的,是上了年歲卻精氣神依舊不錯的大長秋趙忠。

“拜見婕妤!”

一襲深色的宦者袍服,見車駕停穩,便趨步上前,俯身行禮,道:“奴婢恭請婕妤登車。”

荀採身旁的婢女先一步跳下車,狐疑地瞟了趙忠一眼,隨即轉身,小心翼翼地攙扶荀採,荀採一手搭着婢女的肩,一手輕提裙裾,就着馬凳一步一步地穩穩落地。

其實,按照太醫署的女醫醫囑,並不需如此小心翼翼。

懷着兩個月的身孕的荀採尚未顯懷,腰肢依舊纖細,行動間不見分毫羸弱,青綠色的深衣垂落及地,隨步履輕輕搖曳,腰間束着同色系的絲緣,垂下的組綬隨着她的動作微微晃動,端莊之中透着一份從容。

“讓母後操心了,竟令大長秋親迎。”

荀採站定,鬆開扶着婢女的手,抬眸看向趙忠,聲音溫婉,雙手交疊於腹前行揖禮。

哪怕是面對趙忠這等聲名狼藉的惡閹,荀採也依舊保持着應有的禮數與尊重,絲毫沒有因腹中龍種而驕縱半分。

趙忠,昔日十常侍中僅次於張讓的奸宦。

但趙忠不僅僅是昔日扶保太上皇的中常侍,還是何皇後的大長秋,單憑在當年對陛下那雪中送炭的投注,就足以保他這一生富貴無憂。

古文學派的巨擘、“無雙碩儒”荀慈明的女兒荀採可以厭惡他,唾罵他,但天子的荀婕妤卻罵不得他,反之還必須給予他足夠的尊重。

再者,這等在宮中待了大半生的老人,招惹不得。

也許稍不注意,就踏進了他們編織的陷阱中。

譬如方纔趙忠所言乃是“登車”而非“落車”,衆人皆不解其意,但荀採卻是意會其中深意。

對於一位有望誕下皇長子的妃嬪,最是聽不得“落”這等不吉之字句,趙忠這不單單是刻在骨子裏的謹慎,也是在向她釋放善意。

不過,這也僅僅是表示沒有敵意罷了。

張讓,趙忠,郭勝,以及天子身旁的高望,他們這些人無需討好旁人,尤其是上了年紀的前三者,他們永遠不會,也絕不被允許站隊天子以外的任何人。

趙忠連忙向旁閃避,表示不敢受禮,躬着身惶恐道:“奴婢不過是天子的家奴,受不得婕妤的禮。”

荀採微微一笑,也不堅持,只抬手輕輕捋平了方纔因風而微微生出褶皺的裙幅。

這一捋,便算是行了半個斂衽禮,充分回饋了趙忠的善意,卻也不至於令趙忠難做。

“太上皇後本籌備今日出宮,幸梁縣湯泉。”趙忠直起身,臉上掛着恰到好處的笑意,“聞聽太醫署的喜報,中途折返,便迫不及待令宮人將婕妤接引至此,又擔憂沾染濁氣而更衣,故而只令空車前往。”

面對如此聰慧而不嬌縱的荀採回饋的善意,趙忠也不介意提點兩句。

當然,什麼話能說,什麼話不能說,而什麼話是他必須替何皇後傳達,那都是趙忠給予的善意回應,此後誰也不再欠誰。

荀採眼眸微挑,微微頷首。

哪有太上皇後親自前往兒媳宮中將懷孕的兒媳接走的呢?

若當真如此,那纔是害她,是將她架在爐火之上。

這空的太上皇後車駕,反而是對後宮嬪妃無聲的警告,也是對荀採真正的保護與愛護。

荀採微抬素手,找了找被風吹動的兩鬢髮絲,抬眸望向德陽殿的主殿,眼眸中漸漸浮現出一層晶瑩,旋即緩緩俯身,向着那座宮殿行了一禮,取出帕巾輕柔地拭過眼角,聲音中略有頓挫,感慨道:“世上哪有母親因兒媳而更

衣的事情呢?”

“讓大長秋見笑了。”荀採說着,眼角已然泛紅,眼眸中的晶瑩霧氣逐漸凝成淚珠,從眼眶中滑落,順着白皙如玉的面頰滴落,忙以帕巾掩面,聲音哽咽道“我的母親因爲生下我而損傷了元氣,數月後便病逝了,故而我從小便

沒有母親疼愛,但如今......我又有母親疼愛我了。”

這般楚楚之態,卻不顯做作,反倒透着一股發自肺腑的真切。

饒是趙忠在宮中沉浮數十載,見慣了爾虞我詐,此刻也不由在心中暗自感慨。

這等姿容,這等儀態,這等心計......天生便是當皇後的料。

若是這位荀婕妤真個誕下皇長子,日後他應當也要向她行拜見小君的禮儀了。 (注1)

趙忠心中隱隱有些意動,但也不過是一閃而逝的衝動罷了。

他已不再是當年的他了,接連在太上皇、太上皇後與當今天子身上三次下注成功的他,已經功成身退了,不需要再冒險投注第四次了。

再者......成了皇後又如何?

被廢后的宋庶人,憂死後求安葬而不得,甚至累及父母兄弟一同伏誅。

那位不可名狀之人的母親,被太上皇後親手毒殺,而其本人則是陛下親手誅殺。

且不說荀採腹中的孩子是男是女尚不可知,就算誕下了皇長子,她也未必能立爲皇後,皇長子也未必能成爲太子。

即便他們母子真的成了皇後與太子......那又如何?

當年的孝武衛皇後與戾太子,難道就不是皇後與太子麼?

趙忠垂下眼簾,臉上的笑意依舊恭謹,心中卻已風平浪靜。

(2360字)

注1:《毛詩正義》曰:“夫妻一體,婦人從夫之爵,故同名曰小君。”

夫妻一體,體亦爲禮,以禮相敬,各得其位。也就是,正妻同於丈夫的位,以正其名,因此敬稱曰小君,而天家的小君即爲皇後與太後。